الفصل 1683: دخول الاختبار تحت الإكراه
كانت هناك أيام أحب فيها جاك بوب. حسناً ، ليس تماماً. و في الحقيقة كانت هناك أيام تحمّل فيها جاك وجود بوب أكثر من المعتاد. ثم كانت هناك أيام كره فيها بوب. واليوم كان بالتأكيد أحد الأيام التي كره فيها بوب.
"استسلم يا جاك. سلّم الخام الإلهيّ فقط ، وسينتهي كل هذا " قال نسر الإعصار وهو يخدش أجنحة جاك. أجنحة الجنية هي أعظم نقاط قوتها ، وأكبر نقاط ضعفها ، لأنها مصدر كل غبارها السحري. لو حدث أي شيء للأجنحة ، لكانت الجنية عاجزة تماماً. و مع ذلك كان جاك مختلفاً بعض الشيء عن الجنيات العادية ، بمعنى أن أجنحته كانت أقوى من المعدن الروحي.
بدلاً من صد الهجوم ، استخدم جاك جناحيه كالسيف لقطع مخالب النسر ، بينما استخدم هو نفسه سلاحاً روحياً يُعادل قاذفة آر بي جي لنار على سفينة بلورية تحلق في الأفق. حيث كان بوب محاصراً في الداخل ، ظناً منه أنه في طريقه لإلقاء محاضرة عن أهمية الجيلي.
"اذهب وابحث عن خامك الإلهيّ الخاص ، هناك ما يكفي منه للجميع " قال جاك ، متجنباً الأعداء العديدة الذين يحاولون مهاجمته وإبطائه.
"نعم ، ولكن لا يوجد شيء منه مكرر مثل الخام الموجود في النجوم المتساقطة وأنت تعلم ذلك! "
بالطبع كان جاك يعلم ذلك. فهو من كان يمتلك خامات الشهب التي عُثر عليها حتى الآن. وكان أيضاً أول من أدرك أن الخام الموجود داخل الشهب أنقى من أي شيء يمكن لأي شخص آخر الحصول عليه بمفرده.
بحلول ذلك الوقت كان من المعروف أن الخام الإلهيّ كان شائعاً نسبياً في مملكة أرتيكا ، مما جعله لا يحتاج إلى صراع دموي. أما الخام المكرر ، فكان أمراً منفصلاً.
كلما كان الخام أكثر نقاءً ، زادت فعاليته ، وكان يُنقّيه بقدر خامات الشهب. حسناً ، لا أحد من عامة الناس يصل إليه ، لذا اجتاح الهوس بهذه القطع المملكة.
كان جاك مسيطراً على كل شيء حتى فتح بوب فمه. كيف أدى ذكره لمؤامرة على مستوى العالم إلى حدوث ذلك ؟ هذا أمرٌ لا أحد يعلمه ، لكن جميع بني آدم تآمروا معاً للحصول على الخام من جاك. أراد آخرون ببساطة اختطاف بوب.
ومهما كان الأمر لم يكن أي منهما مقبولاً ، وهذا هو السبب في أن هذا اليوم المثالي تماماً قد تم تدميره بالنسبة له.
لحسن الحظ كان جاك قادراً على التعامل مع أي مشكلة واجهته. و مع أن جاك وليكس استخدما مهاراتهما بطرق مختلفة تماماً إلا أن خبرة ليكس علّمت جاك الكثير ، والعكس صحيح. و في الواقع ، ولأنهما كانا الشخص نفسه تقريباً ، تلقى جاك دعماً مستمراً من ليكس ، مما زاد من قوته تدريجياً.
بحلول هذا الوقت ، أصبح جسد جاك بمثابة سلاح عملياً.
يا جاك ، ألا ترى أنني أحاول مساعدتك ؟ الجميع يعلم بخططك لتصبح خالداً على الأرض. بوب كشف الحقيقة بالفعل. حالما تنتقل إلى المستوى التالي ، لن تكون بنفس صلابة ما أنت عليه هنا. و إذا كان ما زال لديك الخام ، فلن تنجو. و من الأفضل تركه هنا ، حيث يمكنك الحصول على شيء بالمقابل.
"أنت متفكر للغاية " قال جاك بسخرية ، قبل أن يضربه عبر الأفق ويسرع بعيداً لإنقاذ قط الدراما الجهنمي.
لقد اتضح أن بوب كان سعيداً بمشاركة قصة عن الوقت الذي كان فيه ما زال موجوداً في عالم منتصف الليل واستأجره ثعبان عملاق للدخول إلى معدته والبحث عن الكأس المقدسة.
سمع جاك هذه القصة من قبل. ظن في البداية أنها عن ثعبان عالمي يخدع بوب في معدته ليأكله. و لكن اتضح أنها مزيج سيء من تورية بشعة ونكتة طفولية ، إذ أراد الثعبان في الواقع أن يجد "العاصفة المقدسة " والتي كانت ، كما قد يخطر ببالك الآن ، ضرطة. حتى الكائنات الأسطورية مرت بمرحلة من حس الفكاهة في المدرسة الإعدادية ، على ما يبدو.
لكن ذلك لم يكن ذا أهمية في تلك اللحظة. أمسك جاك بوب من أذنيه ، ودسَّ له حلوىً إضافيةً حامضةً في فمه ، ثم انطلق مسرعاً نحو جولي رانشر.
"استمع إليّ يا بوب ، ولا تقل شيئاً " قال جاك بجدية. "سنخوض تجربة أن نصبح خالدين أرضيين - كلنا. و هذا سينقلنا إلى المستوى التالي. لا أعرف كيف يزرع الآلهة أو يرتقون في مستواهم ، لذا عليك أن تقرر الآن إن كنت ستنضم إلينا أم لا. لا تتكلم - فقط أومئ برأسك موافقاً ، وحرك رأسك لا. "
تساءل بوب للحظة إن كان عليه إخبار جاك بأنه يستطيع رفع مستوى تدريبه كما يشاء ، وأنه لا يحتاج إلى خوض التجربة. و لكنه أدرك بعد ذلك أن القائد ربما كان يعلم ذلك مُسبقاً ، وأنه كان يستخدم هذا كذريعة لقضاء بعض الوقت معاً.
فالجميع يعلم أن الكنز الحقيقي هو الذكريات التي صنعوها على طول الطريق. فأومأ برأسه. ومع أنه قرر التخلي عن كونه إلهاً ، فقد وضع قاعدة جديدة لإيمانه: على جميع قطط الدراما أن يصبحوا بحارة ويذهبوا للبحث عن الكنوز. ولن يحدث شيء سيء من ذلك بالتأكيد.
جاك الذي كان ما زال تحت النيران ، قاتل طريقه عبر جحافل من الأعداء ، وأبحر بسفينته المحترقة جولي رانشر عبر أسطول كامل من السفن المعادية ، ودخل بسرعة إحدى المدن ، منهياً القتال بشكل فعال.
بعد كل شيء كانوا جميعا يعرفون أنه من الأفضل عدم القتال أثناء حدود المدينة.
ثم تحت أنظار بني آدم الدامغة ، تقدم الطاقم بأكمله ، ومعه بوبلينغز الثلاثة الغامضون الذين كانوا عرقهم وأصلهم لغزاً ، لخوض تجربة الخلود الأرضي. إما أن ينجحوا ويصلوا إلى المستوى التالي ، أو يموتوا في التجربة. فلم يكن هناك خيار ثالث.
تنفس جاك الصعداء أخيراً عندما انتهى الأمر. فلم يكن خطر الموت غريباً عليه ، لكن تنظيف فوضى بوب كان عملاً شاقاً و ربما عليه توظيف مربية.
