رفع رئيس الوزراء حاجبه وقال "لا تستطيع إمبراطورية كاندريا أن تستهلك الفائض من هذا العدد الذي يبلغ تعداد سكانها ثلاثمائة مليون مواطن أو نحو ذلك ".
"هذا ليس قصدي " أجاب روي. "خلال الأشهر الثمانية التي مرت منذ القمة الآدمية ، وسعت إمبراطورية كاندريا قدرتها على الملاحة البحرية إلى حد أكبر. نحن الآن قادرون على توفير الموارد الأكثر أهمية لعدد أكبر من الناس. أحد الموارد الأكثر أهمية هو الغذاء ، بالطبع. و في الاقتصاد العالمي ، تحصل العديد من الدول على طعامها من خلال الواردات من خلال طرق الملاحة البرية التي تم هدمها بالكامل الآن ".
كان كثيرون يفكرون في أكل الوحوش التي تم قطعها ، لكن معالجة لحوم الوحوش الغامضة على نطاق صناعي كانت شيئاً لم تكن معظم الدول مجهزة للقيام به ببساطة. بالإضافة إلى ذلك قام جهاز التناضح الباطني بتدمير الجثث ، مما جعلها غير صالحة للاستهلاك البشري.
لقد أصبح الطعام لا يقدر بثمن في عصر الظلام.
إن الشيء الوحيد الذي كان العديد من الدول تعتبره أمراً مسلماً به في عصر فنون القتال أصبح الآن أكثر قيمة من الذهب.
"هل تنوي الاستفادة من استنزاف العالم بأسره بأسعار مرتفعة يمكنك أن تنجو منها بسبب الطلب المرتفع ؟ " نظر رئيس الوزراء إدوارد إلى الخطة بنظرة احترام. "ليس سيئاً. ليس سيئاً على الإطلاق ".
"ليس تماماً. " عبس روي وقال "يمكننا توفير الغذاء لمن يحتاجون إليه حقاً. وهذا أكثر أهمية من جني الأموال. و لقد انخفضت قيمة العملة نفسها بسبب التضخم المفرط الناجم عن الطلب المتزايد على السلع والخدمات الأساسية وانخفاض العرض. إن تخفيف هذا التضخم سيسمح للحضارة الإنسانية بالبقاء على قيد الحياة بشكل أفضل ويزيد من فرصنا في التغلب على هذه الكارثة ".
"هاها ، لقد ورثت الانسجام من والدك " قال رئيس الوزراء بسخرية. "إنك تسعى إلى الانسجام على حساب الأرباح من أجل بعض الفوائد الغامضة طويلة الأجل. و هذا هو أسلوب رايل المعتاد ".
"إن النتائج هي كل ما يهم " ذكّره روي. "لقد نجح في تجنب الحرب الأهلية في حين كانت تدمر الجميع. وكان هذا الانسجام هو السبب وراء امتلاكه فرصة ضدكم جميعاً في الحرب الأخيرة. ولكنني أستطرد. نحن لا نحتاج إلى المال. نحن بالفعل في طريقنا إلى كسر الحد الأعظم. كل ما نحتاجه هو الوقت. ومساعدة الحضارة الإنسانية على البقاء هو أفضل ما يمكننا فعله لكسب الوقت ".
وكانت هذه حقيقة.
بفضل التنوع ، وعشيرة سايلس ، والاختراقات ، والطبيب الإلهيّ كان لدى إمبراطورية كاندريا طريق واضح ومباشر للغاية لتصبح أقوى بشكل فلكي مما كانت عليه في أي وقت مضى.
وهكذا لم يكن لدى إمبراطور الانسجام سوى هدف واحد.
لضمان عدم سقوط الحضارة الإنسانية.
ما دام هذا الشرط قد تحقق ، فلا حاجة لمحاولة الربح. وسوف تجني إمبراطورية كاندريا قدراً لا حصر له من الأرباح مع تقدمها في الصعود.
وكان رئيس الوزراء إدوارد مدركاً بشكل واضح لهذه الديناميكية.
ومضت لمحة من الحسد في عينيه عندما فكر في مدى حظ إمبراطورية كاندريا في الحصول على كل هذه الكنوز وشخص مثل داونبرينجر.
"... اقتراحك مقبول " وافق رئيس الوزراء إدوارد.
عبس روي مع لمحة من المفاجأة.
وكان يتوقع رد فعل عنيف على الاقتراح.
ربما كان الرجل في حاجة ماسة إلى اختراقات روي وحامل الجحيم أكثر مما كان متوقعاً في السابق ، ولكن بغض النظر عن ذلك كان من الجيد أنه استسلم بسهولة كما فعل.
"رائع ، دعونا نتوصل إلى اتفاق في أقرب وقت ممكن. "
وما تلا ذلك كان مداولات شاقة نجحوا خلالها في التوصل إلى الاتفاق ، والتأكد من حصول كل طرف على ما يريده دون أي فخاخ أو ثغرات خفية. وفي النهاية ، توصلوا إلى عقد ختمه رئيس الوزراء بخاتمه الإمبراطوري وختمه روي بخاتمه الملكي.
كان الختم الملكي وتميمة الملك رمزين رسميين للملكية والسلطة مما أعطى روي سلطة هائلة داخل إمبراطورية كاندريا ، في المرتبة الثانية بعد العرش و
تاج.
وهكذا كانت إمبراطورية كاندريا قد وقعت للتو عقداً قوياً مع الإمبراطورية البريطانية.
ستقدم الإمبراطورية البريطانية تعويضات من خلال إمداد محدد من المنتجات الزراعية لإمبراطورية كاندريا ، وتوافق على الالتزام بقوة عمل الحكيم الموحدة ، وتطوير طائفة المياه في الأمة في مقابل بركات داونبرينجر.
كان رئيس الوزراء إدوارد راضياً عن هذا لأنه لم يخسر أي شيء من شأنه أن يضر الإمبراطورية البريطانية بهذا الشرط في حين حصل على العديد من الاختراقات والتضمين المنوم لـ الجحيمجالب من روي نفسه.
وفي هذا العصر المروع كانت هذه صفقة جيدة للغاية.
بمجرد أن أصبحت الصفقة رسمية ، تنهد رئيس الوزراء إدوارد بهدوء من الراحة. "هناك شيء يجب أن تعرفه عن فرساننا الأسياد. و لقد واجهوا مشاكل في الأداء ضد الوحوش الضواري منذ فشلهم في حماية إمبراطورية كاندريا في غياب فرساننا الشيوخ. و لقد ترك ذلك... تأثيراً عميقاً عليهم. و لقد أثر هذا على أدائهم وتسبب في رد فعل سلبي للغاية منهم تجاه فكرة مغادرة فرسان الشيوخ لبريطانيا. "
لقد فهم روي على الفور أحد الأسباب وراء تردد الإمبراطورية البريطانية تجاه خطة قوة المهام الحكيمة التي قدمها والده.
"هل يعتقدون أنهم قادرون على حماية الإمبراطورية البريطانية بدون الشيوخ ؟ " تساءل روي بصوت عالٍ. "أعتقد أن هذا منطقي. ومع ذلك من المدهش أن أسياد الفنون القتالية ما زالوا عرضة لهذا النوع من الصدمة العقلية. "
"لقد تغير تعبير وجه رئيس الوزراء إدوارد عند سماع هذه الكلمات. "إن محاربينا العسكريين ليسوا مثل أولئك التابعين للاتحاد العسكري. إنهم فرسان مخلصون أقسموا على حماية الإمبراطورية البريطانية بأي ثمن ، مهما كان الثمن. إنهم مختلفون عن محاربي الإمبراطورية الكاندرية المترددين. و لدينا محاربون مخلصون ، ولديكم مرتزقة. "
عبس روي في وجه وصفه غير الدقيق ، لكنه لم يكن مستعداً لمحاربته في كل نقطة. "إذن أنت تقول إن الدمار مختل الذي لحق بهم يرجع إلى تفانيهم العميق للإمبراطورية البريطانية ؟ "
"بالضبط " أجاب رئيس الوزراء إدوارد بهدوء. "آمل أن تتمكن من استعادة ثقتهم وإيمانهم بأنفسهم من خلال اختراقاتك ونموذج الجحيمجالب الخاص بك. و إذا زاد عددهم وإذا زادت فعاليتهم ضد الوحوش الضواري ، فيجب أن يستعيدوا ثقتهم ، ومعها ثقتنا في قدرتهم على الصمود في وجه الموجة القادمة من الوحوش الضواري. "
