وأخيراً ، مرت أربع وعشرون ساعة منذ الكشف.
لقد حدث الكثير في اليوم الماضي وحده حتى أنني شعرت وكأن شهراً قد مر في الوقت الفعلي فقط للتعامل مع كل شيء.
الشذوذ.
الاضطرابات البيئية والهستيريا الآدمية.
اكتشاف العالم الحقيقي والهجوم اللاحق على اتحاد إيسوسلاين.
قمة الخلاص وعودة الشيوخ القتاليين.
يقظتهم.
وبطبيعة الحال ضم إمبراطور الانسجام من جانب واحد لشيوخ الحضارة الإنسانية.
لقد أحدثت صدمة عبر الحضارة الإنسانية.
"ماذا تعنين بأنك لن تعودي إلى الوطن ، يا جلالة الملك! " صرخ رئيس وزراء جنوب ليفانتون ، وهي دولة بسيطة على مستوى الحكمة في غرب بنما ، في وجه ملكته.
"لقد قررتُ المشاركة في ميثاق التأمين العسكري لإمبراطورية كاندريا " علّقت صورة حكيمة عسكرية. "مقابل مساهمتي في التأمين العسكري ، ستحصل أمتنا ليفانتون على هذا التأمين العسكري من إمبراطورية كاندريا ".
نظر إليها رئيس الوزراء وكأنها فقدت عقلها.
يا صاحب الحكمة ، صر على أسنانه. "بإمكانك حماية مملكتنا بوجودك هنا! كيف يمكنك حمايتنا وأنت في إمبراطورية كاندريا ؟! "
وجهت نظرة هادئة إلى مرؤوسها الذي كان يحكم المملكة بدلاً منها بينما كانت في المرتفعات الوسطى تقاتل الوحوش الضواري شبه المتسامية ، وطوت ذراعيها.
"مع جسر العالم ، بالطبع. "
كان رئيس الوزراء ينظر فقط إلى عدم تصديقها.
«تتمتع إمبراطورية كاندريا بنظام تكنولوجي قوي للنقل الفوري» ، تابعت بنبرة هادئة. «هذا يعني أنه إذا عانت مملكتنا ، فسيتمكن إمبراطور التناغم من فتح بوابة لأمتنا ، وسأكون أنا ، إلى جانب خمسة عشر حكيماً قتالياً آخرين ، هناك لحمايتها من أي هجوم».
سرت قشعريرة في جسد رئيس الوزراء وهو ينظر إليها بنظرة صدمة. الملكة التي عرفها وخدمها ما كانت لتقول هذا الكلام قبل أحد عشر عاماً ، أي قبل رحيلها إلى المرتفعات الوسطى لإقليم الوحوش.
ما كانت لتضع كل هذه الثقة المفرطة في حزب أجنبي ، وخاصةً حزب أقوى منهم بكثير. حيث كانت لتشعر بريبةً بالغة تجاه حزب كإمبراطورية كاندريا يقدم لهم مثل هذه الوعود.
"أنا على علم بذلك. "
كان بإمكانها تقريباً قراءة أفكاره.
تنهدت.
"أنا على علم بالتغييرات التي مررت بها. "
بالطبع كانت كذلك.
وهذا ما يعنيه تنوير الذات.
"أُدرك أنني أضع ثقةً كبيرةً في إمبراطورية كاندريا وإمبراطور التناغم " علّقت بنبرةٍ عارفة. "ومع ذلك فهو تغييرٌ لم أتقبله فحسب ، بل أعتقد أنه للأفضل. و في عصرنا هذا ، عصر العالم الحقيقي وتطوراته ، انعدام الثقة لا يختلف عن الدمار. و إذا لم نثق ببعضنا البعض ، سنكون وحيدين ، مما يُسهّل على الآخرين السيطرة علينا. "
عيناها حادة بالعزم.
"نحن بحاجة إلى زعيم قوي يوحدنا ، ويقودنا ويرشدنا ، ويستخدم قوتنا لحمايتنا جميعاً. "
في تلك اللحظة أدركت رئيسة الوزراء أن سنواتها العديدة في المرتفعات الوسطى في منطقة الوحوش قد غيرتها إلى ما هو أبعد مما كان يمكن أن يتخيله على الإطلاق.
ولم يكن الأمر حتى أنها كانت مخطئة تماماً.
لقد كان من الصحيح بالفعل أنهم كانوا بحاجة إلى الاتحاد ضد تهديدات العالم الحقيقي.
لقد كان من الصحيح بالفعل أن وجود زعيم قوي يعمل لصالح الحضارة الإنسانية سيكون أفضل من عدم وجود زعيم على الإطلاق.
ولكن هذه كانت عبقرية خطة الإمبراطور رايل.
لم يكن بحاجة إلى الكذب لسرقة السلطة.
الحقيقة كانت تكفى.
وبما أن الأمر كان صحيحا ، فقد وجد رئيس الوزراء نفسه عاجزا عن الكلام ، وغير قادر على تقديم أي اعتراض.
"تكلم بحرية " قالت له. "أرى أنك مستاء للغاية. "
لقد صر على أسنانه.
يا صاحب الجلالة ، إمبراطور التناغم يستغل هذا الأمر ذريعةً للسيطرة على مستقبل الحضارة الإنسانية. لا أقول إن لديه نوايا خبيثة تجاه مستقبل الحضارة الإنسانية ، بل أعتقد أنه سيفي بوعده ولن يخلف قسمه ، ولكن كيف لا ترى أن هذا مجرد استعراض للسلطة ؟!
تنهدت وهي تهز رأسها.
إنه لا يتحكم بنا. و مع وجود مئات من شيوخ القتال في إمبراطورية كاندريا ، لا يجرؤ على معاداتنا. نحن نملك كل القوة في هذا النظام. لو أردنا ، لدمرنا إمبراطورية كاندريا ومحوناها من الوجود بقوتنا الجماعية. حتى حامل الفجر لا يستطيع إيقاف مئات من شيوخ القتال دفعة واحدة. لذا لا تقلق...
نظرت إليه بعمق.
"نحن المسيطرون ، وليس إمبراطور الانسجام. "
في تلك اللحظة ، شعر رئيس الوزراء بالخوف والرعب أكثر من أي شيء عرفه في حياته.
حتى غزو الوحش لم يثير مثل هذا الخوف فيه.
حتى الشذوذ ، ولا الكشف عن العالم الحقيقي لم يثير مثل هذا الرعب في نفسه.
لقد تمكن إمبراطور الانسجام من السيطرة الكاملة على شيوخ القتال وتمكن في نفس الوقت من إقناعهم بأنهم هم المسيطرون.
كان التلاعب بالكيانات التي نالت تنوير الذات لدرجة أنها كادت أن تغفل عما يفعله مهارةً مرعبةً حقاً. و أدرك في تلك اللحظة أن سمعة الإمبراطور رايل لا تزال تسبقه. حيث كان قادراً على أكثر بكثير مما أدركه أحد ، ولهذا السبب تحديداً تفاجأهم جميعاً.
إن الوعد المطلق السخي الذي قطعه لقادة القمة مقابل دعمهم للإصلاحات الجماعية لم يكن أكثر من الفخ ، والآن يمكنه فقط إضافة بند يطالب بوضع كل قوتهم العسكرية في إمبراطورية كاندريا وسيظل يحمي هذا القسم.
لقد خدع ليس فقط شيوخ الحرب ، بل جميع قادة الحضارة الإنسانية أيضاً.
-
