وصلوا إلى القلعة في وسط عاصمة ويسترسون ، وأرشدته إلى الرجل المسؤول.
"رئيس الوزراء ادوارد. "
كان تعبير وجهه بارداً على عكس تعبيرات أي زعيم آخر جاء لاستقباله. ثم قام بتعديل نظارته الأحادية ، وأزرار معطفه وعباءته الفاخرة بينما وقف من مقعده في مكتبه ، متجهاً نحو روي.
لفترة من الوقت ، اصطدمت نظراتهم الفولاذية في الهواء.
كان هناك توتر خفيف يغلي في الهواء بينما كانا ينظران إلى بعضهما البعض بصمت.
لقد كانا أعداء مطلقين حتى وقت قريب نسبيا.
لقد فعل الرجل كل ما في وسعه لقتل روي وتدمير إمبراطورية كاندريان.
لقد اقترب كثيراً من تدمير إمبراطورية كاندريا.
مهما كان الأمر لم يستطع روي أبداً أن ينظر إليه بأي شيء آخر غير العداء.
"في كل سنوات حياتي... " همس خافت في أذنيه. "لم أكن لأتخيل قط أن اليوم الذي سأضطر فيه إلى الترحيب بك كضيف شرف في بلادنا سيأتي. ومع ذلك... "
امتدت يده ، وعرضت مصافحة لـ جالب الفجر.
"نحن هنا. "
شخر روي قائلا "أنا لست ضيفا شرفيا. سألتزم بالتزاماتي الشخصية ، وسأفعل ما جئت من أجله هنا ، ثم أرحل عن هنا. و لكن لا تظن أنني أكن أي حسن نية تجاهك أو تجاه أمتك ".
ترك الرجل معلقا.
"كان والدك سيستغل هذه الفرصة لمصافحة واقتراح اتفاقيات لن تكون جذابة للغاية فحسب ، بل ستقيد الإمبراطورية البريطانية عن غير قصد " أبلغه رئيس الوزراء إدوارد بهدوء. "كان سيستغل هذه الفرصة لسحق أي عداء للإمبراطورية البريطانية تجاه الإمبراطورية الكاندرية ولكن أيضاً لزيادة صعوبة إعادة بدء الصراع ضدها. كل هذا من أجل الإمبراطورية الكاندرية ". "نعم ، حسناً ، أنا لست والدي " حدق روي فيه. "لا يهمني إذا ما عاودتم بدء الصراعات في المستقبل. سنكون أقوياء بما يكفي للقضاء عليكم جميعاً وعلى حلفائكم بمفردنا بحلول الوقت الذي تكتمل فيه غزوة الوحوش. سأدمر هذه الأمة شخصياً إذا دعت الحاجة إلى ذلك ".
لم يخف في صوته الحقد الذي يحمله تجاه الإمبراطورية البريطانية.
كان لديه كراهية شديدة للإمبراطورية البريطانية حتى بالمقارنة مع كونفدرالية سيكيجاهارا. ويرجع ذلك في الغالب إلى أن الأخيرين كانوا مجموعة من الحمقى بينما كان الأول هو العقل المدبر وراء الحرب وكاد أن يدمر إمبراطورية كاندريا ، لولا غزو الوحوش.
ترعد...
اهتز العالم تحت غضب حكيم عسكري.
"انتبهي إلى كلامك يا داون برينجر " هدرت الحكيم فيرمليون بينما أضاءت عيناها بالغضب. "لن أتسامح مع التهديدات الموجهة للإمبراطورية البريطانية في حضوري. "
أراد روي أن يسخر منها مباشرة في وجهها لكنه في النهاية كبح جماح نفسه بنظرة غاضبة.
"كفى ، اجلس ، دعونا نتحدث بصراحة الآن بعد أن أصبحت بلادنا ليست في حالة حرب " هكذا قال رئيس الوزراء إدوارد بهدوء وهو يشير إلى أريكة فخمة مقابله في مكتبه.
جلس الرجلان مقابل بعضهما البعض بينما كان الجو يبرد قليلاً بينما كان الخادم يقدم لهما الشاي الساخن. و نظر روي إلى الرجل بفضول بينما كان يستمتع بالشاي الساخن بصبر ، على استعداد تام لأخذ وقته.
قال روي مع لمحة من الفضول "يبدو أنك مرتاح للغاية بالنسبة لشخص تعيش دولته في حالة من الفوضى ".
أجاب رئيس الوزراء إدوارد بهدوء وهو يحتسي الشاي "يجب أن تعتقد أنني مجنون إذا كنت تريد أن تجد هذا الأمر جديراً بالملاحظة ".
"أعني ، نعم " سخر روي. "أنت مجنون حقيقي. فكنت تنوي تدمير أمتك فقط لتدمير إمبراطورية كاندريا. سامحني إذا لم أكن أعتبرك منارة للعقلانية. "
"لا أحد عقلاني " أخبر رئيس الوزراء إدوارد روي بنبرة هادئة وهو يضيف المزيد من السكر إلى الشاي. "من المؤكد أن والدك ليس عقلانياً. الجميع غير عقلانيين بدرجات متفاوتة. و في حين أنني أكره إمبراطورية كاندريا من أعماق قلبي ، فإن قراري بالقضاء عليها لم يكن قائماً بالكامل على الآفاق المستقبلي للإمبراطورية البريطانية في السيناريوهات التي سمحت لها فيها بتجاوز الحد الأعظم مقابل حيث دمرتها على حساب تدمير أمتي. و لقد استنتجت ببساطة أن الأمر يستحق الضرر وسيظل التغلب عليه أسهل من أمة متعالية يقودها إمبراطور الانسجام ".
تحول نظره نحو روي. "يعتبرني والدك رجلاً أنانياً ، وهو محق في ذلك. "
ضاقت عيناه. "أنا أناني. و أنا أكثر رجل أناني ستقابله على الإطلاق. و لكن في عيني ، والدك متواضع بشكل غير إنساني. إنه يمتلك غروراً أقل من عامة الناس في الشارع. حتى كل التظاهر ، وإظهار القوة ، والصدر المنتفخ ، والذقن المرتفعة التي يتباهى بها في الأماكن العامة. كل هذا من أجل الاستعراض. كل هذا محسوب. إنه يفعل كل ما يفعله من أجل إمبراطورية كاندريا ".
ظهرت على وجه رئيس الوزراء البريطاني تعبيرات الاشمئزاز. "هذا يثير اشمئزازي ". "ومع ذلك فهو على حق ". حدق روي فيه. "إن غرورك هو سبب سقوطك. إن اختياراتك هي التي أدت إلى الضرر الذي لحق بالإمبراطورية البريطانية ".
"هاه! " سخر رئيس الوزراء البريطاني بازدراء. "لقد حالفكم الحظ أيها الكاندريون بوجود وحش بين الوحوش المختبئة في أعماق منطقة الوحوش. لولا ذلك لكنتم مدمرون الآن. هل تسمي ذلك انتصاراً ؟ امنحني فرصة! "
حدق روي فيه بنظرة حادة ، لكنه لم يستطع أن ينكر الحظ السعيد الذي تحقق في توقيت غزو الوحوش. و لقد كانت معجزة كونية أنقذتهم من حافة الدمار.
"إذا كان الغرور الزائد سيئاً ، فإن الغرور القليل أيضاً سيئ " هكذا أعلن رئيس الوزراء إدوارد. "في نظري كان افتقار إمبراطور الانسجام إلى الغرور هو ما دفعه إلى حافة الدمار. لو كان لديه قدر من الغرور ، لكان قادراً على توقع رد فعلي وتجنبه مسبقاً. نحن نعيش في عالم من الناس الذين لديهم غرور ".
