"لقد وصلت أخيراً " قال الفارس وهو ينظر نحو ز. "اعتقدت أن شجاعتك ربما تكون قد تضاءلت بعد تجربة أبادون ".
الخاسر يسأل الفائز إن كان قد فقد شجاعته. و هذا شيء لم أرَه من قبل. أقول إنه لأمر شجاع منك أن تظهر أمامي مرة أخرى بعد أن هزمتك.
هز الفارس الأسود رأسه.
أنت لا تفهم. ليس لدي ما أخسره ، ولا ما أفعله. أريد برؤية الشخص الذي يحمل هالة الأرض. أريد أن أتذكر - أن أسأله عن الكوكب الذي كنت أعتبره موطني. ثم أريده أن يموت. لماذا يكون حراً يجوب الكون وأنا محاصر هنا ؟ يجب أن يصبح هو أيضاً سجيناً لأبادون.
هذه المرة هز Z رأسه.
لا أنت لن تفعل تفهم. أتظن أنني أحرمك مما تريد بمنعك ؟ لا ، أنا أنقذك من مصير أسوأ بكثير. ليس أن رأيك يهم. و بما أنك قررت أن تُعادي نزل منتصف الليل ، فسأكون أنا من سيُحاسبك.
هل توافقني الرأي ؟ هل تعتقد أن وجود موسيقى خلفية يضمنك الفوز ؟ في أبادون ، أنا خالد. اقتلني مليون مرة ولن يهم. عليّ أن أنجح مرة واحدة فقط.
التناسخات اللانهائية عكاز للضعفاء. لا أحتاج إلى إعادة الميلاد لهزيمتك - أستطيع فعل ذلك بحياة واحدة.
بينما كانا يتبادلان الكلمات كان "زد " يمسح المكان المحيط به ، متأكّداً من عدم وجود فخّ بانتظاره. بدا أن الفارس لا يستطيع ، أو لا يريد ، دخول الغابة. و لكن هذا ليس ما أراد "زد " الاعتماد عليه. حيث كان هذا تدريباً ، وهذا يعني أنه كان عليه مواجهة الأمر وجهاً لوجه.
في المرة السابقة ، كنتُ مستعجلاً ، لذا لم نستطع القتال بشكل صحيح. و هذه المرة ، لنرَ إن كان بإمكانك الضغط عليّ.
اعتمد Z في جزء كبير من استراتيجيته القتالية على بناء الزخم ، وكلما زاد الزخم ، ازدادت قوته. و لكن بالطبع ، هذا الأمر استغرق وقتاً.و الآن ، وبعد أن انتهى التسرع ، أصبح القتال حقيقياً.
"لستَ الوحيد الذي كبح جماحه في المرة السابقة " قال الفارس الأسود. لوّح بيده ، فبرز من الأرض حصانٌ حجريٌّ عملاق ، ليمتطيه الفارس.
حدق الاثنان في بعضهما البعض لبرهة ، ثم اصطدما.
*****
لم يكن لوثر شريراً ، بل على العكس تماماً. حيث كان لطيفاً ومنتبهاً ، وقد شعر كل عامل في النزل برعايته واهتمامه. و لكن لا بد للإنسان من هوايات ، وكان التخطيط لقتل وتدمير جميع أعدائه هواية جيدة في نظره.
في النهاية ، حافظ هذا على سلامة عمال النزل ، وأزال العقبات المستقبلي من طريقهم. لفترة طويلة ، تجسد هذا التخطيط في تصميم سجن داخل النزل للأعداء الأسرى. المشكلة كانت... لم يجرؤ أحد على التدخل في النزل ، لذلك نادراً ما أسروا أعداء.
في النهاية ، ومن المفارقات ، استُخدم السجن كمنتجع صحي لمخلوقات وُلدت في بيئة نارية. حيث كان من الممكن القول إن مثل هذه الخطة ، إلى حد ما كانت فاشلة.
ثم أرسله صاحب النزل في مهمة لترويض كوكب إيريبوث ، وجعله يُنشئ زنزانات لتسلية ضيوف النزل. حيث كان من المستحيل عليه ترويض كوكب في العالم السماوي. و مع ذلك سيطر على نفسية إيريبوث ، وقمعه مستغلاً سمعة صاحب النزل ونفوذه ، مما سهّل عليه قبول تفوق صاحب النزل.
خلال هذه العملية ، استكشف لوثر بنفسه العديد من الزنازين ، ووجدها مثيرة للاهتمام ومليئة بالتحديات ، بالإضافة إلى كونها مجزية. بدا الأمر كما لو أنه حتى لو أراد إريبوث ذلك لن يحرمه من مكافأة إكمال أي تحدٍّ في الزنازين. كل ما كان بإمكانه فعله هو زيادة صعوبة تلك الزنازين.
بالصدفة ، أثناء اختباره زنزانة ذات طابع الجحيم ، اكتسب لوثر الكثير - مما أثار استياء الكوكب. لم يكتسب لوثر نار الجحيم فحسب ، بل حصل أيضاً على مخطط لإنشاء جحيم مصغر.
سمع أن السلحفاة تُنشئ جنة داخل النزل ، ففكر أنه ربما يستطيع العمل على إنشاء جحيم. فالنزل في النهاية لم يكن منحازاً لأي جهة. ومع أن للجنة فوائد عديدة إلا أن الجحيم لم يكن خالياً من مزاياه.
كان أصعب جزء في خلق الجحيم هو إيجاد عذاب مُتَصوَّر. فلم يكن هذا عذاباً مادياً ، بل كان وجوداً مُجرَّداً لا يُمكن إيجاده إلا بالصدفة أو الحظ ، ولم يُخلق أبداً بشكل مُصطنع.
مقارنةً بالجنة التي يُمكن تدريبها في حديقة ، مثّل الجحيم تحدياً مختلفاً ، وإن كان بنفس الصعوبة. حيث كان هذا أمراً أراد مناقشته مع ليكس ، لما يتمتع به من خبرة واسعة في هذه الأمور. و لكن بدا منشغلاً بمهمتهما المستمرة.
اعترف لوثر بأنه أُعجب بنُزُل منتصف الليل. سمع عن نزلاء يأتون إلى الفنادق ، لكنه لم يسمع قط عن فندق أو نُزُل يُسافر إلى نزيل لا يستطيع مغادرة مكانه.
بعد أن وصل إلى أبادون ، أدرك أهمية إحضار الحانة إليهم و ربما كان صاحب الحانة قد تلقى أجره مباشرةً من الكوندوتيير مقابل هذه الخدمة.
لم يكن يعلم أن صاحب النزل لم يتقاضَ أجره إطلاقاً. حيث كان النظام ببساطة يتكفل بنفقات جميع الخدمات الأساسية كجزء من مهمته المستمرة. و إذا أراد صاحب النزل كسب رزقه ، فعليه أن يخرج ويجمع دخله بنفسه.
لكن بغض النظر عن ذلك كان لوثر يفكر ملياً في العذاب المُتَصَوَّر. فلم يكن متأكداً تماماً من ماهيته ، أو كيف يُمكنه العثور عليه ، عندما خطر بباله فجأةً أن أبادون بأكملها بدت في الأساس كجحيم هائل ، وربما كانت مليئة بالعذاب المُتَصَوَّر. و على الأرجح.
عادةً كانت قواعد أبادون تُصعّب عليه مغادرة الأراضي والبحث فيها بمفرده. و لكن هذه الغابة... أتاحت له فرصة. لذا في أحد الأيام ، بعد جمع الكثير من المعلومات عن الغابة من ضيوفهم الحشريين ، طلب من ليكس أن يتولى إدارة القاعة الكبرى لفترة.
كان لوثر الآن يبحث عن بعض العذاب المفاهيمي ، وبمجرد العثور عليه ، سيبدأ العمل على تجسيد هذا المفهوم على شكل جحيم.
