"لا تجعلني أكرر نفسي. "
وصل صوت رئيس الوزراء إدوارد المخيف إلى مستوى صوت الحكيم نايت فيرمليون.
كانت عيناه حمراء بالغضب.
كان تعبيره مليئا بالغضب.
"سوف تعود إلى الإمبراطورية البريطانية. "
أصبحت عيناه حادة بشكل مهدد.
"في هذه اللحظة. "
أصبح تعبير وجه الحكيم نايت فيرميليون مظلماً.
وتيبست ملامح جسدها المدرع المنعكس على الطاولة الكبيرة الباذخة داخل مكتب رئيس الوزراء.
ولم تكن راضية عن أسلوب رئيس الوزراء في الحديث.
"اعرف مكانك يا إدوارد " زمجرت في وجهه. "أنت مجرد إنسان. الإمبراطورية البريطانية دولة عسكرية. لا تخاطبني بصفتي متفوقاً عليك ، بل بصفتي أدنى منك. "
أراد غروره أن يدفعه إلى الرد بحقيقة أنه تم تعيينه من قبل الإمبراطور المتسامي آرثر بسلطة كاملة ، مما يعني أنه في حين كان عليه أن يعبر عن الاحترام لفرسان الشيوخ في موقفه إلا أنه كان يتمتع بسلطة متساوية.
ولكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب لمثل هذا الجدل.
منذ اللحظة التي أصبح فيها رئيس الوزراء البريطاني على دراية بضم عدوه اللدود القديم الذي تحول إلى صديق لجميع القوى على مستوى الشيوخ في جميع أنحاء القارة ، أصبحت أولويته القصوى هي جعل فرسان الشيوخ في الإمبراطورية البريطانية يعودون إلى ديارهم.
لقد كان هذا بلا شك جدول الأعمال الأكثر أهمية بالنسبة له ، بما في ذلك غروره.
"إذا كانت لديكِ هذه الصعوبة في خدمة مرؤوسيكِ مثلي " خاطبتها رئيسة الوزراء إدوارد بكلماتها الخاصة. "إذن ، لا تُسلّمي كل السلطة لإمبراطور الانسجام. "
"إنه لا يتحكم بنا " ردّ الفارس الحكيم فيرميليون بهدوء. "نحن المسيطرون. ومع وجودنا داخل أراضي إمبراطورية كاندريا ، لا يجرؤ على فعل أي شيء يُغضبنا. "
يا أحمق ، صر رئيس الوزراء البريطاني على أسنانه. "لقد تنازلتَ عن السيطرة على سلطة الحضارة الإنسانية بمستوى الشيوخ وتوزيعها. هل تدرك حجم السلطة الناعمة والصلبة التي منحته إياها ؟ هل ستصبح بيروقراطياً يدقق في كل توزيع له بناءً على كل تقرير استخباراتي ، وينظر في كيفية تقييمهم لمستوى التهديد الذي يشكله تهديد معين ، وعدد شيوخ الحرب الذين يجب توزيعهم ؟ "
"بالطبع لا " عبست. "أنا فارس. مُحارب. جندي. أقاتل حيثما أُوجِّه. "
"بالضبط " شعر رئيس الوزراء وكأنه ينتف شعره. "إذا اختارت إمبراطورية كاندريا عدم إرسال شيوخ عسكريين إلى الإمبراطورية البريطانية ، أو عدم إرسال عدد كافٍ منهم ، فسيدمر أمتنا بشكل غير مباشر ، أو على الأرجح ، يُضعفها إذا تعرضنا لهجوم. هل تدركون مقدار القوة التي يمنحه إياها ذلك ؟ ستكون جميع الدول خاضعة لإمبراطورية كاندريا ، وسيتعين عليها البدء في إرضاء إمبراطور الانسجام خشية أن يفشل في إنقاذنا عندما يحين الوقت! "
عبست. "لكن هذا ليس ما ينص عليه عقد التأمين العسكري. ينص على أن قرار توزيع شيوخ الحرب سيعتمد على تقييم محايد لمنظمة استخبارات العالم الحقيقي القادمة. "
في هذه اللحظة بدأت تظهر عيوب التفوق العسكري.
كان الشيوخ العسكريون غير أكفاء في السياسة.
"لا يهم من يُقيّمه! " صرخ رئيس الوزراء إدوارد بالإحباط. "العالم كله مدين له إن وافقتم أيها الحمقى على هذا! "
شد على أسنانه محاولاً تهدئة نفسه. "لا وجود لحزب مستقل أو محايد بمجرد منحه هذه السلطة. ستعلم جميع الوكالات والمنظمات والدول أن إمبراطور الانسجام قادر على تدميرهم بشكل غير مباشر ، أو حتى مباشر. و هذا يمنحه سيطرة كاملة عليهم. سيكون من السهل عليه التقليل من شأن هجوم على الإمبراطورية البريطانية وإرسال عدد أقل من شيوخ الحرب اللازمين لحماية أمتنا. يكفي فقط لضمان عدم تدميرنا ، ولكن بما يكفي لضمان إضعافنا. "
حدّق في عينَي الحكيم فيرميليون بشدّة عميقة ، تكاد تُجنّ. "وعندما نُضعف ، سنُصبح أكثر خضوعاً له ، مما يمنحه سلطةً وسيطرةً أكبر على الحضارة الآدمية! "
توقف أخيراً ، يلهث بحثاً عن الهواء بينما انتهى انفجاره الصغير.
اومأت.
"أنت تتحدث بشكل سيء عن إمبراطورية كاندريان. "
اتسعت عينا رئيس الوزراء البريطاني من الصدمة وهو يهزّ مكانه. "... ماذا قلتَ للتو ؟ "
هل قام فارس حكيم من الإمبراطورية البريطانية بتوبيخ رئيس وزرائه للدفاع عن إمبراطورية كاندريا ؟
لقد كان الأمر لا يصدق لدرجة أنه أصيب بالذهول ولم يستطع أن يتكلم.
أجابت "إمبراطورية كاندريا قائدةٌ فاضلة. و لقد شهدتُ قيادتها خلال السنوات الإحدى عشرة الماضية ، وأنا واثقةٌ من أنها الأملُ الأكبر ، ليس فقط للحضارة الإنسانية ، بل لإمبراطوريتنا البريطانية أيضاً ".
حدق رئيس الوزراء إدوارد فيها بتعبير مرعب عندما أدرك حقيقة مروعة.
كان إمبراطور الانسجام قد توقع التغيرات النفسية التي طرأت على شيوخ القتال في السنوات الحادية عشرة الماضية في المرتفعات الوسطى لمجال الوحوش.
وبالنظر إلى ما حدث كان ينبغي عليه أن يرى ذلك عندما كان يقرأ التقارير.
لم يقتصر الأمر على أن نفسيتهم أصبحت أكثر اعتماداً على قوة الوحدة في عالم الوحوش. بل إن المرتفعات الوسطى لعالم الوحوش كانت شديدة الخطورة لدرجة أن حتى شيوخ القتال شعروا وكأنهم جنود عاديون.
وتعلم الجنود قيمة الترابط فيما بينهم كمهارة للبقاء على قيد الحياة في الحرب.
وخاصة حرب استمرت أحد عشر عاماً من المعارك اليومية المروعة والقاتلة.
لم يكن الشيوخ العسكريون راغبين في الانفصال عن الوحدة التي خلقوها بسبب البقاء والراحة مختلة التي اكتسبوها.
في أذهانهم ، دون وعي ، البقاء معاً = البقاء على قيد الحياة.
كان ذلك يعني النصر والرخاء ، والخير عموماً.
كان هناك ارتباط لا شعوري قوي بين الانقسام ووقوع أمور سيئة. و هذا جعلهم ، من الناحية العقليه ، غير راغبين إطلاقاً في الانفصال عن مجموعة متماسكة ، متيقظة دائماً للتهديدات ، كما لو كانوا ما زالوا في المرتفعات الوسطى.
لقد اكتشف إمبراطور الانسجام هذا عندما قرأ جميع تقاريرهم على مدى إحدى عشر عاماً.
ووضع خطة لاستغلال هذا الأمر.
لقد عرض عليهم موقفاً حيث يمكنهم البقاء معاً.
التزموا معاً في إمبراطورية كاندريا.
هذا إلى جانب التفكير المنطقي والعقلاني القوي والحوافز والفوائد العظيمة مثل الحماية المطلقة لأوطانهم جنباً إلى جنب مع الضغط من الأقران تمكن إمبراطور الانسجام من ضم جميع شيوخ الحرب للحضارة الإنسانية بضربة واحدة.
-
