لقد امتزج موكب كارل بشكل جيد مع الحشد اليوم. فقد خرج العديد من أعضاء النقابات في مجموعات كبيرة ، للتسوق أو تناول الطعام أو التجمع حول القلعة استعداداً لخطاب اللورد.
كان لديهم عشر دقائق حتى الموعد المقرر لبدء الحدث ، لكن بالفعل كان العديد من كبار المسؤولين في المدينة متجمعين على شرفة كبيرة تواجه البوابة الجنوبية الرئيسية للقلعة.
كان السبب وراء اختيارهم أن تكون البوابات الرئيسية مواجهة للمحيط ، وهو نقطة الغزو الأكثر ترجيحاً ، لغزاً بالنسبة لكارل. ولكن هذا جعل الأمور مريحة ، حيث كان هناك ميدان كبير به تمثال لمؤسس المدينة ، وهو شامان أوركي أشيب تم محو اسمه منذ فترة طويلة من اللافتة بمرور الوقت.
شعر كارل بطوفان القوة عندما انضم اللورد إلى الآخرين على الشرفة ، وأدرك أنه قلل إلى حد كبير من شأن قوه الجوهر لذلك الشيطان عندما كان يقاتل فوق المدينة.
الآن بعد أن كان يقف بجوار الحاكم ومسؤولي المنطقة من رتبة الطوطم كان من الواضح أنه كان أعلى منهم برتبة واحدة. ومع ذلك فإن محاولة قياس قوته كانت أشبه بالتحديق في الشمس. حيث كانت مبهرة لدرجة أنه كان من المستحيل تمييز التفاصيل من وجهة نظر متواضعة لسيد أعلى.
صفى اللورد حنجرته وبدأ حديثه.
"شكراً لكم جميعاً على التجمع للاحتفال بالذكرى الرابعة والأربعمائة لزواجي.
لقد كان هذا العام مليئاً بالأحداث ، فقد رزقت بثلاثة توائم في عائلتي ، وما نتج عن ذلك من طفرة في عدد المواليد ، الأمر الذي جعل القابلات في المدينة في حالة من الارتباك. ولكنه كان أيضاً عاماً مليئاً بالإبداع والنمو والمعارك الشجاعة.
أتعرف على العديد من الوجوه هنا من دفاع المدينة ضد أسطول بومجون. وهي المعركة التي شهدت أقل قدر من الضرر الذي خلفته أي غزو كامل في القرن الماضي.
"لقد تم صنع أبطال في ذلك اليوم ، وتمكن العديد منهم من اختراق حدودهم والارتقاء إلى رتبة جديدة. لسوء الحظ لم تكن كل الأمور إيجابية. لأول مرة منذ ثلاث سنوات ، شهدنا حرب نقابات امتدت إلى المدينة. و لقد تم إبلاغي بأن عواقب معركة المضيفين قد تم إصلاحها بالفعل ، لكنني أتوقع أن يتصرف الجميع في المدينة بشكل أفضل في المستقبل. "
توقف كارل ، وشعر بعيني اللورد عليه. انحنى قليلاً ، وتراجع اللورد ، ثم واصل حديثه.
"لقد احتفلت أمتنا الرائعة دروده هذا العام بزيادة في عدد حفلات الزفاف بنسبة عشرة في المائة مقارنة بالعام الماضي ، وهو إنجاز جدير بالملاحظة ليس فقط في العاصمة ، بل في جميع أنحاء البلاد.
والآن سأعود إلى عروستي الخجولة ، وأترك وزراء المدينة يتحدثون ".
شعر كارل أن هذا الخطاب كان قصيراً للغاية بالنسبة للورد. بدا الحاكم مصدوماً ، ثم منزعجاً ، عندما مرر له شخص ما كومة كاملة من الملاحظات المعدة مسبقاً بينما جلس اللورد ليهز طفلاً أسود صغيراً على ركبته.
كان الطفل صغيراً ، مثل المولود الجديد ، على الرغم من حجم والديه. وكان له أجنحة أيضاً لكن كانت ترفرف بشكل ضعيف ، ولم تكن قوية بما يكفي للطيران. حيث كان لابد أن يكون تأمين المنزل للأطفال تحدياً مختلفاً تماماً عندما كان طفلك الصغير قادراً على الطيران.
كان الحشد يبذل قصارى جهده لعدم الضحك أثناء تلاوة الحاكم لخطاب اللورد الصادق من القلب ، بينما حاولت السيدة شين ، زوجة الحاكم ، عدم الضحك على الحب الحلو الساذج المعبر عنه في الخطاب الذي كان موجهاً لشخص آخر تماماً.
لكن تلك المرأة أحبت أن ترى زوجها يتلوى في درعه الجديد ، وكانت تستمتع بكل الثناء كما لو كان ينوي أن يقول كل ذلك لها.
قام الحاكم بتبديل الخطابات وبدأ خطابه الخاص ، مستعرضاً عدداً من الأشياء عن المدينة ، إلى جانب بضع كلمات لطيفة أخرى لزوجته ، وشكره على الدروع الجديدة التي كانت يرتديها.
بدا أن معظم سكان المدينة يعرفون بالفعل أن كارل قد نجح ، حيث التفت الحشد للنظر إلى مجموعته عندما تم ذكر حصولهم على مجموعة دروع جديدة.
التقطت آذان كارل الحساسة الكثير من التكهنات حول ما قد يكلفه ذلك ثم تساءل عدد قليل آخر عما إذا كان من الممكن الآن تكليف شيء مماثل في رتبة اللورد الأعلى ، حيث تقدم كارل.
كانت الفكرة سخيفة بالنسبة لهم. حيث كانت قيمة الدروع المخصصة من الدرجة الملحمية ورتبة اللورد الأعلى أكثر من ثروة الأجيال التي توارثتها أغلب العائلات النبيلة الصغيرة. إما أن ترثها أو لا تحصل عليها أبداً. حيث كان شراء مجموعة منها أمراً سخيفاً ما لم يكن لدى عائلتك طوطم أو العديد من اللوردات الأعلى.
كان هناك باعة يتحركون بين الحشود يبيعون الحلوى ، وكانت السيدات يقدمن الشوكولاتة لشركائهن علناً. لم يستطع كارل أن يمنع نفسه من الضحك عندما بدأت أوفليا في تقديم الشوكولاتة إلى لوتس وميك. حيث كان الأمر عكس المواقف الأخرى تماماً في الحشد ، حيث كانت الشياطين الأكبر حجماً والمحرجة تأخذ قضمات على مضض.
لم تشعر لوتس بالخجل من حبها للحلويات. بل كانت تلعق الشوكولاتة بسعادة من أصابع أوفليا المكسوة بالفراء ، الأمر الذي جعل الشياطين من حولهم يحمرون خجلاً ويضحكون.
كان ميك أكثر تحفظاً بعض الشيء ، واحمر وجهه بغضب بينما كانت أوفليا تطعمها الشوكولاتة. و لكنهما لم يشتريا الكثير ، حيث كان لديهما المزيد من الخطط ، وكانا في طريقهما إلى الممشى لمشاهدة عروض الفتيات المبتدئات.
إذا كان الجو الاحتفالي في القلعة هو المعيار ، فقد كان بانتظارهم مفاجأه سارة. فقد بذلت فرقة الشيطانز قصارى جهدها في هذا الحدث ، وكانت الشوارع تبدو وكأنها عرض أزياء.
لم يكن عبور منطقة الأعمال بالمهمة السهلة ، لذا قادهم كارل جنوباً إلى الأرصفة بدلاً من ذلك. أقاموا حفل شواء ، وتوقفت مجموعته هناك وزيارة بعض البحارة قبل أن يأخذ السيدات لإلقاء نظرة على الحلوى الشيطانية الجديدة على الممشى الخشبي.
ولكن كما اتضح لم يكن عليهم أن يذهبوا إلى هذا الحد. حيث كان للبحارة نسختهم الخاصة ، وكان جميع عمال الميناء الشباب في أفضل حالاتهم ، حيث كانت جلودهم مدهونة بالزيت وقشورهم مصقولة وهم يتبخترون حول الأرصفة وسط صافرات وهتافات التقدير من الفتيات العاملات في المنطقة ، اللاتي كان كارل يشتبه بشدة في أنهن من الفتيات العاملات في المنطقة.
