"يا عزيزي . " تنهد داميان بهدوء . "أبي آسف حقاً ، تعال ، لماذا لا تعانقني بالمكياج ؟ "
"توقف عن معاملتي كطفل ، أنا في الخامسة عشرة من عمري! " اشتكت وهي عابسة .
ظهرت ابتسامة ناعمة على وجهه وهو ينهض ويقترب من ابنته .
"تهانينا على الفوز في المسابقة القتالية . " ابتسم بمودة وهو يداعب شعرها البني ويربت عليها بهدوء . "انا فخور بك . "
لم تستجب فيونا لهذه الكلمات .
"غير راض ؟ " سأل بابتسامة معرفة .
" . . .ربما . " أجابت .
"ماذا تشعر ؟ "
قالت: "أريد أن أعرف . . . "
انتظرها بينما واصل مداعبة رأسها .
" . . .أريد أن أعرف ما الذي يدفعه هو ونوعه إلى السير في طريقهم القتالي . "
أغمضت عينيها وهي تتذكر الإصرار الشديد الذي أشعل عينيه المحتقنتين بالدماء حتى عندما فقد وعيه .
"هل يستحق الأمر حقاً السير في طريق ؟ " سألت بينما لون فضولها الشديد عينيها .
"من تعرف ؟ " ابتسم . "فعلا ؟ "
عقدت عيناها في مفاجأة وارتباك .
"أليس كذلك ؟ " هي سألت .
"هل هذا متروك لي ؟ " سأل مستمتعا . "هل يمكنك أن تعرف حقاً ما لم تسافر في هذا الطريق بنفسك ؟ "
وبقيت صامتة على هذا السؤال .
* * * * * * * * * *
عاد روي إلى الأكاديمية القتالية على الفور . أول شيء فعله هو لم شمله مع جميع أصدقائه .
"مرحباً بعودتك . " قال فاي . "لقد قمت بعمل رائع . "
"عمل جيد ضرب إيان . " ألقى كين له ممتاز .
"لقد كان أدائك رائعاً . " أخبره هيفر بهدوء .
"لنتشاجر! " ابتسم نيل بحماس .
"الجولة الأخيرة كانت متقاربة للغاية . " قال له دالين . "عمل جيد دفع فيونا إلى هذا الحد . "
لقد أمضى بعض الوقت في التفاعل معهم ، واللحاق بهم والمزاح ذهاباً وإياباً .
"هيهي ، عمل جيد 'الفراغبرينغير ' . " سخر كين .
نظر روي إليه . "شكراً ، " الريح المراوغة " . "
"انتظر ، من أخبره ؟! " اتسعت عيون كين وهو يشعر بالفزع .
"نعم ، كنت تعتقد أنك يمكن أن تبقي هذا مخفيا عني ، هاه ؟ " ضحك روي .
عندها فقط نادى عليه أحد العصا .
"المتدرب روي كواريير ؟ " وجهت . "مدير المدرسة يرغب في التحدث معك . "
أومأ روي برأسه عندما نهض للمغادرة . "سأمسك بكم يا رفاق لاحقاً . "
غادر بعد أن ودعوه متوجهاً إلى مكتب مدير المدرسة . وصل بسرعة إلى الأبواب العملاقة ، في انتظار فتحها والدخول بعدها .
"ناظر المدرسة .
"تهانينا ، روي كواريير . " ابتسم مدير المدرسة أرونيان . "لقد كان أدائك رائعاً . لم تقدم معروفاً لنفسك فحسب ، بل لهذا الفرع من الأكاديمية القتالية أيضاً . "
"شكرا لك يا مدير . " أجاب روي .
"ما هو شعورك بالعودة ؟ " سأل مدير المدرسة .
" . . . تنشيط . " أجاب روي بعد بعض التفكير . "ربما خسرت ، لكنني لم أكن أبداً شخصاً يطارد النصر أولاً . النصر والخسارة هما نتيجة لسعي إلى طريقي القتالي . وأنا أنوي الاستمرار في القيام بذلك . لقد وسعت المسابقة القتالية رؤيتي للفنون القتالية . " . أنوي توسيع أسلوب الفراغ المتدفق الخاص بي حتى ينضج ويصل إلى شكل يشبه رؤيتي المثالية له . وبذلك سأكون قد أصبح مرشحاً سكواير ، وسأكون قد سافرت بشكل أعمق في طريقي القتالي . "
ابتسم مدير المدرسة أرونيان لهذه الكلمات . كان تركيز روي المنفرد وتثبيته على فنونه القتالية ومساره القتالي أكثر نقاءً مما كان يتوقعه . لقد استدعى روي ، وتوقع أن يكون في حالة قاتمة ومكتئبة ، ولكن بدلاً من ذلك كان روي قد اختار نفسه بالفعل وبدأ المضي قدماً .
( 'حقاً ، من الصعب تصديق أنه يبلغ من العمر خمسة عشر عاماً فقط . ') فكر في نفسه . لم يُظهر روي النضج الذي يتوقعه المرء من عمره بعد هذه الخسارة . كانت المسابقة القتالية تحمل قدراً كبيراً للغاية من الأهمية للطلاب المتدربين ، والخسارة في الجولة الأخيرة من المسابقة القتالية التي حرمتهم إلى الأبد من فرصة تحقيق شهرة ومكانة غير عادية من شأنها أن توجه على الأقل ضربة قوية لشخص في عمره .
لكن يبدو أن روي يفهم ما هو مهم وما هو غير مهم ، وما يمكن اكتسابه من التجربة وما يجب القيام به ، دون أي توجيه .
في تلك اللحظة كان لدى مدير المدرسة أرونيان هاجس .
هذا الطفل سيدخل إلى العالم الأعلى .
لم يكن لديه أي شك .
"هذا أمر مريح لسماعه . " أجاب وهو يبتسم . "ماذا تنوي أن تفعل الآن بعد عودتك ؟ "
"من الناحية المثالية ، أود أن أبدأ التدريب . " أجاب روي . "لكنني لا أملك أي رصيد عسكري على الإطلاق ، وبالتالي سأقوم بمزيد من المهام وأجمع مبلغاً كبيراً من الانجازات لجولتي القادمة من التدريب . "
"أرى . أنا أوافق . المهمات توسع نطاق فهمك للعالم القتالي ، واكتساب المزيد والمزيد من الخبرة العملية في عمرك سوف يغذيك كمتدرب عسكري . علاوة على ذلك تمت ترقية درجتك المقدرة كممارس الفنون القتالية من الصف الخامس إلى الصف الخامس الصف السابع . " أبلغ مدير المدرسة أرونيان . "ستكون قادراً على القيام بمهام ستمنحك خبرة قتالية حقيقية قيمة . في هذه المرحلة ، قد تبدأ في القيام بمهام خارج منطقة مانتيان وتواجه مستوى أعلى من الخطر في المهام . "
أثارت حواجب روي باهتمام .
توقف مدير المدرسة أرونيان للحظة وهو يفكر . "بشكل عام ، عادةً ما تكون المهام الدولية من الصف الثامن إلى الصف العاشر . لكن الأمر ليس مستحيلاً في صفك الحالي . "
"أرى . . . "
"أوصي بالامتناع عن البعثات الدولية والأجنبية " . أخبره مدير المدرسة أرونيان بنظرة حادة .
"لماذا ذلك ؟ إذا جاز لي أن أسأل . " أجاب روي بفضول . لقد قدر بالفعل السبب في الغالب ، لكنه أراد التأكد من أنه يفهم ذلك .
"حسنا ، المهمات الدولية أكثر خطورة . " رد . "داخل إمبراطورية كاندريا كان لدى اتحاد كاندريا القتالي قدر كبير من القوة الناعمة والصلبة ، مما يعني إلى حد ما أن لديك قدراً معيناً من الحماية والدعم غير المباشرين . ومع ذلك بمجرد مغادرة إمبراطورية كاندريا ، فإن قوة الاتحاد القتالي يتناقص بشكل ملحوظ . أنت تتحمل عبئاً أكبر . "