"بيبلز ، أنا متأكد أن هذا هو السبب وراء فقدانك لأطرافك " قال القزم ذو اللحية الطويلة.
نظر الهامستر إلى القزم بارتباك ، مائلاً رأسه جانباً و ربما لأنه اليوم كان يمتلك جميع أطرافه ، لكن كانت هناك بقع تغطي أذنيه المفقودتين.
عمّا تتحدث ؟ لقد فقدت أطرافي عندما تعرضت زوجتي لحادث طبخ. لسببٍ ما ، قطعت يدي بدلاً من الجزرة ، وعندما أخبرتها أن هذا ليس صحيحاً ، قطعت طرفاً آخر من أطرافي.
هزّ لونغبيرد رأسه ببساطة. حيث كان بيبلز... كان بسيطاً جداً بالنسبة لهذا العالم المعقد.
أخذ جاك نفساً عميقاً وسيطر على مشاعره. عادةً كان ليجد التفاعل بين طاقمه مسلياً للغاية. و لكن مع الرائحة الكريهة التي تُزعج حواسه باستمرار لم يستطع جاك أن يجد الفكاهة في الموقف.
لا بأس ، دعنا نخرج من هنا ، قال جاك. وكما تقول الأساطير القديمة ، علينا أن نسافر بسرعة ٨٨ ميلاً في الساعة لنخترق الحجاب.
في الواقع لم تكن هناك أسطورة كهذه ، لكن الآخرين لم يعرفوها. و منذ أن قالها جاك ، وسمعها طاقمه ، اكتسبت الأسطورة بعض الشهرة والقوة. و بالطبع لم تكن هذه الأسطورة الضعيفة يكفىً بأي حالٍ من الأحوال لتُتيح لهم مخرجاً. بل وفّرت لهم مجرد سياقٍ فرعيٍّ لأسطورة طاقمه التي كانت بصدد خلقها.
انتشرت مقاومة الجاذبية من ثعابين البحر على طول السلاسل ، وحاصرت السفينة ببطء. وسّع هذا المنع السفينة ، لكنها لم تستطع الهروب من جاذبية النهر بسهولة. و في الحقيقة ، حلل جاك بدقة جميع الأساطير المرتبطة بالنهر ، واكتشف ، مهما كانت الرواية التي سمعها ، أن الجميع يسافرون عبر النهر بالقوارب. حيث كان امتلاك قارب قوي ومتين أمراً بالغ الأهمية للنجاة من المياه. و لكن الأهم من ذلك في عالم مليء بالمتدربين لم يحاول أحد الطيران فوق النهر.
ومع ذلك كان جاك يطير في تلك اللحظة. فلم يكن الأمر يقتصر على تحليقه فوق السفينة فحسب ، بل كان بإمكانه حتى الطيران بعيداً عنها. ولكن كلما طالت مدة تحليقه ، زاد تأثير جاذبية المياه عليه ، والتي ستجذبه في النهاية إلى الأسفل. و من الواضح أن قوة النهر وأسطورته كانتا مرتبطتين ارتباطاً وثيقاً بالمياه ، وكان جزء من هذه القوة هو سحب الأشياء إلى الماء نفسه.
على العكس من ذلك إذا استطاع أن يسمح لسفينته بالنجاة من جاذبية الماء بعد أن تأثرت به لفترة طويلة ، فسيستطيع بالمثل مقاومة القوى الأخرى في هذه المنطقة بأكملها. حيث كان هذا سراً لم يكن ينوي كشفه للآخرين ، لأن شرح السحر الكامن وراء شيء ما سيزيل السحر.
في جوهر الأمر كان الهروب من المياه والنجاة من عالم الموت أمراً واحداً. ومع ذلك حتى مقاومة الثعابين للجاذبية لم تكن تكفى. لو كان الأمر بهذه السهولة ، لما كان النهر مكاناً مخيفاً إلى هذا الحد. ولكن بصفته شخصاً ذا خبرة واسعة في تقويض المنطق السليم لم يكن ليكس ، وبالتالي جاك ، يخافان بسهولة.
بمجرد أن حاصرت الجاذبية المضادة السفينة بالكامل ، وفعّلت جميع المصفوفات ، بدأ تغيير مفاجئ. الأشرعة التي كانت حتى ذلك الحين مجرد زينة على حد علم الجميع ، بدأت تتغير وتنتشر ، لتبدو مطابقة تقريباً لأجنحة جاك الجنية.
قال جاك بنبرة هادئة تماماً ، كما لو كان كل شيء تحت سيطرته "شرارات صغيرة ، إن صح التعبير ". صعد مساعد القائد ، الوحيد في الطاقم الذي بدا أنه يدرك ما يحدث ، بسرعة إلى عش الغراب ورفع بوقه في الهواء. حيث كانت السفينة تتألق تحت تأثير مادة البيورينكس ، ولكن عندما رفع وحيد القرن بوقه في الهواء ، انعكس كل الضوء عليها ، ماراً من خلالها كمنشور ، ناثراً ضوء قوس قزح ينبعث منها ويضيء على الأشرعة.
"استعدوا جميعاً " قال جاك ، رغم أن صوته لم يُبدِ أيَّ إلحاح. "أنتم على وشك دخول عالم الأساطير. "
سواء كان جاك يقصد أنهم على وشك أن يصبحوا أساطير ، أو أنهم على وشك الوصول إلى التنانين الأقزام السبعة الذين كانوا بمثابة أساطير لم يكن الطاقم يعلم. ما كانوا يعلمونه هو أنه بينما كان بيبلز يربط نفسه بسارية السفينة لم يتمكنوا من تحديد ما إذا كان عبقرياً أم أحمقاً تماماً.
طار جاك إلى الأسفل ، وهو ما زال يرفرف بجناحيه بعنف لينتج ما يكفي من غبار الجنيات لتزويد البيورينكس ، وسار نحو بوب الذي أغلق فمه بآلة فك أسطورية. حيث كانت الحلوى غير قابلة للتدمير تقريباً ، والطريقة الوحيدة للتخلص منها هي لعقها حتى تذبل ببطء. و بالطبع كان بإمكانه بصقها أيضاً لكن قط الدراما أحب الحلوى كثيراً لدرجة أنه لم يستطع فعل ذلك.
دون أن ينطق بكلمة ، ناول جاك الإله ورقة. وعندما نظر قط الدراما ليقرأها ، صفعه جاك على مؤخرة رأسه ، فلفظ الحلوى.
لم يتمكن بوب من مساعدة نفسه ، فانتهى به الأمر إلى قراءة ما هو مكتوب على قطعة الورق بصوت عالٍ.
لا أصدق أننا على وشك أن نصبح أساطير بمفردنا. سيكون من المؤسف لو حدث فجأةً شيءٌ يُقلل من شأن أسطورتنا. يا إلهي ، ما هذا-
قبل أن يتمكن بوب الذي يلتهم حلوى الفك ، من الانحراف عن نصه ويقول شيئاً يفسد الأمور ، قام جاك بوضع حلوى فك أخرى في فمه.
وفي تلك اللحظة تحديداً ، انشقّ حجابٌ في السماء فوقهم مباشرةً ، وقفزت شخصيةٌ وحيدةٌ إلى مياه النهر. انشغل جاك كثيراً بالهروب ، فلمح الشخصية ، فأدرك أنها حورية بحر.
لم يكن من المهم هوية الشخصية. حيث كانت هناك فتحة في المملكة ، مما يعني أنه لم يكن عليهم اختراق حجاب نهر سالعنقاء ، وكان بإمكانهم المرور عبر الفتحة بسرعة.
"انهض! " هدر جاك ، وهو يُفرغ ما تبقى لديه من طاقة في السفينة ، مُرفرفاً بجناحيه وجناحي السفينة. ومع ذلك وبينما بدت السفينة وكأنها ترتفع ، ارتفعت مياه النهر معها ، كما لو أنها لا تريد أن تُفلتها.
"أميتابها ، هذا أمر رائع للغاية " قال مونك ، شبل الدب بينما كان يراقب جولي رانشر وهو يقاوم حرفياً جذب النهر المميت.
شعر أولي بالعجز ، فتشبث بسور السفينة وبدأ يرفرف عالياً. وبصفته متدرباً من عالم الناشئين لم تكن قوته الجسديه تُستهان بها ، ولم تكن مساعدته تُذكر.
بدأت جولديلوكس التي كانت مهتمة بتصرفات ابن عمها الطائر ، في رفرفة أجنحتها أيضاً مما أدى إلى إنتاج بقع من اللمعان الذهبي انتشرت حول السفينة.
شعر جاك بتموجات من الخوف في قلبه ، خوف نتج بشكل طبيعي وعضوي ، غريزة جسده ، عندما نظر إلى الذهب المتلألئ ، ومع ذلك لم يكن لديه الوقت أو العقل ليتساءل عن سبب ذلك.
لم يلمس غبار الذهب السفينة ، بل دار فى الجوار وسقط في الماء. وكأنه واجه شيئاً أشدّ اشمئزازاً من بورينكس ، انفصل الماء فجأةً عن السفينة ، وانطلقت جولي رانشر في الهواء كالصاروخ.
"يا إلهي! " صرخ جاك ، بينما كانت السفينة تسير أسرع بكثير مما توقع. مثل بازوكا لامعة بألوان قوس قزح ، خرجت جولي رانشر من الحفرة ، واصطدمت بموجة من الوحوش التي كانت تطارد حورية البحر.
وكأن ذلك لم يكن كافيا ، فقد شقت السفينة ، بقيادة ثعباني الجاذبية ، طريقها عبر الحشد وتحطمت في قلعة ، ثم اصطدمت بها مباشرة.
فجأة شعر الطاقم بأكمله بشعرهم ينتصب عندما نظر إليهم عدد لا يحصى من الوحوش و كل واحد منهم قوي بشكل لا يصدق ، فجأة ، والغضب والحنق يتدفقان عمليا من أعينهم.
"هل ستصدقني لو قلت إن هذا سوء فهم ؟ " سأل لونجبيرد ، لكن كان سؤالاً مكرراً.
"إنهم حلفاء حوريات البحر. اقتلوهم " قال أحد الوحوش.
"أولي ، أمسك بأحدٍ لنعرف الاتجاهات " صرخ جاك وهو يُعطّل أجنحة السفينة ، ويتوقف عن إنتاج البيورينكس. فلم يكن مجرد حشدٍ من الوحوش كافياً لهم ليُنفّذوا هجومهم. "يجب أن نكون في مكانٍ قريبٍ من مملكة تنين الأقزام السبعة. "
غاص مخلب الظل في الظلال ، ولم يتردد في اصطياد فريسته. و في هذه الأثناء ، حلّقت جولي رانشر في السماء.
قاوم جاك رغبة التقيؤ ، لكن الأمر كان أصعب بكثير مما توقع. حتى ليكس الذي كان يُستحم برفاهية ويُدلل من قِبل خدمات السيرافيم لم يستطع الاستمتاع ولو للحظة واحدة بسبب الرائحة الكريهة. "يا إلهي ؟ ما شأنك بالتنانين ؟ " سأل صوتٌ هامسٌ من خلف جاك مباشرةً. لم تلتفت الجنية لتتعرف على المتحدث ، بل أجاب ببساطة.
"لدي أخبار عن حدث أعتقد أنهم سيكونون مهتمين جداً بالمشاركة فيه. "
