مع أن هذا المكان لم يُظهر أي خطر حتى الآن إلا أن ذلك لا يعني أنه سيبقى على هذا الحال. أكد هارجريفز مجدداً أنه يستطيع مغادرة هذا المكان بفكرة واحدة ، ثم قرر استكشاف بقية المنطقة.
لم تكن رحلة تدريبه سهلةً إن لم يُخاطر قط ، ولم تكن حياته اليومية سهلةً أيضاً. فلم يكن بروميثيوس ملاذاً آمناً ، وكان لديه أعداءٌ يتنافس معهم على الموارد والشهرة. و إذا ازدادت قوته على أعدائه ، فلن يجد سوى الموت حتى في وطنه.
خرج من المبنى ونظر إلى مشهد قرية صغيرة أنيقة ومنظمة ، ذات ساحات وشوارع حجرية عديدة. ورغم وجود عناصر اصطناعية واضحة هنا إلا أن الطبيعة لم تغب عنها ، إذ نمت في الشوارع أشجار غيوم لا تُحصى ، مليئة بالزهور والفواكه الملونة.
وبينما كان يستمتع بالمناظر ، طارت فراشةٌ أمام وجهه ، وحملتها أجنحتها الرقيقة في الهواء نحو الأشجار. ومع ذلك خلف هذه الواجهة البريئة كانت الفراشة تُشعّ بهالة ساحر من الرتبة الخامسة! هذا يعني أنها كانت متدربة روح ناشئة! فراشة!
انقبضت حدقة هارجريفز وكاد أن ينتقل خارج هذا المكان في تلك اللحظة ، لأن تلك هي اللحظة التي سقطت فيها عيناه على عدد لا يحصى من الحيوانات البرية الأخرى في هذا المكان.
حلقت فوقنا عائلة من الطيور متفاخر و كلٌّ منها متدربٌ ذو قلبٍ ذهبي. وفي البعيد ، بعيداً عن القرية ، طافت طاووسٌ مُبهرجةٌ عبر التلال الخضراء و كلٌّ منها يشعّ بقوةٍ هائلةٍ لا يمكن إدراكها.
بالقرب كان هناك سنجاب في المرتبة 5 ولبنة عشوائية على الطريق كانت تحمل هالة ساحر من المرتبة 4!
كان هارجريفز ليشعر وكأنه نملة بين عمالقة لو لم يرَ نملة تعادل ساحراً من الرتبة الثالثة - رتبة كاملة أعلى منه! فرييويبنσفيل
ولكنه لاحظ أيضاً بسرعة أن الحياة البرية تعيش في وئام ، ولا تزعج بعضها البعض ، ولا تهتم به أيضاً.
كان هذا المكان بمثابة فخٍّ مميت ، مربوطاً فوقه شريط ، مما يجعله يبدو لطيفاً وودوداً. و لكن هذا لم يُغيّر حقيقة أن رفرفة جناح فراشة كفيلٌ بقتله.
سيطر عليه الشك والتردد عندما لاحظ هارجريفز حركة في إحدى الساحات الأخرى. و على بُعد ثلاثة مبانٍ من منزله ، فُتح الباب وظهرت فتاة قزمية جميلة. و خرجت ، وهالتها مخفية تماماً ، وألقت نظرة خاطفة على كل شيء قبل أن تتقدم بعفوية ، كما لو أنها لا تهتم.
لاحظت هارغريفز واقفاً عند بابه ، فتوقفت للحظة. و لكنها لم تنتظر طويلاً ، بل واصلت طريقها ، غير مكترثة بشخص لا يستطيع الخروج من بابه.
بما أن لا حيوان يُزعجها ، تقدم هارجريفز خطوةً للأمام ، حذراً مما حوله. تساءل إن كانت تلك الفتاة الجانيّة عضواً قديماً في أوبسيديان. إهمالها لكل شيء هنا يوحي بألفة.
قام هارجريفز بتفعيل تقنية دفاعية ، مستعداً للرد والهروب في أي لحظة ، قبل أن يخطو إلى المسار الحجري نحو معبد الحجر.
أثناء رحلته عبر التل ، لاحظ أن كل شيء بدا غريباً جداً عن العالم الذي اعتاده. حيث كانت هناك برك بدت وكأنها تحمل نجوماً. وشلالات ، لكن بدلاً من أن تهبط كانت تهبط لأعلى. حتى أنه رأى شجرة تُنبت تفاحة ، وهو أمرٌ غريبٌ بلا شك. حيث كان الجميع يعلم أن التفاح يُنبت أشجاراً ، لكن هنا كانت الأمور تجري في الاتجاه المعاكس.
خلال كل ذلك حرص هارجريفز على إبقاء الفتاة الجانيّة نصب عينيه ، وأتبعها حتى وصل إلى معبد الحجر. و عندما رآها تدخل دون قلق ، انتظر هارجريفز لحظة ، لكنه قرر اللحاق بها.
ما لم يكن يعلمه هو أن الفتاة الجانيّة التي رآها كانت مجرد وهمٍ صنعه ليكس. لم يأتِ أيٌّ من مستخدمي النظام الآخرين بعد ، لسببٍ ما ، فخلق وهماً لنزع سلاحه ، وجعله يُسرع ويدخل المعبد.
بدلاً من رؤية الفتاة بمجرد دخوله المعبد ، وجد هارجريفز نفسه على الفور في غرفة بيضاء ، خالية من أي شيء باستثناء كرسي أبيض واحد.
كانت هذه نسخة طبق الأصل من الغرفة التي خضع فيها ليكس للإجراءات القليلة الأولى لـ الملكي احتضان ، وبما أن الغرفة أحدثت تأثيراً عليه ، فقد قرر إعادة إنشائها لاستخدامها مع هؤلاء الضيوف.
أدرك هارجريفز التلميح الواضح ، فجلس على الكرسي ، لكن ما إن فعل حتى وجد نفسه في قاعة اجتماعات مظلمة وضبابية. فزعَ من التغيير المفاجئ ، فقفز وعاد فوراً إلى القاعة البيضاء.
وبعد لحظة واحدة فقط ، أدرك أنه بالجلوس على الكرسي ، يمكن نقله إلى مكان ما ، لكنه سيبقى هناك فقط أثناء جلوسه.
جلس بحذر ، وهذه المرة ركّز انتباهه على العملية. لم ينقله لمس الكرسي. لم تتغير بيئته فجأة إلا عندما جلس تماماً.
كان يحيط به ضباب كثيف يحجب الرؤية ، وأمامه طاولة اجتماعات بدت وكأنها تمتد إلى الأبد. و في الزاوية البعيدة من الطاولة ، يخفيها حجاب من الضباب ، شخصية ضبابية.
"أهلاً بكم في أوبسيديان " قال صوت عميق وقوي ، يخترق روح هارجريفز. "أنا حكيم أوبسيديان. اسمحوا لي أن أقدم لكم هذا المكان. و بعد أن تسمعوا التفاصيل ، يمكنكم أن تقرروا ما إذا كنتم ترغبون في أداء قسم السرية ، أو التخلي عن عضويتكم في أوبسيديان. انتبهوا ، هذه ستكون فرصتكم الوحيدة للدخول. و إذا اخترتم الرفض ، فسيُسمح لكم بالعودة من حيث أتيتم ، لكن أوبسيديان ستظل مغلقة أمامكم إلى الأبد. و الآن ، قبل أن نبدأ ، هل لديكم أي سؤال ؟ "
