كان جاك الذي ما زال عاجزاً عن الحركة ، ينظر مباشرةً إلى سبعة تنانين صغيرة ، جميعها متطابقة باستثناء اختلاف اللون. ومن كل الأساطير التي سمعها ، استطاع جاك تمييز الإخوة بسهولة.
كان للحسد قشور خضراء ، تبدو كتمثال من اليشم نابض بالحياة. حيث كان الكبرياء أرجوانياً ، قشوره تجعله يبدو كبحر من الجمشت. حيث كان الغضب ، كما هو متوقع ، أحمر ، كشمس حارقة فوق صحراء. حيث كان الكسل أزرق فاتحاً ، ومجرد النظر إليه جعل جاك يسمع أمواج المحيط الهادئة ، مما جعله يرغب في النعاس. حيث كانت للشهوة قشور زرقاء داكنة ، كالياقوت اللامع الذي يغطي جسده. حيث كان الجشع ذهبياً متكتلاً ، ككنوز قديمة ، نسيها الجميع إلا الوقت. حيث كان الشراهة برتقالياً ، كعلبة رقائق شيتول.
سمع جاك قصصاً كثيرة عنهم لدرجة أنه لم يستطع تمييزهم. ومع ذلك ولأنه سمع قصصاً كثيرة عنهم لم يستطع التأكد من حقيقة شخصياتهم.
كان قد حجب أفكاره تماماً ، وهو أمرٌ لديه خبرةٌ فيه بالفعل ، لكنه لم يكن متأكداً تماماً من أن ذلك سيحفظ أسراره. و لقد تفاجأ بالفعل من عجز أمراء الداو عن التحقق من صلته بجسده الآخر - وهو أمرٌ كان مستعداً للكشف عنه تقريباً.
لم يكن يعلم إن كان إخفاء بعض الأسرار عن التنانين خيراً أم شراً ، لكن يبدو أنه نجح في لفت انتباههم. فبعد رفضه القاطع لرحلة سباق أرتيكا ، نجح في إثارة فضولهم بطريقة ما ، وهو أمرٌ جيدٌ جداً.
كان الفخر الأرجواني مهتماً بشكل خاص بجاك ، حيث جلب رأسه أقرب للتحديق في الجنية المجمدة.
غريبٌ جداً. و مع أنه لا توجد أفكارٌ تدور في ذهنه إلا أنه لا يُصاب بالذهول من وجودنا ، بل يُكبح جماحه بأمره. حيث يبدو الأمر كما لو أنه يقاوم هالة الطاو. دعني أرى... آه ، ها نحن ذا. جسده يحمل آثار تعرض لراتنج فوضى العنبر. "كيف يُمكن لجنيّ من عالم الروح الوليدة أن يحصل على راتنج كهذا ، بل ويمتصه ، دون أن يتحول إلى دمية بيد قوة أخرى ؟ يبدو أن هذه الجنّية تحديداً تقاوم بطريقةٍ ما الكارما التي تُسيطر على جنسها. "
استدار جلاتوني فجأة ونظر إلى جاك بنظرة خطيرة في عينيه.
راتنج العنبر الفوضوي ؟ هل تعتقد أن طعم الجنيات لذيذ ؟ لم أتذوق واحدة من قبل ، كما تعلم ، بسبب رائحتها الكريهة. و لكن يمكنني تجربة هذه.
"اصمت يا شراهة. و من الواضح أنك لا تستطيع أكل الجنية " وبخ راث. "سأغير رأيي. و بما أن الجنية لديها أسرار مثيرة للاهتمام ، فربما يستحق الأمر أن نرى إلى أين سيقودنا. "
"فكّر في هذا ملياً " تأوه الكسلان. "الرحيل يعني مواجهة مشاكل كثيرة ، ناهيك عن أنه سينهي عزلتنا الطويلة. هل نريد حقاً أن نواجه عواقب ذلك ؟ "
"هيا ، أليس هذا اللغز لذيذاً ؟ " سأل لاست وهو يلعق شفتيه. "لقد حان الوقت لنفعل شيئاً ممتعاً. و علاوة على ذلك يقترب العصر من نهايته ، أو هكذا سمعت. إن لم نفعل شيئاً ، فلن نعرف حتى كيف تخلفنا عن الركب. "
فجأة التفت الإخوة لينظروا نحو جريد ، التنين الذهبي الذي بدأ فجأة يشم الهواء.
"ما الخطب ؟ " سأل الحسد ، فجأة شعر وكأنه قد قلل من شأن هذه الجنية بالفعل.
الجنية لها أسرار ، وكذلك وحيد القرن. و لكن كيف تجاهلتَ أكبر هذه الأسرار ؟
لوح جريد بيده ، واستدعى كل من جولديلوكس ، والتمساح الكريستالي ، وكلاهما كانا مغطيين باللون الأحمر بشكل مماثل ، ويبدو أنهم خرجوا للتو من حمام دم.
في طاقمه ، يوجد كائنان ماديان بطبعهما عنصريان! كيف يمكن لشخص تحت تأثير سوء الحظ الكرمي أن يجمع طاقماً من عنصريين ماديين ؟ خاصةً وأن... هذا الشيء لا ينبغي أن يوجد أصلاً!
حدق الأخوان فيهما بصدمة ، ثم نظروا فوراً إلى بقية طاقم جاك. حيث كان أولي ، مخلب الظل ، عادياً نسبياً ، يمتلك بالكاد القدرة على تحويل جسده المادي إلى جسدٍ غير مادي ودخول عالم الظل. أما ذو اللحية الطويلة ، القزم ذو اللحية الأطول منه بأربع مرات ، فقد بدا أكثر اعتيادية - إن تجاهل المرء حقيقة أن شعر لحيته مصنوع من حرير العنكبوت المنسوج من أدامانتيس ، وهي مادة شديدة المتانة لدرجة أنها تتطلب خالداً سماوياً على الأقل لقصها. لا عجب أن لحيته طويلة جداً - لم يكن قادراً على حلقها حرفياً!
يبدو أن مونك ، شبل الدب ، هو الأكثر براءة - إذا تجاهلنا حقيقة أنه كان يتغذى على القوة من عدد لا يحصى من القصص المتعلقة بالدب والتي لا ينبغي أن تنتمي إليه!
بدا الهامستر بيبلز عادياً تماماً أيضاً. و في الواقع ، إذا تجاهلنا حقيقة أنه ، في مرحلة ما ، قد نال الخلود والقوة التي لا تُقهر للتغلب على ميله للإصابة بنوبه قلبية بسبب أي شيء ، فإنه في الحقيقة لم يكن سوى هامستر عادي.
هذا ما تبقى لبوب. فلم يكن بوب ، إله حمى السكر ، عادياً! حيث كان هذا اللقب الخطير أقل ألقابه! القطة الصغيرة التي تُثير الدراما ، ارتبطت في الواقع بإله الإنتروبيا! يا له من لقب سخيف!
نظر الإخوة السبعة إلى الطاقم بأكمله ، ثم التفتوا إلى إنفي ، متسائلين كيف أغفل شيئاً واضحاً كهذا. و لكن إنفي ، بنفس الحيرة ، نظر إلى الجنية.
لا مفر من ذلك. مهما كان أو من يخفي ماضيه... فهو قويٌّ لدرجة أن بعض جوانب هذه الجنية قد أُخفيت عن الأنظار. والأمر الأكثر خباثةً هو أن المرء لن يلاحظ حتى أنه أغفل شيئاً ما. و أنا متشوقٌ حقاً لمعرفة كيف استطاعت هذه الجنية الصغيرة الحصول على هذه الحماية.
"كفى! " أعلن الفخر وهو ينفخ صدره الأرجواني. "انظروا إلى أنفسكم جميعاً ، تحققون في بشر عاديين كطالبات المدارس اللواتي يثرثرن. صوتوا ، وقرروا الآن خطوتنا التالية. إن كنا سنرحل ، فلنذهب. وإن كنا سنبقى ، فأعيدوا هؤلاء بني آدم إلى حيث أتوا. مهما كانت أسرارهم ، فهل يستحق منا أن نُفسد مكانتنا وهيبتنا لنبحث فيها ؟ "
"لا تُخبرني ماذا أفعل ؟ " بدأ الغضب ، لكن الكسل جلس على رأس التنين الأحمر ، مانعاً إياه من الكلام. حيث كان جميع الإخوة يعلمون أنه إذا دخل الغضب والكبرياء في جدال آخر ، فستموت جنية عالم الناشئ من كبر السن قبل أن ينتهي جدالهما.
"أنا أصوت بنعم " أعلن إنفي ، بينما أعطى غضب نظرة مغرورة.
"أوه " صوت الكسل.
أنا مهتم برؤية كيف ستسير هذه المهمة التي أوكلها إنسان عادي. و في هذه الحالة ، سأصوت بنعم أيضاً.
"أشعر أن هذه ستكون رحلة مثيرة للغاية. نعم " أعلن لوست.
قبل أن تتاح للإخوة الآخرين فرصة التصويت ، بسط الفخر هالته على جسده. و أخيراً ، عجز عقل جاك البائس تماماً عن التأقلم ، ففقد وعيه ، ولم يعد يعي ما حدث بعد ذلك.
بما أن لدينا أغلبية الأصوات ، فقد تقرر الأمر. سنغادر عالم الفولكلور. سيكون أصدقاؤنا القدامى... متحمسين جداً لرؤيتنا ، ناهيك عن تلك السحالي التي تُطلق على نفسها اسم التنانين. استعدوا. سنغادر حالما نكون مستعدين.
بحلول ذلك الوقت كان ليكس قد اعتاد تماماً على انقطاع الصلة بينه وبين جاك ، لذا لم يُتفاجأ إطلاقاً عندما وجد نفسه عاجزاً عن الشعور بجاك. حيث كان بإمكانه أن يشعر بأن ذاته الأخرى لا تزال على قيد الحياة ، وهذا كان كافياً في الوقت الحالي.
الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو أنه لسببٍ ما ، بدا أن التنانين غير قادرين على العثور على ليكس من خلال جاك. حيث كان سيتعمق في الموضوع أكثر ، لكنه في تلك اللحظة كان مشغولاً تماماً ، يحاول إصلاح جسده.
في هذه الأثناء ، داخل نُزل منتصف الليل ، بينما كانت كل الإثارة في ذروتها ، سواء من ألعاب منتصف الليل أو من مباريات الموت كان هناك شخص واحد مزاجه في أدنى مستوياته على الإطلاق.
"يا فيرا ، ابتعويذة " قالت كريستين ، والدة فيرا ، وهي تُصلح أقراطها. بالمقارنة مع فيرا المُكتئبة ، بدت والدتها رائعة الجمال ، فقد اهتمت بملابسها بعناية فائقة. حتى أنها حصلت على عناية شخصية من هاري ستايلز ، وهو أمرٌ كان أسهل قولاً من فعل. لم يعد الحصول على موعد معه بهذه السهولة.
"أشجعك على ماذا ؟ بالتأكيد لن أقابل هذا الرجل أبداً لو لم يأخذ قواي بطريقة ما " قالت فيرا وهي غاضبة.
"أنتِ لا تعلمين أنه هو من فعل ذلك " أشارت كريستين. "نقطة التقاء النكسس تقترب ، وهي تؤثر على جميع الروحانيين. ليس بالأمر الجلل أن تتأثري أنتِ أيضاً. و علاوة على ذلك فهو والدكِ. من حقه تماماً أن يعاقبكِ إذا رأى أنكِ تتصرفين بشكل سيء. "
شخرت فيرا ، متجاهلةً أمها المُغمى عليها. وما إن شعرت كريستين بالرضا التام عن مظهرها حتى غادرت الأم وابنتها غرفتهما أخيراً ، متجهتين للقاء والد فيرا الذي وصل مؤخراً إلى نُزُل منتصف الليل.
