قاد الحارس كارل إلى غرفة في نهاية القاعة تحتوي على دش كبير وحمام ، بالإضافة إلى غرفة تبديل ملابس وعدد قليل من خيارات الملابس.
"سنطرق الباب قبل العشاء بخمس عشرة دقيقة. أخبرنا إذا كنت بحاجة إلى أي شيء قبل ذلك وسنكون خارج الباب وسيكون هناك خادم متاح إذا كنت بحاجة إلى المساعدة. " أوضح الحارس.
شكرا لك ، سأخبرك إذا كان هناك أي شيء مفقود.
أغلق الحارس الباب وتوجه كارل إلى غرفة الاستحمام.
كان مخزناً به عشرات من غسولات الجسد والشامبو والفرش وأدوات التنظيف وحتى مجموعة متنوعة من أدوات التشذيب. فلم يكن هناك الكثير مما لا يستطيع فعله ليجعل نفسه لائقاً ، لذلك بدأ كارل في تقليم لحيته وقص شعره.
كانت منطقة الحوض تحتوي على مرايا قابلة للتعديل حتى يتمكن من رؤية الجزء الخلفي من رأسه في الانعكاس ، وكانت العملية تسير بسرعة أكبر بكثير مما كان يتوقع.
لقد فكر في السماح لريمي بالخروج لرؤية كيف سيبدو شعره بعد أن تفعل ما تريد به ، لكن كارل اشتبه في أنه ما زال تحت المراقبة ، وأن ظهور ملكة ناغا عشوائية في حمامه سيكون من الصعب تفسيره.
لم يمنعها ذلك من تقديم الاقتراحات على أية حال وبحلول الوقت الذي انتهى فيه من التقليم كانت مسرورة للغاية بتغيير شكله. [أنت بحاجة فقط إلى أنياب. أتساءل عما إذا كان بإمكاننا جعل التروليش التجديد يزرع لك مجموعة من الأنياب ؟] فكرت.
[سيكون هذا أكثر غرابة. و لكن لا أعتقد أن لدينا الوقت للتجربة. و لقد أمضيت وقتاً طويلاً في مصفوفه شعري ، والآن أحتاج إلى تنظيفه وارتداء ملابسي.]
كانت ريمي حزينة ، لكن كان لديها بضع دقائق إضافية بينما كان كارل يستحم ، وتمكنت من التدرب على مخالبها في محاولة لتشكيلها في تصميم جديد أثناء جعلها تنمو.
إذا كانت تستطيع فعل ذلك باستخدام الأظافر ، فيجب أن يكونوا قادرين على فعل ذلك باستخدام الأسنان أيضاً.
لسوء الحظ لم يكن الأمر يعمل كما كانت تأمل. و لقد صنعت تصميماً جميلاً من مخلبها ، لكنه لم ينمو كما يحتاجون إلى أسنان كارل لصنع الأنياب. و لقد عاد إلى حالته الافتراضية إذا ألحقت به ضرراً كبيراً. لم يزد طوله عن ذلك.
انتهى كارل من الاستحمام وارتدى بسرعة الزي الذي تم توفيره له. ثم نظر إليه في ذهول. حيث كان مزيج الألوان فظيعاً ، ذهبياً باهتاً وأخضر. لا بد أن يكون هناك شيء أفضل في الرفوف.
أدى بحث قصير إلى العثور على قميص أبيض وبنطلون أسود وسترة فضية وسوداء. [أنت بحاجة إلى حزام الخصر.] ذكّرته راي.
[حسناً ، ها نحن ذا. كيف أبدو ؟]
[كما لو كنت ذاهباً إلى اجتماع مع النبلاء منذ عشرة آلاف عام.] ضحك ريمي.
[هذا مثالي. طالما أنني لا أبدو سخيفاً للغاية ، فإن القليل من الغرابة سيساعد في بيع القصة التي مفادها أنني من الماضي. و مع أي حظ ، يجب أن يكون هذا هو اجتماعنا الأخير مع المجلس ، وبعد ذلك يمكننا أن نلتقط ثور والسيدات لنتمكن من الهروب.]
أضاف كارل رشة من كل عطر من العطور الثلاثة الفاخرة التي كانت على المنضدة ، على أمل إخفاء رائحته الطبيعية ، ثم تحقق مرتين للتأكد من أنه لم يفسد أي شيء على ملابسه.
طرق الحارس بابهم وألقى على كارل نظرة موافقة عندما رأى أن كل شيء على ما يرام.
وأوضح أن "المجلس سيكون جاهزا قريبا ، ومن اللباقة أن نصل قبل ذلك ".
"أرشدنا إلى الطريق. هل السيدات مستعدات ؟ " سأل كارل.
"نأمل أن يحدث ذلك قريباً. الصغير يشكل خطراً ، وكان على الخادمة الرئيسية إنقاذ أحد موظفيها ، لكن كان ينبغي أن يتم ترتيب الأمور بحلول الآن. "
ضحك كارل وقال "إن كاهنات الطبيعة مثلهن. إنهن متوحشات للغاية وحرات للغاية في أغلب المواقف الاجتماعية ، كما أنهن يعشقن مقابلة أشخاص جدد. ولن أتفاجأ إذا جرّت خادمة معها إلى الحمام ".
ضحك الحارس وقال "آمل ألا يكون الأمر متطرفاً إلى هذا الحد. و لكن مثل هذه الأمور من شأن السيدات الخاص ".
تبع كارل الحارس إلى غرفة الطعام ، حيث كان الآخرون متجمعين بالفعل ، إلى جانب مجموعة من الخادمات اللاتي أحضروهن.
كانوا جميعاً يرتدون ملابس أنيقة مع تسريحات شعر معقدة ومكياج لا تشوبه شائبة ، باستثناء أوفليا ، على الرغم من أن كارل كان يشتبه في وجود تسليطات في فروها لم تكن موجودة من قبل.
وبمجرد وصوله ، تراجع الحراس والخادمات ، باستثناء خادمتين أرشدتهما إلى أماكنهما على الطاولة.
كانوا جميعاً جالسين على جانب واحد ، وكان الجانب الآخر من الطاولة مُجهزاً بخمسة مقاعد ، بالإضافة إلى مقعد واحد عند الرأس ومقعد واحد عند القدم. وهذا يعني أن إجمالي عدد أعضاء مجلس اللوردات كان سبعة ، أو أقل من ذلك بالإضافة إلى عدد قليل من الضيوف الآخرين.
لقد التقى كارل بثلاثة منهم حتى الآن ، الناجا ، سيدة الشجرة ، والترول. أما الآخرون فلم يلتقوا بأي منهم ، وكان الحراس والموظفون فقط هم من أبدوا قلقهم على سلامتهم أثناء غياب كارل.
كان الثلاثي الذي التقى به كارل بالفعل أول من خرج ، تلا ذلك ما اعتقد كارل أنه قد يكون بيكسي التي تحولت إلى شكل بحجم الإنسان عندما وصلت إلى كرسيها ، وكيميرا التي فعلت الشيء نفسه ، وانتقلت بسلاسة من أربعة أقدام إلى قدمين ، وأخيراً موريسا ، زعيمة مينوتور.
وكان آخر من وصل هو العراف الذي جلس في أسفل الطاولة ، مقابل الترول الذي جلس في المقعد الرئيسي.
"مرحباً بالجميع. سأقوم بتقديم المشاركين لهذا اليوم.
من يميني ، لدينا السيدة أوفليا ، والساحر دانا ، والكاهنة لوتس من التنين الأخضر ، والكاهنة تيسا من التنين الأحمر ، والتاجر كارل من الترول الحجر.
أيها الضيوف ، أود أن أقدم لكم الوحى ، اللورد موريسا من المينوتور ، اللورد ثراكس من الكيميرا ، اللورد تينك من الجنيات ، اللورد سليث من الناجا ، اللورد ليفا أوك من الهانتس ، وأنا رئيس المجلس أرنولد من الترول الغابة.
أومأ الجميع برأسهمم بأدب عندما قُرئت الأسماء ، ثم التفتت موريسا إلى كارل بعيون ضيقة.
"أنت تبدو مألوفاً ، تشبه إلى حد كبير الإنسان الذي التقيته منذ فترة ليست طويلة. " أصرت.
"لقد سمعت ذلك كثيراً مؤخراً. أخبرني ، هل وجدت أي شيء مثير للاهتمام في أراضي البشر ؟ بمجرد أن أتجاوز معبد ويتون ، قد أستمر في الذهاب وأتفقد الأراضي الواقعة إلى الشمال قبل العودة عبر أمة الوحوش الإلهية. "
سخر المينوتور قائلاً "سيستغرق الأمر ما يقرب من عام لإكماله ".
أومأ كارل برأسه. "ستكون فرصة جيدة. ويمكنني العثور على بعض الشركاء التجاريين الجدد للرحلة القادمة. و إذا اقتربت من حافة منطقة العمالقة الجبلية بشكل صحيح ، فيجب أن أكون قادراً على جلب بعض الواردات عالية الجودة عبر البرية. "
بدت الجنية تينك متحمسة للغاية لهذه الفكرة. "سيكون ذلك رائعاً. و لديهم كل أنواع الأشياء الجديدة واللامعة ، ويمكنك تقريباً أن تتخيل أنك إنسان. حاسة الشم لديهم سيئة للغاية ، لذا لن يتمكنوا أبداً من معرفة الفرق. قد يعتقدون أنك ضخم ".
"هذه هي الخطة. طالما أنهم لن يخطئوا في اعتباري غولاً ، سأكون بخير. " قال كارل مازحاً.
انقطعت مناقشتهم حول طرق التجارة عندما أحضر الخدم الطعام ، وسجل كارل الطريقة التي يأكل بها رئيس المجلس أرنولد. و إذا كانت هناك طريقة غريبة يحب الترولز تناول الطعام بها ، فمن الأفضل أن يلاحظها قبل أن يكشف عن نفسه كإنسان.
لحسن الحظ بالنسبة لكارل لم يكن رئيس المجلس يفعل أي شيء غريب ، فقط كان يقضم الأضلاع المدخنة ويضع قطع البطاطس المقلية والمقطعة إلى مكعبات في فمه مثل أي شخص آخر.
لقد وفرت الرؤية الطرفية المثالية لكارل الكثير من المتاعب أثناء تناول العشاء. فلم يكن عليه أن ينظر إلى الجانب أو يدير رأسه ليرى ما يفعله الجميع ، فقط ليعلمهم أنه يتحدث إليهم.
"هل هذا هو هدفك ؟ إحضار رجال الدين إلى المعبد في ويتون ؟ " سأل ثراكس ، سيد الكيميرا.
"نعم. سنتاجر ونترك رجال الدين يؤدون عملهم من هنا إلى ويتون. و لقد وصلنا بالفعل إلى هذه المسافة البعيدة عن الساحل ، لذا فنحن نسير على ما يرام. " وافق كارل.
"إنها رحلة حج حقيقية ، إذ لا يختار الكثيرون القيام برحلة عبر القارة من الغرب إلى الشرق ، لكن الجمع بين رجل الدين الحربي وكاهنة الطبيعة يشكل توازناً مثيراً للاهتمام ". أضافت كيميرا.
"طعام جيد أيضاً. لست متأكداً مما إذا كنت على علم بذلك ولكن بالإضافة إلى واجباتهم القتالية ، فإن جميع كاهنات التنين الأحمر مدربات على أساسيات رعاية أيتام الحرب ، لذا فهم طهاة ممتازون. " أبلغه كارل بنظرة سعيدة إلى طبقه.
"ربما يكون جيداً مثل طهاة القلعة. تحياتي لهم ، بالمناسبة ، هذا رائع. "
أومأت الكيميرا برأسها ، وانتقلت الوجبة بين الأطباق دون انقطاع.
بمجرد أن انتهوا من تناول الطعام ، بدأ الأمراء في الاعتذار عن مغادرة الطاولة ، قائلين تصبحون على خير لرئيس المجلس والالوحى بدورهم قبل النهوض للمغادرة.
نهض كارل والآخرون عندما نهض العراف ، وأومأ صاحب الرؤية برأسه نحو الباب. "نم جيداً الليلة ، ويمكنك مواصلة طريقك في الصباح. سأطلب من الخادمات أن يسلمنك هدية قبل أن تذهب. إن السيدة أوك مهتمة جداً بماضيك ، وقد ترغب في الاتصال بك مرة أخرى في المستقبل. " أوضح ، ثم استدار وخرج.
"سيدي رئيس المجلس ، لقد كان من دواعي سروري أن أقابلك. أعتذر عن أي مشكلة ربما تسببنا فيها. " أومأ أرنولد برأسه ببساطة وابتعد ، تاركاً الباب مفتوحاً للخادمات لدخول ومرافقة فريق كارل إلى جناحهم.
