أغمض ليكس عينيه وبذل قصارى جهده ليسترخي ، مدركاً تماماً أن هناك سيداً داوياً على وشك أن يعالج جسده. حيث كان نظامه الذي لم يكن مندمجاً مع روحه ، قابلاً للاكتشاف بسهولة إذا نظر إليه أي شخص - أو هكذا افترض. بالتأكيد ، لن يتمكن من الاختباء من سيد داوى ، أليس كذلك ؟
لم يكن هذا همه الوحيد. فلم يكن ينقصه الكثير من الأسرار ، ولم يكن لديه أي وسيلة للدفاع ضد تأثير سيد الداو ، أو حتى كشفه. و مجرد دراسة تقنية سيف "المحن العشر " التي أصابته كانت مثالاً واضحاً على سهولة خداعه أو التلاعب به من قِبل سادة الداو.
لكن ليكس كان قد تخلى منذ زمن عن القلق بشأن أفعال كائنات أسمى منه بكثير ، وإلا سيُصاب بالجنون. كل ما كان بإمكانه فعله هو أن يتقبل الأمور كما هي.
كانت تلك آخر أفكاره قبل أن تبدأ سيدة الداو أمامه علاجها ، وهي تلمس جبهته. خمدت أفكاره ، بل وحتى روحه. حيث كان التأثير قوياً لدرجة أن جاك الذي كان يستخدم غباره السحري لتثبيت سفينته وهي تبحر فوق سطح إعصار قادم من نهر ستيكس ، متجنباً الهيكل العظمي العملاق الذي كان يحاول انتشاله من داخل الإعصار ، تأثر للحظة. ونتيجة لذلك تمسك الهيكل العظمي الضخم بالسفينة أخيراً - مما أثار استياءه.
بدأ الهيكل العظمي يتحول فوراً إلى ذهب وبلور في آنٍ واحد. بل تحول إلى بلور ذهبي!
لم يكن لدى جاك وقتٌ للتركيز على ليكس ، وليس الأمرُ سيُهمّ لو استطاع. و في تلك اللحظة ، انقطع اتصال ليكس به تماماً ، ولم يكن لديه أيُّ وسيلةٍ للاطمئنان عليه. لحسن الحظ لم ينقطع الاتصال ، بل كان ليكس في حالةِ خمولٍ تام ، ولم يستطع إعطاءَ أيِّ تعليقٍ على الإطلاق ، أو حتى الردَّ على أيِّ استفسارات.
استمرت مغامرات جاك و كل واحدة منها أشد وطأة من سابقتها ، لدرجة أنه اضطر للاعتراف بأنه بدأ يتساءل إن كان قد تورط في أمرٍ لا يطيقه. للأسف لم يكن بيده شيء.
كان عليه التواصل مع التنانين الأقزام السبعة ، لأنهم قوة فريدة في الكون بأسره. لم يسبق في تاريخ الكون أن أصبح هذا العدد الكبير من الإخوة سادة داو ، مما جعلهم قوة فريدة.
كان مصدر قوتهم الأعظم هو كونهم تنانين. حيث كان عالم الفولكلور عالماً فريداً في الكون ، حيث كانت لقوة الهيبة والسمعة ، بالإضافة إلى القصص والحكايات الشعبية ، عواقب حقيقية وملموسة. و هذا يعني أنه كان من شبه المستحيل على أمراء الداو الأجانب التغلب على أمراء الداو المحليين.
لكن هذا يعني أيضاً أنه عندما غادر أمراء الداو من عالم الفولكلور العالم ، اختفى مصدر كبير جداً من قوتهم ، مما جعلهم أضعف بكثير.
نتيجةً لذلك لم تغادر أيٌّ من قوى عالم الفولكلور تقريباً. ونظراً لكون هذا العالم من أكبر العوالم في الوجود لم يُشكّل ذلك مشكلةً لمعظم أمراء الداو أيضاً.
كان لأقزام التنانين السبعة ميزة فريدة ، وهي أنهم ، كتنانين ، امتلكوا القدرة الفطرية على تسخير الكون لإرادتهم. ولم تتعاظم هذه القدرة إلا بعد أن أصبحوا سادة داو ، مما يعني أنه عندما غادروا عالم الفولكلور ، وباستخدام قدرتهم الفطرية كتنانين ، استطاعوا تغيير الواقع وإظهار جزء كبير من قوتهم الحقيقية ، إن لم يكن كلها ، من داخل عالم الفولكلور.
بالطبع كانت هذه مجرد القصة المقبولة علناً. أما الحقيقة ، فلم يكن لدى جاك سبيل لمعرفة ذلك. كل ما كان بإمكانه فعله هو الاعتماد على سمعتهم التي كانت تُخبره أنه إذا أتيحت لهم فرصة استكشاف الكون لسبب وجيه ، فسيلبون طلباته المتواضعة.
بالطبع لم يكن لديه أي وسيلة لمعرفة عواقب إخبارهم بمملكة أرتيكا ، إن لم يكونوا على علم بها مُسبقاً. و إذا لم تنجح هذه الخطة ، فبإمكانه تجربة شيء آخر.
كانت هذه بالتأكيد أفضل فرصة تخطر بباله ، مما جدّد عزيمته وهو يخوض مياه الموت ويواجه عقباتٍ تلو الأخرى. وفي الوقت نفسه كان يرعاه أيضاً إذ لم يكن من السهل التعامل معهم. أحياناً كان التعامل معهم أصعب من مواجهة النهر.
لكن بطريقة أو بأخرى تمكن من الصمود ، ومرت الأيام ببطء ، دون أي علامة على وجود ليكس.
كان جاك قلقاً ، لكن لم يكن هناك أي شيء يستطيع فعله حرفياً ، خاصة مع وجود سيد داو على الجانب الآخر من اتصاله ، لذلك لم يفكر في الأمر.
ولم يمر سوى ثلاثة أسابيع ، عندما كان يقترب من نهاية رحلته في نهر ستيكس حتى شعر جاك أخيراً بوجود ليكس مرة أخرى.
كانت أفكار ليكس بطيئة في التراكم ، كما لو كان يستيقظ من سبات عميق مُرهق. و في النهاية ، عندما استعاد وعيه ، استيقظ على مشهد آلاف السلاسل تُلف جسده ، تُثبّته في مكانه.
قالت إيريزميا ، قبل أن تتاح لليكس الفرصة "أرجوك لا داعي للذعر. أنت لا تُعامل كسجين. و لقد استُخدمت السلاسل في عملية تطهيرك ، والتي تمت بنجاح. لحسن الحظ لم يكن تلوثك ، على الرغم من اتساعه ، خطيراً ، لذا تمت إزالته بسهولة. لو لم يكن الأمر كذلك لربما استغرقت عملية التطهير بضع سنوات. "
حاول ليكس ألا يفكر في احتمالية النوم لسنوات دون سابق إنذار ، واكتفى بمراقبة سيد نصف الداو وهو يفتح سلاسله واحدة تلو الأخرى. حيث كان الأمر بطيئاً للغاية ، لكن لم يكن بيده الكثير ليفعله حيال ذلك.
هل أنا الآن خالي تماماً من التلوث ؟ سأل ليكس. هل بقي شيء ؟
لا تقلق أنت الآن خالي تماماً من أي تلوث تم اكتشافه في جسدك. و الآن ، يمكنك استئناف باقة الإقامة المميزة المعتادة لمدة أسبوعين والاستمتاع بإقامتك في منتجع سيرافيم.
"ماري ، ما وضع النظام ؟ " سأل في نفسه. لم يجرؤ على مسح روحه بحثاً عن النظام في تلك اللحظة ، خشية أن يكشف شيئاً.
أجابت ماري "أفضل بكثير مما توقعت. لم تُفحص روحك قط ، ورغم أن النظام كان على وشك الدخول في حالة سبات تام للاختباء من سيد داو إلا أنه لم يكن مطلوباً منه ذلك. و من عالجك أظهر أعلى درجات الاحترافية ولم ينظر إلا إلى ما هو ضروري ".
تقبّل ليكس الإجابة ، لكنه لم يُصدّقها بالضرورة. فقد ثبت بالفعل أنه غير مؤهلٍ بتاتاً لفحص أفعال سيد داو. و في الوقت الحالي لم يكن بإمكانه سوى تقبّل النتيجة كما تبدو ظاهرياً. ولن يخطر بباله إلا لاحقاً ، عندما يصل إلى حالةٍ مماثلة من القوة ، أن يفحص نفسه بحثاً عن أي فخاخ وقع فيها.
"أنا مستعد للمضي قدماً. ماذا بعد ؟ " سأل ليكس بفارغ الصبر عندما تحرر أخيراً من القيود التي كانت تُقيده. حرك جسده ، كما لو كان يختبر حالته ، لكنه لم يجد أي فرق ملحوظ.
الفرق الحقيقي الوحيد هو أنه نسي تماماً تفاصيل المحن العشر. بالكاد تذكر بعض تجاربه الشخصية ونظرياته حول دمج نية السيف مع البرق ، وهو أمرٌ لم يكن منطقياً لسببٍ ما.
حسناً ، وفقاً لجدول رحلتك ، سيتم اصطحابك إلى منطقة معيشتك ، وستتاح لك فرصة استكشاف المنتجع بمفردك والتواصل مع الآخرين لبضع ساعات. و بعد ذلك سنبدأ خدمتك الأولى ، والتي تتضمن دخول طبقة عليا من الجنة ، وتنقية هالتك الروحية من خلال العلاج بالبخور.
ممتاز. أتطلع للقاء بقية الضيوف في المنتجع. هيا بنا.
في الحقيقة كان ليكس يشعر بنفاد صبر ، وهو أمرٌ لا مفر منه. فقد ضاعت عليه ثلاثة أسابيع من وقته فجأةً ، ولم يُرِد أن يواجه المزيد من المفاجآت غير المتوقعة.
بعد كل شيء كانت ألعاب منتصف الليل على وشك الانتهاء قريباً بما فيه الكفاية ، ولم يكن يريد إضاعة الوقت في القيام بشيء غير منتج.
قال ليكانديروث ، واقفاً في مؤخرة الغرفة "اتبعني من فضلك. و لقد رافقوك إلى مركز العلاج أثناء إجراء العملية. و من هنا ، يمكننا الدخول مباشرةً إلى المنطقة المشتركة للخالدين ".
تبع ليكس خادمه الشخصي دون سؤال ، وكان مندهشاً ، ولم يكن مندهشاً جداً عندما رأى كيف يبدو المنتجع خارج منشأة العلاج.
كان أشبه بمجرة ، لكنه تكثف في مساحة أصغر بكثير. بدت السحب الكونية وكأنها تُشكّل مبانٍ كاملة ، وأضواء نوافذها تتلألأ كالنجوم في البعيد.
طارت المركبات المستقبلي في كل أنحاء السماء ، بينما كان السيرافيم المتوهجون والضيوف من جميع الأجناس يتجولون ويتجولون في الشوارع التي بدت وكأنها قد تشكلت من سماء الليل.
