انضمت سيدات مجموعة كارل بسرعة إلى المرح ، واشترين خيوطاً طويلة من الخرز الزجاجي الرخيص لإلقائها حول أعناق الشباب.
كان هناك كمية كبيرة من الروم تتدفق من البراميل في كل زاوية ، وقادهم كارل إلى زاوية حيث تم إنشاء نفس حفرة الدخان كما حدث أثناء المعركة.
"الجزار ، تسعدني رؤيتك مرة أخرى. سأقبل أي شيء تقدمه ، من أجل مجموعة النقابة بأكملها. " رحب كارل بالشيطان البدين.
"أوه ، تهانينا على حصولك على لقب الحاكم المطلق. و من الجيد رؤيتك مرة أخرى ، ايها البطل الحرب. هل أنت متأكد من أنك لا تريد الانضمام إليهم ؟ أنت لا تزال شاباً. " مازح الشيطان.
ضحك كارل وأمال رأسه نحو المكان الذي كان يرافق فيه شابان يرتديان ملابس مشكوك فيها إلى الغرفة الخلفية من المتجر.
"أعتقد أنني سأهين شخصاً ما عندما أضطر إلى رفض الاحتفال الأكثر احتفالاً. "
ضحك الجزار وقال "حسناً ، سيظل الشباب صغاراً. و يمكنك الذهاب إلى الممشى الخشبي إذا أردت ، ولكن في الحقيقة ، من المرجح أن تستمتع السيدات أكثر هنا على الأرصفة ".
كان هذا صحيحاً بالتأكيد. فلم يكن الوقت قد تجاوز الظهيرة إلا بقليل وكان الشياطين يلعبون لعبة شرب حيث تقوم برمي كأس ممتلئ من بوقك إلى فمك دون أن تسكبه.
من الناحية النظرية ، من يشرب أكبر كمية من الشراب يفوز. ويأخذ جرعة أخرى.
كان هناك أيضاً عزف للموسيقى ، حيث قام كل الشعراء والموسيقيين الموهوبين الذين كانوا على متن السفن بإقامة جلسة ارتجالية مرتجلة. وقد أدى ذلك إلى رقص الناس وجنونهم بشكل عام.
وبعد فترة وجيزة ، سحبت لوتس ميك إلى أحد أعمدة الرصيف ليغني معها ، وهي أغنية شرب بدت في الأساس وكأنها تتكون من كلمة "لقطات " التي يعرفها كل بحار.
كان الجمع بين إيقاع الأقدام والأبواق يحدث إيقاعاً ثابتاً بينما كان الحشد يغني معاً وكان الآلاف من البحارة يشربون من زجاجات الروم. حيث كان بإمكان كارل أن يرى الناس أقرب إلى الممشى الخشبي وهم يرمقون الحشد عند الأرصفة بنظرات اشمئزاز من الكلمات فاحش ، ثم نظرات مرتبكة عندما أدركوا أنها كاهنة التنين الأخضر ومصاص دماء يرتدي ثوب اللولي مع مظلة يقود الهتاف.
كان البحارة على يقين من أن شيئاً ما لم يكن على ما يرام. حيث كانت العديد من الشابات النبيلات يرغبن في القدوم إلى هنا والتحقق من المشهد ، لكن الحفلة الصاخبة كانت تجعل والديهن يحدقن فيهن في كل مرة يتجهن فيها نحو الجنوب.
تغيرت الأغنية وتغير الدوس إلى إيقاع جديد أبطأ وأكثر حسية إلى حد ما ، ولكن ما زال مصحوباً بالبوق والساكسفون ، مما جعل التجربة غريبة جداً على الأذواق الموسيقية الأجنبية لكارل.
ولكن سرعان ما وجد نفسه يرقص مع دانا بين ذراعيه ، وسحبه إلى الحشد وشرب الروم من الزجاجة بينما كانا يضحكان ويدوران في الحشد.
لقد كانوا في حالة سُكر ممتعة وبدأوا في تكوين صداقات جديدة بين البحارة عندما شق مسؤول يبدو عليه الرعب ويرتدي زي القلعة طريقه إلى الرصيف ولفت انتباه كارل.
"السيد كارل ؟ هل تعتقد أنني أستطيع أن أبعدك عن مرحك لبضع لحظات ؟ " سأل الشيطان.
أومأ كارل برأسه ، وانتقل إلى حافة الحشد ، حيث تم تقديم كباب وزجاجة روم طازجة إلى دانا.
تنحنح المسؤول وقال "لقد تمت دعوتك رسمياً ، برفقة مرافقك ، إلى حفل خاص في حديقة اللورد. هل يمكننا أن نتوقع حضورك ؟ " سأل كارل ، وقد شعر بالفعل بجسده يحرق الكحول من جسده "كم من الوقت لدينا ؟ "
"قبل ساعة من وصول الضيوف الأوائل ، وقبل ساعتين من بدء الحفلة " أوضح المسؤول ، وقد بدا عليه بعض الحرج.
من المرجح أنه كان ينوي العثور على كارل في وقت أبكر بكثير لكنه لم يتوقع أن يكون على الأرصفة مع نقابته بأكملها.
"ما هو قانون اللباس ؟ " سأل كارل. و لقد كانوا يرتدون ملابس أنيقة بالفعل ، حيث كان يوم حفل.
"سوف تفي ملابسك الحالية بالغرض. إنها مناسبة غير رسمية إلى حد ما ، لكن معظم الناس يرتدون ملابس تثير الإعجاب ". أوضح المسؤول ، على أمل أن يفهم كارل المعنى الكامن وراء كلماته.
لقد دعاه اللورد مباشرة ، وهو شرف عظيم. و لكن الشيطان كان قلقاً بعض الشيء من أن كارل كان مخموراً بالفعل لدرجة أنه قد لا يقدر الفارق الدقيق.
لحسن الحظ كانت راي قد غطتهم ، وكانت قد أعدت ملابس إضافية متطابقة فاخرة من الحرير الأسود والأبيض لتتناسب مع فراء أجسادهم المتحولة.
كانت دانا متأكدة من أنها ستكره أي فكرة قد تخطر ببال راي ، لكن الفستان الفضفاض كان من الحرير الأسود الجميل مع تطريز أبيض في كل مكان ، مما خلق نمطاً من الكرمة. حيث كان مناسباً مثل القفاز ، وأبرز المجوهرات البيضاء والحمراء بأكمام بطول الكوع. اضطر كارل إلى تغيير مظهره كرجل كازينو إلى بدلة بيضاء فوق طبقة أساسية سوداء. حيث كان لديه تطريز أسود بسيط على بدلته ، مجرد نمط شبكة عنكبوت عند الياقة والأصفاد. و لكنها عوضت عن ذلك بنمط شبكة العنكبوت المنسوج في ربطة العنق.
شرح كارل الموقف للآخرين بإيجاز ، ثم استدعى حراس لاميا لمراقبة المجموعة والتأكد من عدم اختطاف لوتس من قبل غرباء يحملون الحلوى ، قبل أن يأخذ دانا إلى بعض العناية الشخصية في اللحظة الأخيرة. حيث كانت هناك خبيرة تجميل ليست بعيدة عن الأرصفة ، وفي طريقهما إلى بوابات القلعة.
لقد كانوا يحتفلون لساعات. قد يساعدهم القليل من العطر وتغيير الملابس على الحصول على رائحة أفضل ، لكن فرائهم يحتاج إلى القليل من الفرشاة والتلميع قبل مقابلة أشخاص جدد.
ولحسن الحظ ، فهم الموظفون في الصالون على الفور أنهم ذاهبون إلى حدث رسمي ، وليس فقط يبحثون عن نوع الزخارف الاحتفالية التي يحصل عليها العديد من رواد الأحزاب.
بحلول الوقت الذي تم فيه تنظيفهم بالكامل بنوع من مرطب الفراء ذي الرائحة اللطيفة وإعادة ترتيبهم كان الوقت قد حان لوصول الضيوف إلى القلعة.
حان الوقت لمعرفة كم عدد المطاردين المشاهير المحليين الذين يعرفون من هم.
