مكّنت الزيادة المفاجئة في سرعة السفينة الطاقم من فقدان الحشد الذي يتبعهم ، مما يعني أنهم باتباعهم توجيهات بوب كانوا أول من عثر على الخام ، دون أن ينافسهم أحد في الأفق. حيث كان ذلك من حسن حظهم.
بعد استخدام الترخيص لضمان قدرتهم على الحفر في هذه المنطقة ، بدأ الطاقم العمل فوراً ، فحفروا الأرض بحثاً عن الخام. فلم يكن لديهم الكثير من الوقت. لم تكن سفينة خشبية ضخمة في مكان ناءٍ غير ظاهرة.
ظل جاك يراقب ، تحسباً لأي طارئ ، أو ظهور منافس. ولدهشته الكبيرة لم يحدث شيء. و في غضون دقائق قليلة ، عثروا على الخام ، مع أن حجمه كان بحجم بطاطس مقلية كبيرة من واكدونالدز.
"حسناً كان ذلك سهلاً " قال مونك ، شبل الدب الذي كان صامتاً مؤخراً.
بينما كان الكون ينتظر كلمته ، تبدلت ألوان السماء فجأةً ، جاذبةً انتباه الجميع. و انطلق نيزك كبير أرجواني اللون في الهواء ، وهطلت هالته المألوفة على الكوكب ، جاذبةً انتباه الجميع.
"هذا ليس خاماً ، هذا معدن مكرر ، جاهز للاستخدام " صرخ أولي في حالة صدمة.
يا رفاق ، لا يُعَدّ هذا تعديناً طالما أننا نُمسك به في الهواء ، هتف جاك ، وقفز عائداً إلى سفينته ، مُحلقاً على الفور. أعطى أول قطعة من الخام لبوب ، بعد أن حسم المبلغ الخاضع للضريبة بالطبع.
كالصاروخ ، انطلقوا من سطح الكوكب واستهدفوا النجم الساقط. لم يستطع جاك ، للحظة إلا أن يتذكر ذلك النجم الساقط الذي بدأ كل شيء. ثم فكر في كيف أنه ، آنذاك ، قال شيئاً غير مبالٍ. الآن ، لا يستطيع لوم أمنية عشوائية على كل ما حدث لاحقاً ، ولكن لا يمكن تجاهل التشابه بين وضعه الحالي وما حدث آنذاك.
هل كان من الممكن لكلمات مونك أن تُثير شكوكاً ؟ للحظة ، تذبذب إيمان جاك. ثم هز رأسه. لا كان ذلك مستحيلاً. فلم يكن يؤمن بالأعلام. حيث كانت محض صدفة.
"أيها القائد تم رصد سفن أخرى تستهدف النجم الساقط " هذا ما قاله أولي وهو يقدم تقريره من عش الغراب.
يا شباب ، بصراحة ، لست متأكداً من قواعد القتال الجوي هنا. قد ينتهي بنا المطاف في السجن بسبب هذا ، لكن مهما كان ، علينا أن نسيطر على هذا النجم الساقط!
وبدلاً من الخوف من خطر السجن ، بدا أفراد الطاقم متحمسين لفكرة القتال من أجل الكنز.
لم يعد جاك يقلق بشأن العواقب. حيث كان متأكداً من وجود هامش من الحرية أو حصانة دبلوماسية مُنحت له. والأهم من ذلك لم يوقفه أحد أو يُخبره بخلاف ذلك لذا من الناحية الفنية لم يكن اللوم عليه.
شعر جاك بقدر من الإثارة بشأن أخذ طائرته الجديدة والمحسنة جولي رانشر إلى المعركة ، فبدأ يرفرف بجناحيه ، مما سمح لغباره السحري بالسقوط على السفينة ، وتحويلها.
لثانية واحدة ، تشتت انتباهه. حتى جاك شعر بشفقة على زد. حيث كان المسكين يتوق بشدة إلى تحولات رائعة وأشكال هجوم متعددة ، لكن حتى سفينته كانت تمتلك بالفعل أشكالاً متعددة ، بينما كان ما زال يكافح لإنشاء شكله الخاص. حيث كان أمراً مؤسفاً حقاً.
تحولت أشرعة جولي رانشر إلى أجنحة تُحاكي جاك ، بينما غطّى السفينة بريقٌ خافتٌ لامع ، يُشبه غباره السحري. و مع دويّ الرعد ، بدا جولي رانشر وكأنه ينتقل آنياً ، مُخترقاً الهواء ، وظهر بجوار الشهاب مباشرةً.
لم يتمكن جاك من ترك الدفة ، لذا استخدم لونجبيرد لحيته مثل الحبل وأمسك بالجائزة مباشرة من الهواء.
هذا... كان جديداً بالتأكيد. هل طالت لحيته عندما رماها ذو اللحية الطويلة ؟
قبل أن يتمكن جاك من معرفة الإجابة تمكنت عدد من السفن - في تصميم الطائرات العادية أو السفن النجمية ، وليس مثل جولي رانشر - من الوصول إليهم ، وحاصرتهم.
"سلّم الجائزة وسأتركك جثةً كاملةً " صرخ أحدهم من إحدى السفن ، وعلامات الازدراء تتسلل من صوته. بدا وكأنه يعتقد حقاً أن مثل هذا التهديد سينجح ، فانتظر جاك ليُسلّمه الجائزة بدلاً من الهجوم المباشر.
ولكن عندما سمع التهديد ، بدلاً من أن يرتجف أو يشعر بالغضب ، شعر جاك بالإثارة بالفعل.
"لقد قال الشيء! " صرخ جاك ، قبل أن يصطدم بـ "جولي رانشر " مباشرة في سفينته ككبش هدم.
"يُغازل الموت! " هدر عندما رأى جاك يُخطو خطوة. للأسف ، ما لم يكن يعلمه ذلك الشاب المجهول هو أنه هو من يُغازل الموت.
"بوب ، دعهم يعرفون لمن تخص هذه الجائزة! " قال جاك.
بوب ، مع ابتسامة ساخرة ، كما لو كان يعلم أن هذا سيحدث ، صفى حلقه ، وأخذ نفسا عميقا ، ثم صرخ.
آه - أيها الحمقى المتعطشون للحماقة! أمامكم لا يقف إنسان ، ولا أسطورة ، بل جنية! دوامة في جسد بشري! انظروا! يا كابتن! جاك! نعم ، ذلك الكابتن جاك! ذاك الذي يُخيف ظله العواصف في صمت ، والذي حطم بريقه العهود وأذاب الغطرسة كالشمع تحت شمس الظهيرة!
هل تتمنى الموت ؟ هل تجرؤ على تحديه ؟ هل كان ثعبانا الجاذبية ، اللذان تحولا إلى ذهب وهما على قيد الحياة ، واللذان خلدا ألمهما المتلوي إلى الأبد في صورتهما ، واللذان يسحبان السفينة ، منظراً أدفأ منك ؟ أم ربما ترغب أنت أيضاً في تزيين سفينته بأجسادكما الفانية التي تحولت إلى ذهب ؟
"يا إلهي ، كم أنت شجاع ، يا إلهي ، كم أنت محكوم عليك بالهلاك ببراعة! لأنك تقف أمام أسطورة ملفوفة بالجلد و- "
"اصمت! " زأر وحش وهو يسحب سفينته بسرعة. حيث اخترق جولي رانشر هدفه الأول ببراعة دون أي تردد. فلم يكن أحد يعلم ما حدث لمن كانوا على متن السفينة ، فقد كانوا مشغولين جداً بالانسحاب منها ولم ينتبهوا لذلك. و في خضمّ لحظة الحياة والموت الحاسمة ، حيث كانوا يواجهون عدواً أقوى بكثير مما توقعوا كان بسماع خطاب مبالغ فيه أمراً مزعجاً للغاية.
ولسوء حظهم ، فإن مقاطعة هذا الكلام من شأنها أن تؤدي إلى نتيجة أسوأ بكثير من مجرد التشتيت ، وهو ما سوف يتعلمونه قريبا.
