في حين كان فنانو الدفاع عن النفس في اتحاد سيكيجاهارا في حالة من الاكتئاب غير المعهود كان الزعماء المدنيون للدولة في حوار سري مع
نظرائهم في القوى الكبرى الأخرى في شرق بنما.
لقد توصلوا إلى استنتاج سريع إلى حد ما بعد أن قاموا بإجراء جرد كامل للكوارث المتنوعة التي حلت باتحاد سيكيجاهارا.
وكانوا بحاجة إلى التحالف مع جمهورية جورتو والإمبراطورية البريطانية.
على الرغم من الألم الذي كان يشعر به الزعماء البشريون لاتحاد سيكيجاهارا ، فقد اعترفوا بالفعل بأنهم لا ينافسون إمبراطورية كاندريا. ومع وجود ثلاثة وعشرين من شيوخ الفنون القتالية المعروفين وحوالي مائة وسبعين من أسياد الفنون القتالية ، أصبحت إمبراطورية كاندريا أقوى دولة في تاريخ عصر الفنون القتالية.
كانت الحرب الشاملة بينها وبين اتحاد سيكيجاهارا تعني الهزيمة والدمار المؤكد للأخير.
لم يكن بوسعهم تحمل تكاليف محاربة إمبراطورية كاندريا بمفردهم. وبالتالي كان المسار الأكثر وضوحاً للعمل ، وإن كان غير سار ، هو التحالف مع جمهورية جورتو ، والأهم من ذلك الإمبراطورية البريطانية.
"لقد كان الأخير الذي قاده عملياً رئيس الوزراء إدوارد ، وهو الرجل الذي اكتسب الاعتراف وتم تعيينه شخصياً من قبل الإمبراطور المتسامي آرثر ، شخصاً اعترفوا بأنه ضروري للتغلب على إمبراطورية كاندريا وإمبراطور الانسجام. "يجب أن أعترف ، لقد حدث هذا قبل أن أتوقعه. " سمح رئيس الوزراء لنفسه بابتسامة مغرورة. "لقد توقعت في البداية أن يحدث هذا بعد بضعة أشهر. ومع ذلك يبدو أن رايل استعد جيداً هذه المرة ، بعد أن دفعك إلى اليأس عند المعركة الأولى نفسها. يا له من أمر مؤسف. "
أثارت كلماته غضب زعماء عشيرة سيكيجاهارا. "لا تهيننا يا رئيس الوزراء ".
ضحك رئيس الوزراء إدوارد لنفسه ، وهز رأسه بخفة. "حسناً ، دعنا نضع بعض القواعد لهذا التحالف ".
"لقد أصبحت عيناه حادة مع ازدياد خطورة سلوكه. "إن وزن أصواتنا يرتبط برأس مالنا العسكري. و لقد كان هذا صحيحاً دائماً في أي شكل من أشكال المساعي التعاونية ولكن لم يكن مهماً أبداً في الماضي ، لأن رأس المال العسكري للقوى الأربع على مستوى الشيوخ كان دائماً متساوياً لجميع الأغراض العملية. و الآن ، ومع ذلك... "
أصبح صوته ثقيلاً بينما كانت نظراته القوية تجوب الطاولة "هذا لم يعد صحيحاً ، أليس كذلك ؟ "
لم يستطع زعماء وممثلو السياستين إلا أن يزدادوا خطورة لأن معنى كلماته لم يفلت منهم بالتأكيد. فلم يكن الأمر سراً في هذه المرحلة. "الآن ، ومع ذلك أصبحتم ضعفاء في قدرتكم على المساهمة في رأس المال العسكري والصافي للجبهة الحربية المشتركة المقترحة لتحالفنا المحتمل. " كشف رئيس الوزراء بلا رحمة عن ضعفهم دون أن ينطق بأي كلمة حول هذا الأمر. "لا يستطيع اتحاد سيكيجاهارا حتى النوم جيداً في الليل خوفاً من اتحاد إيسوسلاين الذي يزعج مخاوفك في قدرته على التظاهر. أشك في أنك على استعداد لنشر أكثر من خمسين بالمائة من شيوخك العسكريين خارج أراضيك. "
أبدى زعماء عشيرة سيكيجاهارا احتجاجهم الشديد لكنهم لم يرفضوا كلام رئيس الوزراء. حتى أن شيوخ سيكيجاهارا العسكريين وافقوا على هذا الترتيب ، ونقلوا سلطة القيادة العسكرية إلى زعماء العشائر في خطوة غير مسبوقة.
"وأنت... " تجعّد تعبير وجه رئيس الوزراء بازدراء شديد وهو يواجه الرئيس رايموند الذي ارتجف من النظرة الثاقبة لرئيس الوزراء. "إنك غير كفء إلى الحد الذي قد يدفع رايل إلى النوم شاكراً نجومه على اختيارك رئيساً لجمهورية جورتو. لا يمكنك الاستفادة من أكثر من نصف القوة العسكرية الصافية لجمهورية جورتو الموزعة عبر قطاعك الخاص الضخم. بعبارة أخرى ، لا يتمتع أي من الحزبين بصوت قريب مني في هذا التحالف المحتمل. هل هذا مفهوم ؟ "
وقد استجابت التعبيرات المتصلبة لزعماء وممثلي السياستين على مضض لتأكيد رئيس الوزراء الواضح على الاختلافات بينهما.
"سأقود هذا التحالف إلى النصر بصفتي رئيساً مؤقتاً. " أكد رئيس الوزراء بلهجة حازمة. "إذا كنت تسعى إلى تحقيق النصر ضد إمبراطورية كاندريا في هذه الحرب ، إذن ، لا يمكن أن يكون أحد غيري. "
لقد كرهوا موقفه ، ولكن صمتهم كان دليلاً على عدم اختلافهم مع أقواله.
"...لا أرى أي جدوى من تولي دور القائد المؤقت لجبهة الحرب الحليفة المقترحة " علق الرئيس رايموند بغضب خفيف. "نعم تمتلك إمبراطورية كاندريا سبعة شيوخ عسكريين إضافيين ، ولكن حتى مع الأخذ في الاعتبار ذلك يجب أن نكون في ميزة عددية حتى مع الأخذ في الاعتبار ذلك ومأزقنا. لا أستطيع أن أتخيل أننا لا نستطيع حشد أكثر من ثلاثة وعشرين شيوخ عسكريين ".
لقد سخر رئيس الوزراء إدوارد من هذا الأمر بازدراء. و لقد كان القادة الذين يفتقرون إلى المعرفة العسكرية مثل الرئيس رايموند هم السبب وراء كراهيته للديمقراطيات.
"المعارك ليست ألعاب عد متناظرة حيث يكون الشخص الذي لديه أكبر عدد من الأعداد هو الفائز تلقائياً. نعم ، يمكننا حشد عدد من الشيوخ أكبر مما لديهم. ومع ذلك ما لم نقاتل بميزة عددية بنسبة اثنين إلى واحد ، فسنتكبد خسائر فادحة. هل تعتقد أنه من الممكن قتل جميع شيوخ الحرب في إمبراطورية كاندريا دون التعرض لخسائر مدمرة ، بل وخسائر أعظم ستستغرق خمسمائة عام أخرى للتعافي منها ؟ إن موت كل شيوخ الحرب يمثل خسارة قرون من زراعة القوة. لا أعرف عنكما ، لكنني لا أرغب في الذهاب بانتصار باهظ الثمن من شأنه أن يترك الإمبراطورية البريطانية ضعيفة للغاية بحيث تنهار من كونها قوة على مستوى الشيوخ إلى كونها مجرد أمة عادية على مستوى الشيوخ. "
كلامه كان صحيحا.
وكان السبب وراء خوضهم للحرب ضد إمبراطورية كاندريا هو حماية هيمنتهم ونفوذهم من مستقبل إمبراطورية كاندريا التي لا شك أنها ستسيطر عليهم جميعاً بعد أن تتغلب على الحد الأعظم.
"لا جدوى من خوض حرب لحماية هيمنتنا إذا كانت نفس الحرب ستدمر هيمنتنا من خلال إضعافنا بشدة ". قال رئيس الوزراء إدوارد ساخراً. "هذا ما يعتمد عليه الإمبراطور رايل. إنه لا يحتاج إلى الانخراط في ردع نشط و لقد ضمن بذكاء أن كاندريا قد اكتسبت ما يكفي من القوة لجعل محاربتها أكثر ضرراً من عدم محاربتها ".
ابتسم رئيس الوزراء إدوارد على حافة فمه باحترام متردد.
كان سعيداً لأن منافسه أظهر بوضوح أفضل ما لديه.
كان يتطلع إلى ما سيصبح المبارزة النهائية والأعظم بينهما.
