نام ليكس لأكثر من يومين ، منهكاً من إرهاقه وإجهاده. و عندما استيقظ قد سمع صوتاً حاداً يرن في أذنه ، بينما كان صداع خفيف يقبض رأسه. فلم يكن من المعتاد أن يُصيبه مرضٌ لفترة طويلة ، لذا كان أول ما فعله هو التحقق من الأمر.
وكما اتضح ، فإن تأثيرات القلعة لم تنته بعد بشكل كامل ، لكن كانت تتلاشى ببطء.
لم يكن الصوت العالي ناتجاً عن طنين أذنيه ، بل كان عويلاً من نية سيفه التي أصابها الخمول. و مع أنها لم تعد ضعيفة بنسبة ٥٠٪ إلا أنها ما زالت تحتاج إلى بعض الوقت للعودة إلى ذروتها الطبيعية.
وبالمثل لم يكن الصداع بسبب مرضه ، بل بسبب تباطؤ هضم هالة السيف بشكل مصطنع ، إذ حتى سرعة نمو نية سيفه قد خُفِّضت بشكل مصطنع. وعندما يعود الصداع إلى طبيعته أخيراً ، ويمتص كل البصيرة الإضافية التي اكتسبها من هالة السيف ، يختفي الصداع.
مع ذلك شعر ليكس بعدم الرضا عن الوضع. فلم يكن يخشى ناس نفسه ، لكن تداعيات قطعة الرخ كانت كثيرة. ما لم يجد هو نفسه طريقة لوضع قطع أخرى ، إن أمكن ذلك أصلاً ، فسيُجبر على استخدام القطع البسيطة فقط ، مما قد يؤدي إلى هجوم شرس من قطعة الرخ. والأهم من ذلك من يعلم إن كانت هناك أنواع أخرى من القطع أيضاً ؟
هذا لم يعني أن ليكس كان على وشك الاستسلام. و مع ذلك كان عليه أن يكون أكثر انتقائية في كيفية توزيع القطع. و من بين القطع التي وضعها كانت القطعة التي تحمل نية السيف هي الأكثر عرضة للكارثة بسبب هالة السيف المختبئة في جسده.
لم يكن بإمكانه سوى افتراض أن الخصم لديه طريقة ما لتحديد أي قطعة تُخفي أكبر ثغرة ، فيستهدفها. و في المستقبل كان لا بد من حساب كل قطعة يضعها خشية استخدامها ضده.
فكر ليكس لفترة أطول وتوصل إلى بعض الفخاخ المحتملة ، لكن المشكلة كانت أنه لم يفهم كيفية الحصول على ميزة باستخدام اللوحة ، وكيف يمكن أن يؤثر ذلك سلباً على خصمه.
كيف يمكنه إيقاع العدو في الفخ إن لم يكن يعلم تأثير حركاته عليه ؟ كما أفرط في تحليل السيف ، مستخدماً كامل عقله ، بدأ بدراسة لوحة الغو. استخدام قدرة عينه اليسرى لن يكون مفيداً ، لأن الصورة كانت في ذهنه ، ولا يمكن رؤيتها بعينه.
ومع ذلك جرّب كل الوسائل الأخرى المتاحة له. حيث استخدم روحه وحواسه الروحية. حتى أن ليكس استخدم الهيمنة على الصورة الذهنية ، بالإضافة إلى دمج العقل. جرّب حظه في العرافة ، وفكّر في بعض الطرق التي لم يكن يألفها.
حتى أنه استخدم عقيدته ، محاولاً فهم القوانين المستخدمة لربطه بلوحة غو. فلم يكن الأمر سهلاً على الإطلاق ، إذ كان من الصعب جداً اكتشاف القوانين. لو لم يكن يعلم بوجود اللوحة ، لما لاحظ حتى الشذوذ في القوانين المحيطة به. و في الواقع ، بالكاد لاحظ وجود خطأ ما ، لكنه لم يستطع قراءة القوانين بوضوح.
كان ذلك منطقياً لو افترض أن هذا من عمل نظام. فالأنظمة ربما كانت من أعظم القوى ، إن لم تكن أعظمها ، في الوجود. وظلت تطبيقاتها خفية تماماً عن أنظار غالبية الكون.
فكّر ليكس طويلاً ، وتوصل إلى نظريات محدودة للغاية وغير مُرضية تماماً لما قد ينجح. حيث كان الخيار الأوضح هو فهم اللوحة بشكل أفضل والرد عليه بهذه الطريقة. حيث كان يفعل ذلك بالفعل ، وكان ينوي إجراء بعض الاختبارات الإضافية التي ستكشف عن الحدود التي وضعتها اللوحة.
تعمل جميع الأنظمة وفق قواعدها الخاصة ، وما دام ليكس يتقنها ، فسيتمكن من استغلال ذلك لمصلحته. و على سبيل المثال كان يعلم أن الأنظمة تُقدّر الترفيه أكثر من أي شيء آخر.
كان عليه أن يعترف ، أن مواجهته لمستخدم نظام آخر كانت بلا شك ذات قيمة ترفيهية عالية. لم يستطع حتى تحديد ما إذا كان تفاعلهما نتيجة نظامه الخاص ، نظام ناس. و على أي حال كان بإمكانه استغلال ذلك لمصلحته بطريقة ما كان عليه فقط أن يكتشف كيف.
الطريقة الثانية ، والأكثر صعوبة وغير قابلة للتنفيذ التي توصل إليها ليكس كانت الحصول على فهم لقوانين الكرمية.
لم يكن الأمر يتطلب فهماً مُفصّلاً ، بل كان يحتاج فقط إلى معرفة يكفى لكيفية استخدامه ، وكيفية إخفائه ، وكيفية نصب فخّ به.
لكن التعرف على الكارما كان أسهل قولاً من الفعل.
تنهد بعمق ونهض ، وهو يطقطق ظهره. كتب رسالة صغيرة على ورقة ، وطواها كطائرة ورقية ، ثم رماها في الهواء.
اختفت الرسالة عن الأنظار ، متجهة نحو ميشا.
لم يتبادلا وسائل الاتصال ، لكن ميشا تركت له رمزاً يحمل هالتها. يستطيع ليكس استخدامه لإرسال رسائله إليها بتتبع هالتها. و بالطبع ، إذا حاول ليكس فعل شيء خبيث بتتبع هالتها ، فسيفشل ، لأن الرمز يحمل تدابير وقائية خاصة به.
لقد دعاها للخروج أخيراً ، طالباً مقابلتها في حقل أزور خلال الأيام القليلة القادمة إذا كانت متفرغة. و الآن و كل ما عليه فعله هو انتظار ردها ، وعندها يمكنه ترتيب أمر ما. حتى ذلك الحين كان لدى ليكس شيء آخر في ذهنه.
كان جزء من هدف المعرض هو إبراز ثقافة وأسلوب حياة مملكة أرتيكا للكون. لم تكن هذه خطوةً عشوائية ، فبدون فهم مملكة أرتيكا ، لن يعرف الحلفاء السلوك المفيد والسلوك غير المرغوب فيه.
