"مممم ، جيد. " تنهد الإمبراطور رايل بارتياح. "أصل آخر من مستوى الحكيم لحماية إمبراطورية كاندريا. لا يمكننا أبداً أن نمتلك الكثير منه. خاصة بالنظر إلى حجم المحن التي تنتظر كاندريا. "
التفت روي إلى والده بتعبير مستغرب "كيف يسير برنامج تجنيد الشيوخ ، يا أبي ؟ "
"لقد سارت الأمور على ما يرام حتى الآن. " ابتسم الإمبراطور رايل. "لقد حصلنا على خمسة من شيوخ الحرب المرضى أو المعوقين أو المصابين على متن السفينة. ما زال لدينا ثلاث حالات أخرى قيد المعالجة. و إذا تمكنا من الحصول على الثلاثة ، فسنكون على ما يرام. "
ابتسمت متحمسة على حافة فم روي. "خمسة شيوخ عسكريين ؟ هذا جنون. و هذا نمو تاريخي في عدد الشيوخ القتاليين لأي أمة في مثل هذا العدد القصير من السنوات. "
لم يمرّ روي دون أن يلاحظ الأهمية الكبيرة لكسب خمسة شيوخ قتاليين آخرين. و لقد فهم أكثر من أي شخص آخر مدى روعة هذا الإنجاز و ربما لم تكن هناك طريقة أفضل لاستخدام الطبيب الإلهيّ ، الآن بعد أن فكر روي في الأمر. حتى البحث عن الأنواع الغريبة لن يسفر عن أي شيء بقدر استخدامه ببساطة لعلاج شيوخ القتال المعوقين أو المرضى لكسبهم. و لقد كانت أسهل طريقة هي التي أسفرت عن أكبر قدر من الفوائد.
"هذا صحيح ، ولكن... " ضاقت عينا الإمبراطور رايل. "لن يكون ذلك كافياً ، أخشى ذلك. "
أومأ روي برأسه وقال "لقد قلت أن هذه كانت واحدة من الخطط العديدة التي خططت لها ".
"هذا صحيح. ومع ذلك كنت آمل أن نتمكن من العثور على المزيد من شيوخ القتال الذين يعانون من حالات طبية أكثر تعيق فنونهم القتالية. " تنهد الإمبراطور رايل. "لسوء الحظ كان هؤلاء هم الوحيدين الذين ما زالوا يحتفظون باليأس لاستعادة قوتهم في أوج عطائهم. "
"بصراحة ، أنا مندهش من أنك وجدت ثمانية من هؤلاء الشيوخ بالنظر إلى عدد شيوخ القتال القليلين. " رفع روي حاجبه. "هل هذا لأن الصحة تتدهور مع تقدم العمر وشيوخ القتال كبار في السن بشكل خاص في المتوسط ؟ "
أومأ والده برأسه عند سماع كلماته. "العمر يأتي للجميع. لا توجد جرعات طول العمر التي تكفي في العالم لضمان الحيوية المستمرة لشيوخ القتال. و لقد أصبحوا كباراً في السن بما يكفي ، مما يعني أنهم أكثر عرضة للفشل في الصحة. و لهذا السبب فإن هذا التكتيك له مجال كبير. "
أومأ روي برأسه مدركاً أن القوة لا تعني بالضرورة أن الشخص محصن ضد الاختلالات الصحية.
"وعلاوة على ذلك فإن إرهاق أجسادهم في القتال العنيف في العوالم العالية للغاية يؤثر عليهم في النهاية " أوضح الإمبراطور رايل. "جرعات الشفاء لها حدود أيضاً تتجاوز قدراً معيناً من الإجهاد والعمر ".
أومأ روي برأسه. "ربما يجب أن أتناول جرعة أخرى عالية الجودة لإطالة العمر. "
ابتسم الإمبراطور رايل بسخرية. "أنا متأكد من أن هؤلاء الشيوخ القتاليين المشوهين أو المرضى يتمنون لو أتيحت لهم الفرصة للقيام بذلك في سنك. "
"وبالمناسبة ، هل يمكنك أن تخبرني من هم ؟ أنا أشعر بالفضول لمعرفة ما هي صفات شيوخ القتال الجدد الذين انضموا إلى إمبراطورية كاندريا. "
"حسناً حتى الآن ، حصلنا على تعاون الحكيم لاوزهو ، الريح الشرقية و والحكيم ميليا ، الحبيبة الراقصة و والحكيم لامبيريل ، ميرنولين النيزك و والحكيم الإلهيّ ، الماموث المنصهر و وبالطبع الحكيم كول كيلين ، سيد قبضة الجحيم. "
تعرف روي على تلك الأسماء.
كان العديد منهم من شيوخ القتال اللشيوخ من فجر عالم الحكماء وتركوا بصماتهم على التاريخ منذ زمن بعيد. اختفى العديد منهم منذ سنوات عديدة ، لكن يبدو أن هذا لم يثني والده عن تعقب كل منهم بدقة وإرسال مبعوثيه أو اتحاد القتال.
"لم يكن العثور عليهم صعباً للغاية " قال الإمبراطور رايل لروي. "مع وجود طائفة المتسولين وشجرة المسنين وجدتك في أسوأ السيناريوهات. لا يوجد أحد يستطيع التهرب من مطاردتي. حيث كان ما يقرب من نصفهم محصورين في مكان ما في المجال الوحش ، وهو أمر غريب بما فيه الكفاية. "
"هاها ، كنوز في عالم الوحوش حقاً. " ابتسم روي. "إذا تمكنا من الحصول على الثلاثة الباقين ، فإن إمبراطورية كاندريا سيكون لديها أربعة وعشرون حكيماً قتالياً. "
إنهم سيكونون المنظمة الأولى في العالم التي تمتلك هذا العدد الكبير من شيوخ الدفاع عن النفس.
بالطبع ، لن يكون ذلك كافياً ضد ما يقرب من خمسين من شيوخ الحرب الذين كانت الإمبراطورية البريطانية ، وتحالف سيكيجاهارا ، وجمهورية جورتو بينهم. ومع ذلك لم يكن من الضروري أن يكونوا على قدم المساواة مع أعدائهم.
"كل ما نحتاجه هو أن نكون أقوياء بما يكفي لردعهم " هكذا فكر الإمبراطور رايل بوعي. "نحن على وشك الوصول إلى هذه المرحلة. ومع ذلك لن يحدث هذا قبل أن تبدأ الحرب. سوف نحتاج إلى القتال حتى يصبح من الواضح تماماً أنه لا يوجد نصر يمكن تحقيقه ضد إمبراطورية كاندريا. حينها فقط سنكون قادرين على العيش في سلام دون الحاجة إلى تقديم التضحيات التي كنا لنضطر إلى تقديمها لولا ذلك ".
"حول نظره إلى روي. "لم يتبق سوى بضعة أشهر حتى تبدأ الحرب. و لقد تم استيفاء جميع الشروط التي حددتها تقريباً لاحتمالية عالية للنصر. جهز نفسك للحرب. و عندما تبدأ ، لن يكون لديك فرصة لالتقاط أنفاسك. بطريقة أو بأخرى ، سوف يتعلم أصحاب القوة الثلاثة على مستوى الشيوخ قريباً عن وجود الطبيب الإلهيّ ، والمتعدد ، ورابط شجرة الشيوخ. "
ضاقت عيناه. "عندما يفعلون ذلك فإن غضبهم سوف يغمر شرق بنما ، ويجرها بالكامل إلى الحرب. ما نشهده الآن ليس سوى الهدوء الذي يسبق العاصفة ".
أصبح روي جاداً عند تحذيرات والده ، وأومأ برأسه رسمياً.
"سأكون مستعداً عندما يأتي ذلك. "
وسرعان ما أخذ إجازته.
تنهد والده وهو يسترخي ، وأخذ قسطاً من الراحة بينما كان يفكر في كل ما حدث خلال السنوات الثلاث والنصف الماضية. و لقد حدث الكثير ، ومع ذلك بدا الأمر وكأن كل هذا الوقت قد مر في غمضة عين.
ومع ذلك ببطء ولكن بثبات كانت خطته الكبرى تتكشف. وحتى الآن لم يواجه أي إخفاقات كبرى.
ولكن هذا لم يجعله إلا متوتراً بعض الشيء.
لا يمكن تنفيذ أي خطة على أكمل وجه ـ إذ يتعين على المرء أن يكون على علم بكل شيء حتى يحدث مثل هذا الأمر على أرض الواقع. وكان الأمر دائماً هو الأكثر غرابة الذي يحدث بطريقة غير متوقعة حقاً.
