طقطقة
انفتحت الأبواب ، لتكشف عن قاعة مؤتمرات ضخمة ممتدة في كل الاتجاهات. وفي الداخل كانت هناك طاولة ضخمة وفخمة ممتدة على مساحة واسعة ، تتسع لسلسلة من كبار الشخصيات الجالسين. وكان كل منهم يرتدي ملابس باهظة الثمن تحمل شعارات النبالة الخاصة بدولهم. ولم يكونوا سوى الحكام والزعماء المختلفين لحلفاء إمبراطورية كاندريا. وخلفهم كان هناك العديد من الكراسي الأخرى التي يشغلها رؤساء الأركان والسكرتيرات والمساعدون.
تركزت نظراتهم الثاقبة على إمبراطور الانسجام ، مما ضغط عليه حيث كان يقف. ومع ذلك فإن صورته الهادئة والمتماسكة للقوة لم تتزعزع على الإطلاق. ابتسم بلطف عندما التقت عيناه بكل شخصية مرموقة ، وقرأها ببرود حيث جلسوا.
كان لكل منهم وجوهاً مدربة جيداً ، ومع ذلك لم يستغرق إمبراطور الانسجام سوى نصف ثانية لتمييز ميولهم ومواقفهم.
كان أكثر من نصفهم أكثر ميلاً إلى تصديق تقرير التحقيق في قضية احتيال الانسجام الذي ضرب شرق بنما مثل النيزك. وكان ثلث آخر منهم مترددين بشأن ما إذا كان قد ارتكب احتيالاً أم لا. وكانت أقلية ضئيلة منهم فقط تميل إلى الاعتقاد ببراءته.
كان ممتناً لهذه الأقلية الصغيرة ، على الرغم من سذاجتها. وبغض النظر عن ذلك فقد أدرك على الفور بالضبط نوع النهج الذي كان عليه اتباعه من أجل استعادة التماسك والروح داخل تحالفه في الوقت الذي استغرقه للسير من الباب إلى رأس الطاولة.
وكان الهواء متوترا.
لقد وخز الأعصاب.
لقد أدرك كل منهم أن هذا الاجتماع سيكون حاسماً في قراراتهم بشأن هذه الحرب وهذا التحالف. والطريقة التي اختارها إمبراطور الانسجام للتعامل مع هذا الأمر من شأنها أن تؤدي إلى نجاح التحالف أو فشله.
وكانت المخاطر كبيرة.
"الملوك والملكات ، الحكام والقادة ، الأباطرة والإمبراطورات ، المندوبون والسفراء ، أنا الإمبراطور رايل دي كاندريا ، أرحب بكم جميعاً في إمبراطورية كاندريا وفي أول قمة لتحالف كاندريا. " تعمقت ابتسامته قبل أن تكتسب مسحة من الندم. "أتمنى أن تُعقد هذه القمة في أوقات أفضل وفي ضوء أفضل. ولكن ، للأسف ، نحن نلعب بالأوراق التي تُوزع علينا. "
ولم يبد أي منهم أي رد فعل ظاهري على بيانه الافتتاحي حتى مع استمرار نظراتهم الثابتة إليه. "في ضوء إلحاح وأهمية هذه القمة ، أعتقد أنني أتحدث نيابة عنا جميعاً عندما أقول إن البروتوكولات والشكليات الدبلوماسية الفارغة لا تنتمي إلى هذا الاجتماع ". كانت نبرة الإمبراطور رايل هادئة وواثقة ، لكنها مكثفة وقوية. "ولهذا السبب ، سأتخلص منها جميعاً وأنتقل مباشرة إلى قلب هذا الاجتماع ".
كان صوته الغني واللحني مسيطراً بقوة على مجرى الاجتماع حيث استخدم براعته الخطابية غير العادية بشكل جيد.
"أنتم جميعاً هنا لسبب واحد فقط " تابع بهدوء. "لقد أتيتم شخصياً لغرض واحد فقط ".
لقد زادت حدة نظراته. "أنت ترغب في أن ترى ، بأم عينيك ، ما إذا كانت إمبراطورية كاندريا لا تزال تستحق التحالف معها أم لا. "
لقد اخترق صوته التوتر الذي عصف بالأجواء بسبب حديثه عما لم يقال.
"أنت ترغب في التأكد ما إذا كانت إمبراطورية كاندريا تستحق الثقة أم لا. "
لقد تصلبت مشاعرهم عندما اتخذ القرار الجريء بالتعبير عن النوايا غير المرغوب فيها للقادة المختلفين والممثلين الآخرين.
ومع ذلك ابتسم الإمبراطور رايل بصراحة. "أفهم ذلك بعد كل شيء... "
تعمقت ابتسامته وقال "لو كنت في مكانك لكنت أنهيت التحالف مع إمبراطورية كاندريا ".
اتسعت عيونهم من الصدمة عند سماع كلماته.
انهارت وجوههم الجامدة وهم يحدقون في إمبراطور الانسجام بعيون مذهولة.
لقد أيد إمبراطور الانسجام للتو التخلص من تحالف كاندريان بشكل مباشر.
هذا لم يكن ما كانوا يتوقعون منه أن يقوله.
وهذا ليس ما قد يقوله أي سياسي عادي.
كان من المتوقع أن يؤيد الساسة مصالح الأمة دون وعي تقريباً. وكان التنديد بالتحالف مع إمبراطورية كاندريا بهذه الطريقة المباشرة والصريحة أمراً خارجاً عن المألوف إلى الحد الذي جعل كبار الشخصيات في قاعة المؤتمرات الكبيرة يفشلون تقريباً في فهم ما قاله بمثل هذه اللامبالاة.
ولكن ما حدث بعد ذلك كان صدمة لهم أكثر.
"لأن حقيقة الأمر هي أن كل كلمة وردت في تقرير التحقيق بعنوان "احتيال الانسجام " صحيحة ". كانت نظراته القوية تجوب كل حلفاء إمبراطورية كاندريا. "لقد خدعت شرق بنما بالكامل من أجل الحفاظ على نفسي ، وأصدرت تعليمات لابني باستخدام كل الأموال من جمع التبرعات لتسهيل عودتي بدلاً من اعتلاء العرش كخليفتي ".
لقد اهتزوا حيث جلسوا.
انخفضت فكوكهم عندما انفتحت أفواههم.
تجمّدت تعابيرهم من الصدمة والحيرة بينما كان إمبراطور الانسجام ينتظر بصبر حتى تهدأ اضطراباتهم العاطفية.
لم يحدث ذلك.
لقد نظروا إليه بصدمة مذهولة.
اعتراف بالذنب
كان هذا هو الشيء الوحيد الذي لم يكن من المفترض أن يفعله السياسيون على الإطلاق. و لقد كانت هذه هي القاعدة الأكثر شيوعاً في جميع أساليب وأشكال الضغط السياسي وجمع الأموال ورجال الدولة. إن عدم الاعتراف بالذنب يعني تقديم اعتذار بالإضافة إلى الالتزام بالتعويضات. و كما كان ذلك بمثابة قدر كبير من الإذلال الوطني لمواطني تلك الأمة ، حيث أكسب السياسي أو الزعيم الذي يعتذر غضب السكان بالكامل.
ومع ذلك فإن الرجل الذي يُعتبر أعظم سياسي وحاكم ورجل دولة في عصر الفنون القتالية بأكمله قد انتهك بهدوء شديد هذا القانون الأساسي لكونه سياسياً.
إن القول بأنهم شعروا بالصدمة كان ببساطة أقل من الحقيقة.
"لن أعتذر " تابع الإمبراطور رايل دون أن يزعج نفسه. "وإذا كان علي أن أفعل ذلك مرة أخرى ، فسأفعل ".
لقد ظنوا أنه لن يكون هناك شيء يمكن أن يقوله يمكن أن يصدمهم بعد الآن.
لقد كانوا مخطئين.
"إذا كان هذا يتجاوز حدودك الحقيقية إلى ما هو أبعد من أي خلاص على الإطلاق ، فإنني أشجع هؤلاء الأفراد على مغادرة هذا الاجتماع ، وهذا التحالف ، والانضمام إلى تحالف معاهدة شرق باناميك ". ابتسم. "ومع ذلك إذا كنتم على استعداد لسماع ما لدي لأقوله ، إذن... "
ظهرت لمحة من البهجة في عينيه. "أستطيع أن أعدك بأن هذا سيكون أعظم قرار في حياتكم كلها ".
