سخر روي من كلماته. "نعم ، لماذا لا أقوم بتتويجك إمبراطوراً لكاندريا بينما أفعل ذلك ؟ " لم تكن السخرية هي الطريق الموصى به عندما يتعلق الأمر بمفاوضات دبلوماسية حيوية مع حليف مهم ، ومع ذلك فقد تصور أن علاقتهما كانت جيدة بما يكفي لفترة قصيرة فقط.
"هل نسيت أنك مدين لي بمعروف ؟ " رفع رئيس النقابة برادت حاجبه. "هل ستتراجع عن كلمتك ؟ كنت لتكون ميتاً لولا أنني أظهرت لك اللطف في ذلك اليوم. "
لم يكن يكذب.
لا شك أن رئيس النقابة العميد كان ليجد نفسه في ورطة ، وكان ليتعرض للموت أو ما هو أسوأ من ذلك. ولم يكن من الممكن الهروب منه في نطاق نفوذه الأساسي دون سلطة رئيس النقابة.
كان من الصحيح أن روي كان مديناً له بواحدة. وكان روي يتوقع بالتأكيد أنه سيستخدمها للحصول على بعض الأشياء التي كانوا يعرضونها عليه مجاناً.
"أنا مدين لك بالفعل ، وليس لدي أي نية للتخلي عن ديني " أجاب روي. "ومع ذلك حتى في هذه الحالة ، يجب ألا ننسى الشعور بالتناسب. حتى لو بذلت قصارى جهدي بنفس الدرجة التي بذلتها أنت ، فإن مطالبك مفرطة للغاية. و علاوة على ذلك استخدمت قوتك لتقدم لي معروفاً ، وليس لبلدك. وبالتالي ، سأفي بديني لك بقوتي ، وليس لبلدي. و أنا من يدين لك بدين ، وليس إمبراطورية كاندريا. و معظم الأشياء التي ذكرتها تأتي من الإمبراطورية ، لذلك لا يمكنني أن أعطيها لك مجاناً ".
كانت كلماته معقولة إلى الحد الذي لم يستطع معه رئيس النقابة الاعتراض. ومع ذلك لم يكن سعيداً برفض روي.
"ثم ماذا عن الأشياء التي يمكنك توفيرها لي ؟ " انحنى إلى الأمام باهتمام.
هز روي كتفيه وقال "أنا على استعداد تام للوفاء بديني لهم. و في الواقع ، أنا أتطلع إلى ذلك. و لقد أصبح هذا العبء مرهقاً ، وأفضل أن أتخلص منه عاجلاً وليس آجلاً ".
"حسناً ، لا أعرف إن كنت تؤمن بذلك يا أمير روي " رد رئيس النقابة برادت. "أتذكر أنني طلبت منك ترقية تطور الإقطاعي التي كنت رائداً فيها عندما التقينا في حدث صاحبة السمو ، لكنك رفضتني. "
ضيّق روي عينيه. "لقد فعلت ذلك ولكن ذلك كان لأنك طلبت خدمة غير متناسقة. و أنا أكثر ميلاً إلى منحك خدمة لمرة واحدة في مقابل الخدمة لمرة واحدة التي قدمتها لي. إن ممارسة خدمتي أمر عادل في مقابل ممارسة خدمتك. "
كان رئيس النقابة ينظر إليه ببساطة بوجه جامد.
لم يستطع روي قراءة أفكاره بعقله بسبب عائق الحكيم سارياوار خلفه ، لكنه استطاع أن يخبر أن الرجل لم يكن سعيداً برفض روي المستمر. "يبدو لي أنك تنوي إيجاد مبرر لطريقة خروجك من سداد ديونك. "
"ليس بشكل خاص. الأمر فقط أنني لا أنوي حرمان نفسي من حقي في التصويت " رد روي. "لقد عبرت عن اهتمامك بالاختراقات ، أليس كذلك ؟ يمكنني توفير أكبر عدد ممكن من الاختراقات التي أستطيع حشدها عبر العوالم الثلاثة في أي وقت. خدمة لمرة واحدة من قوتي في مقابل ذلك بالضبط ".
هذا ما أثار اهتمام رئيس النقابة.
رغم أنه لم يكن يعمل في صناعة الفنون القتالية إلا أن رأس المال القتالي كان ما زال حيوياً ومفيداً للغاية لشركته.
كانت عمليات التوزيع والنقل التي يقوم بها وقوافله تتطلب الأمن والحماية من التهديدات العفوية مثل قطاع الطرق واللصوص ، وكذلك الوحوش والحيوانات ، فضلاً عن الحماية من التخريب من قبل أطراف ثالثة ، والتي كانت باهظة الثمن للغاية. و إذا كان بإمكان روي أن يمنحه أسياد الفنون القتالية والشيوخ والمزيد من المتدربين ، لكان الأمر يستحق إنقاذ حياته طوال تلك السنوات الماضية عندما كان مجرد فارس ضعيف.
"لذا فأنت على استعداد لمنحي العديد من الاختراقات هذه المرة مجاناً دون أي شروط ؟ " رفع رئيس النقابة برادت حاجبه.
هز روي كتفيه وقال "يمكننا أن نبدأ الآن إذا أردت. سأسدد ديني. ليس لدي أي نية لإلغاءه ".
لمعت لمحة من التقدير في عيون رئيس النقابة عندما سقط في التفكير.
لقد نجح روي في اجتياز اختبار الثقة الصغير.
لقد أصبحت إمبراطورية كاندريان أكثر مصداقية في عينيه من ذي قبل حتى تتمكن من التخلي عن أعظم أوراقها الرابحة مجاناً.
ولكن الأمور لم تكن بهذه البساطة.
"ماذا جاء رئيس الوزراء البريطاني ليخبرك ؟ "
وكانت كلمات روي حادة.
"بقدر ما أستطيع أن أقول ، فإن هذه الصفقة لابد وأن تلبي كل متطلباتك وقضاياك واهتماماتك. و لقد بذلنا قصارى جهدنا لإرضائك ، ولكنك لم تبد حتى استعدادك للمضي قدماً في المفاوضات " هكذا أشار روي باهتمام. "أنا على ثقة تامة من أن هذا ليس من جانبنا. لذا لا يسعني إلا أن أفترض أن هذا هو السبب الذي دفعك إلى اختيار عقد اجتماع مع رئيس الوزراء البريطاني قبلي اليوم ".
نظر رئيس النقابة إلى روي بعين التقدير.
كانت هذه الرؤية هي التي أقنعت رئيس النقابة بقبول عرض الشراكة قبل عشرين عاماً.
"إنه يحمل عصا كبيرة ، يا صاحب السمو " علق رئيس النقابة برادت. "جزرك لذيذ ، لكنني أتساءل عما إذا كان الأمر يستحق أن أتعرض للضرب بالعصا من أجل الحصول عليه ".
ضيق روي عينيه. "...لا. "
"لا ؟ "
"لا " كرر روي نفسه. "لا أعتقد ذلك. حيث كان يحمل دائماً عصا كبيرة. وقد أثبتنا دون أدنى شك أن درعنا قادر على حماية حلفائنا من عصيهم. لا أعتقد أنك رجل متردد إلى الحد الذي يسمح لمعلومات عمرها نصف عام أن تعيقك إلى هذا الحد. لا بد أن يكون هناك شيء آخر. لابد أن متغيراً جديداً قد ظهر- " توقف روي عندما أدرك حقيقة ما حدث. "... أرى أنهم قدموا لك عرضاً. "
لم يستجب رئيس النقابة لذلك.
ولكن صمته كان واضحا.
كان روي يحدق فيه ببساطة بينما كان يعالج الظروف الحالية.
ولأول مرة في حرب الحلفاء ، لجأ التحالف ليس فقط إلى التهديدات ، بل إلى العروض أيضا.
لقد أصبحوا يعتمدون ليس فقط على العصا ولكن أيضاً على الجزرة.
ولكن هذا لم يبشر بالخير بالنسبة لإمبراطورية كاندريا.
