الفصل 1712: لقد حان الوقت
كان بيبلز لا يُقهر ، خالداً حتى أنه امتلك الآن عالم زراعة خالد. و لكن هذا لم يجعله محصناً ضد الألم. سواءً بأذرع مضرب الذباب أو الآن لم يكن نداً للكابتن جاك الشرس.
لذلك على مضض ، خلع بيبلز قبعة القائد المصنوعة من ريش الببغاء ودفعها في خده ، واحتفظ بها لوقت لاحق.
مع أن جاك لم يكن راضياً تماماً عن الضرب الذي تلقاه بيبلز لمحاولته سرقة كنزه الأصلي إلا أن ساعات اليوم التي كانت يستطيع قضاؤها في ذلك محدودة. بمجرد أن رضخ بيبلز ، اضطر جاك ، مما أثار استياءه ، إلى التوقف عن ضرب الهامستر.
بعد ذلك مباشرةً ، دعا جاك إلى اجتماع للطاقم. حيث كان المنطق يقتضي أن يُسرع ويُوطّد علاقته بسفينته أولاً ، ولكن بعد أن خرج لم يعد هناك جدوى من العودة إلى غرفته. و من الأفضل عقد الاجتماع أولاً.
لأول مرة كان جاك جاداً للغاية ، لأن أول ما فعله بعد الاجتماع لم يكن شرح السبب ، بل سؤال آل بوبلينغ الثلاثة. لم يكلف جاك نفسه عناء سؤال أيٍّ من أفراد الطاقم عن تاريخهم أو انتماءاتهم ، لذا فإن قيامه بذلك الآن مع آل بوبلينغ نبه الطاقم فوراً إلى مدى جدية المحادثة الوشيكة.
"في الظروف العادية ، أنا أرحب تماماً بانضمام الآخرين إلى طاقمي " قال جاك وهو ينظر إلى الكتل الثلاث من الدخان.
لم تكن عائلة بوبلينغ مصنوعة من الدخان في الواقع ، بل كان السبب هو استحالة برؤية أجسادهم حتى لجاك. حيث كانت رؤيته للدخان أمراً بالغ الأهمية ، إذ لم يلاحظ أيٌّ من أفراد الطاقم الآخرين أيَّ شيء غير طبيعي ، وإن لاحظوه لم يُظهروه.
مع ذلك هذا وقت حرج للطاقم ، لذا لا أستطيع تحمّل أي مخاطر أمنية. إذاً ، من أنتم ؟ ماذا تريدون ؟ وكيف يمكنكم تتبّع بوب ؟ إذا أجابتم على هذه الأسئلة الثلاثة بصدق ، فسأسمح لكم بالانضمام إلينا.
قاوم لونغبيرد رغبة الصفير. حيث كان من النادر رؤية جاك بهذه الجدية. ما لم يكن يعلمه هو أن جاك تحرر أخيراً من تلك الرائحة الكريهة بعد فترة طويلة جداً ، فاستطاع أخيراً أن يُركز كامل طاقته على المهام التي بين يديه بدلاً من استخدام جزء كبير من عقله وإرادته لمقاومة رغبة تمزيق أنفه.
"حسناً ، هذا مُحرج " قال بوبلينغ ١ وهو يُحكّ رأسه. لاحظ جاك أن آل بوبلينغ عندما كانوا يتحدثون كانوا يبدون كجنية - على الأرجح لأنه ، المُراقب كان جنياً. أما بالنسبة لبيبلز ، فربما بدوا كالهامستر.
عليك أن تُضفي على صوتك مزيداً من الجاذبية عندما تقول "محرج ". انتبه. حسناً ، هذا محرج ، قال بوبلينغ ٢ ، مُلتزماً بنصيحته ، ومُضيفاً شعوراً حقيقياً إلى جملته الأخيرة.
"ماذا عن أنه بدلاً من الإجابة على هذه الأسئلة ، أؤكد لك أننا لا ننوي إلحاق أي ضرر بك ؟ " اقترح بوبلينغ 3.
اسمع ، أفهم أن لدى الناس أحياناً أسراراً لا يستطيعون البوح بها. ولهذا السبب تحديداً سأطلب منك المغادرة ، قال جاك. فكما أن لديك أسراراً لا يمكنك البوح بها ، كذلك لدينا.
أميتابها ، كما قلتُ دائماً ، المشاركة مُخيفة. و من الأفضل عدم مشاركة الأشياء. و بدلاً من ذلك أعطني كل ما هو جيد " ساهم مونك في المحادثة. و لكن لسببٍ غريب لم يُبدِ أحدٌ أي تفاعل معه.
بدت بوبلينغز الثلاثة قلقة ، ثم تجمعوا وبدأوا يهمسون فيما بينهم. أخرج بوبلينغ ١ رأسه لينظر إلى جاك بنظرة غاضبة ، لكن بوبلينغ ٣ ضربه على رأسه وسحبه. استمر الحديث لبعض الوقت.
وأخيراً ، عندما انفصلا ، تقدم بوبلينغ 3 للأمام.
حسناً ، لقد تأكدنا من صحة مخاوفك تماماً. ولكن لأسباب لا أستطيع ذكرها ، لا يُمكن الكشف عن خلفيتنا. و في الوقت نفسه ، لا نريد المغادرة أيضاً فالاستلقاء في حضرة بوب أمرٌ في غاية الروعة. لذا لديّ اقتراح لك. سنُقسم بالعبودية الأبدية لبوب العظيم ، ولن نفعل شيئاً يُخالف مصلحته أبداً.
فرك جاك لحيته الواهية وتساءل لماذا لا يستطيع هو ولا ليكس إطالة شعر الوجه. حيث كان الأمر محبطاً للغاية. و كما فكر في اقتراح بوبلينغ الثلاثة. المشكلة هي أن ما يريد فعله تالياً كان حساساً للغاية ، وكلما قلّ عدد من يعرفونه كان ذلك أفضل. و في الوقت نفسه ، أدرك أنه لا يملك عالماً غامضاً يلجأ إليه ، ولا نظاماً يعتمد عليه. الحلفاء وحدهم قادرون على مساعدته ، وسيحتاج إلى كل مساعدة ممكنة.
"حسناً ، في هذه الحالة ، يمكنك حضور الاجتماع. تفضل بالدخول " قال جاك ، وهو يتنحى جانباً ويسمح لبوبلينغ الثلاثة بالدخول. ركض الطاقم بسرعة للجلوس في مقاعدهم المخصصة ، كما لو أنهم لم يكونوا مختبئين خلف جاك مباشرةً ويتنصتون.
حسناً يا رفاق ، أعلم أن الأمر كان ممتعاً حتى الآن ، لكن الأمور تغيرت. لم أكن أتوقع أن يأتي هذا اليوم بهذه السرعة ، لكنه حلّ. علينا أن نتحدث عن الطاقم ، وكيف سنعمل في المستقبل.
تلاشت كل الابتسامات العابرة تدريجياً حتى جولديلوكس التفتت نحو جاك ، منتبهةً لكلماته. و لقد كبرت البطة حقاً.
لقد عانينا الكثير للوصول إلى عالم أرتيكا و كل ذلك لنصبح خالدين. أخبرتكم جميعاً في البداية أن هذه هي الطريقة الوحيدة لنصبح خالدين ، وكان هدفاً مشتركاً. عملنا جميعاً من أجله معاً ، وتشاركنا جميعاً المخاطر التي ينطوي عليها. و لكن الآن ، عليّ الانطلاق في مهمة شخصية تماماً ، وإذا واصلتم جميعاً معي ، فلن تخوضوا مخاطر كبيرة من أجلي فحسب ، بل ستتعرضون أيضاً لأمور كثيرة قد تؤثر عليكم لبقية حياتكم.
في الوقت نفسه ، إذا أتيتم معي ، ستُكشفون أسراراً لا أستطيع تحمّل كشفها. ليس الأمر أنني لا أثق بكم جميعاً - بل أثق بكم. باستثناء بيبلز ، وغولديلوكس أحياناً. و لكنني أثق بكم جميعاً. السؤال الآن هو: هل ترغبون في تعريض أنفسكم للخطر من أجلي ؟ إن لم ترغبوا ، فسأرتب لكم العودة إلى عالم الفولكلور ، أو إلى أي مكان آخر ضمن سلطتي. لن أترككم وحيدين. و لكن إن كنتم ترغبون في الاستمرار معي ، فقد حان الوقت لنصبح طاقماً حقيقياً وصحيحاً.
