2446 انفجر الجحيم
لقد اتخذ الإمبراطور رايل الخطوة الأولى في سحق الورقة الرابحة التي كانت يمتلكها رئيس الوزراء إدوارد عندما اعترف بها ولم يتراجع عن موقفه. و لقد كان يعلم منذ البداية أنه من المستحيل تقريباً أن يصدقه أحد إذا أنكر الاتهامات.
كان هذا مرتبطاً بقطع الأدلة التي تثبت مخطط روي وخطته والتي بدأت تظهر على السطح مرة أخرى. وقد أثار ذلك شكوك الكثير من الناس في إمبراطور الانسجام ، وأي محاولة لإنكار هذه الادعاءات كانت ستقابل بمزيد من الشكوك.
الطريقة الوحيدة لكسر هذا المستنقع كانت الاعتراف بالاتهام وسرقة قوتهم.
وكانت هذه استراتيجية محفوفة بالمخاطر للغاية ، لأسباب واضحة.
أولاً كان هناك قدر كبير من الاستياء المرتبط بنتيجة حرب العرش الكندري. وكان خطأ واحد كافياً لخنق إمبراطورية الكندريين وحرمانها من كل الدعم السياسي.
ولهذا السبب بدأ مع حلفاء كاندريا قبل أي شخص آخر.
وكانوا هم الأكثر ميلاً إلى دعم إمبراطورية كاندريا نظراً للاستثمار الذي قاموا به بالفعل ، وبالتالي كانوا الأكثر تقبلاً لإنقاذ ما كان من شأنه أن يشكل تحالفاً عظيماً.
وقد نجح الأمر.
بحلول نهاية قمة كاندريا ، عاد كل من حلفاء كاندريا إلى ديارهم بدرجات متفاوتة من الرضا. فلم يكن جميعهم سعداء تماماً ، لكنهم جميعاً أكدوا التزامهم بإمبراطورية كاندريا. ومع ذلك في حين تمكن من إصلاح الشقوق في حلفائه الحاليين كانت مهمته أصعب بكثير عندما يتعلق الأمر بجذب حلفاء جدد من القوى غير الحاسمة. ابتسم رئيس الوزراء إدوارد "لماذا نثق في رجل يكذب ؟ "
في قاعة مؤتمرات في الإمبراطورية البريطانية اجتمعت قوات تحالف شرق بنما بالإضافة إلى جميع القوى غير الحاسمة في شرق بنما.
وكان يجلس على رأس الطاولة رئيس الوزراء إدوارد ، والرئيس رايموند ، وزعماء اتحاد سيكيجاهارا.
كان هناك إلى جوارهم مباشرة العديد من الحلفاء الذين كانوا جزءاً من تحالف معاهدة شرق باناميك. حيث كانت هذه دولاً تابعة للإمبراطورية البريطانية ، أو دولاً مدينة لجمهورية جورتو ، أو مجرد دول منكوبة بالحرب في منطقة نفوذ اتحاد سيكيجاهارا. حيث كانت هذه دولاً لم يكن لديها خيار سوى الانضمام إلى تحالف معاهدة شرق باناميك.
على الرغم من ابتساماتهم العابرة لم يرغب أي منهم في أن يكون حيث هم. و لقد كانوا ببساطة قريبين جداً من القوى الثلاث على مستوى الشيوخ. حيث كانت حياتهم ستصبح بائسة تماماً إذا فكروا حتى في الانضمام إلى إمبراطورية كاندريان.
وعلى الجانب الآخر من الطاولة كانت القوى المختلفة غير الحاسمة التي قبلت الدعوة إلى قمة مشتركة مع التحالف من أجل الاستماع إليهم. "كما تعلمون مؤخراً ، لقد اعترف إمبراطور الانسجام بالفعل بكل اتهامات الاحتيال التي أثيرت في تقرير التحقيق الشهير الآن ". ابتسم رئيس الوزراء بثقة. "واحد وسبعة عشر ترايليون قطعة ذهبية ولم يتردد حتى. ما الذي يجعلك تعتقد أنك ستكون مختلفاً ؟ لقد احتال بالفعل على جميع أنصاره مرة واحدة لأنه كان يائساً. ما الذي يجعلك تعتقد أنه لن يفعل ذلك مرة أخرى ؟ "
خيم جو من التوتر في الأجواء عندما أكد رئيس الوزراء البريطاني على هذه النقطة.
ازدادت ابتسامته عمقاً عندما بدأ يقرأ عن المندوبين والقادة المختلفين الذين كانوا يستضيفهم. حيث كان بإمكانه أن يدرك أن معظمهم كان لديهم الكثير من الشكوك حول إمبراطورية كاندريا بسبب الاحتيال الذي حدث أثناء حرب العرش الكاندرية.
كانت هذه الدول قد ترددت بالفعل في وضع الكثير من الثقة في الوعود المستقبلي النبيلة لإمبراطورية كاندريا ، ولكن بعد ذلك أصبحت غير راغبة حقاً في المخاطرة بمحاربة ثلاث قوى على مستوى الشيوخ من أجل أمة لم تؤمن بها تماماً.
كانت هذه دولاً كان قادتها حذرين للغاية ومحافظين و لم يكونوا يخاطرون وكانوا يؤيدون الحفاظ على الاستقرار والرتابة المتوقعة بدلاً من تحمل بعض المخاطر والآلام من أجل تمهيد الطريق لغد أفضل.
"لقد حاول رئيس نقابة اتحاد شيونيل القيام بذلك... " ابتسم رئيس الوزراء إدوارد بابتسامة شريرة. "لقد عانى اتحاد شيونيل كثيراً وفقد حتى حكيماً قتالياً. أخبرني... "
انحنى إلى الأمام بأصابعه المقوسة وقال "هل تريد الانضمام إلى طريقهم ؟ "
ظهرت لمحة من الخوف عبر وجوههم البوكر.
أصبحت ابتسامته أعمق.
وفي تلك اللحظة عرف أنه نجح.
كان كل ما كان عليه أن يفعله هو بث الخوف في قلوب هؤلاء الجبناء بمجرد التفكير في تحدي تحالف معاهدة شرق باناميا. وكان ممتناً لأن أغلب القادة والحكام كانوا من الضعفاء الذين يسهل التلاعب بهم باستخدام الخوف ، وهو أسلوب عمله. وكان هذا على النقيض تماماً من الطريقة التي عمل بها الإمبراطور رايل.
ولعل هذا هو السبب وراء تعلق رئيس الوزراء إدوارد به إلى هذا الحد. فقد كان الاثنان يتمتعان بمستويات متشابهة من الكفاءة ، ولكنهما كانا يشتركان في فلسفات سياسية وأساليب عمل متناقضة تماماً.
ولكن هذه المرة كان رئيس الوزراء إدوارد واثقاً من أنه سيفوز.
قوة الخوف تغلبت على قوة الصداقة.
لو كان بوسعه إقناع كل هذه الدول بالانضمام إلى تحالف معاهدة شرق باناميك ، لكان قد حصل على القوة اللازمة لتدمير إمبراطورية كاندريا دون تحقيق نصر باهظ الثمن.
لقد كان قريبا جدا.
لقد كان قريباً جداً من النصر المطلق.
ولهذا السبب لم يكن من الممكن السماح لأي شيء بعرقلة ذلك.
"حسناً إذن. " ظهرت لمحة من الرغبة في إراقة الدماء على وجهه بينما كانت نظراته القوية الثاقبة تجوب كل منهم. "لديك يوم واحد لتقرر. "
لقد تصلبوا في مقاعدهم.
كان الهواء خفيفا.
لقد كان مليئا بالخطر.
"لديك يوم واحد لتقرر وإلا سأدمر أممك بكل حكمائنا. " كان وجهه مشوهاً بالحقد. "سنحرق أمتك ونهدم كل ما بنيته أنت وأسلافك. "
سرت قشعريرة في جلدهم عندما شعروا بالرعب الحقيقي يقبض على قلوبهم.
"ستكون نهاية العالم على نحو لم تشهد له مثيلا من قبل ".
أصبحت تعابيرهم خطيرة وشديدة.
لم يكن بوسعهم تحمل تكلفة التعامل مع هذا الأمر. وفي تلك اللحظة كانوا قد اتخذوا قراراتهم بالفعل.
أو هكذا فكروا.
"لا تجعل منك عدواً! "
تناثر!!!
"آآآآآآآآه!!!! "
تجمد رئيس الوزراء إدوارد في مكانه عندما تحول نظره المذعور ببطء إلى صورة أحد حلفائه. وتدفق الدم من الشق في رقبة الرجل عندما سقطت صورة جثته الهامدة على الطاولة.
لقد انفتحت أبواب الجحيم على مصراعيها عندما شعر الحاضرون في المؤتمر بأكمله بالذهول إزاء ما حدث للتو أمامهم!
ورغم ذلك كانت تلك مجرد البداية.
