تم تجميع الأطفال بسرعة في العربات ، واستعد فريق كارل للخروج.
"هل ستتبعنا إلى المدينة ؟ " سأل قائد فريق الاسترجاع.
هز كارل رأسه. "لا ، نحتاج إلى توصيل شحنة إلى قبيلة بدوية اليوم ، وإذا مررنا عبر المدينة فلن نصل في الوقت المحدد بعد كل هذا التأخير. "
بدا كل أعضاء الفريق وأطفال قطاع الطرق قلقين بشأن هذه الإجابة.
"هل ستعقد صفقة تجارية مع البدو ؟ بدو الأورك ذوي الأنياب الصفراء ؟ هل أنت مجنون ؟ " سأل قائد الفريق ، وهو يتفقد درعه دون وعي كما لو أنهم قد يسمعون ويهاجمون.
"إنها مجرد كومة من الأسماك المجففة ، الأمر ليس وكأننا نتبادل الأسلحة. و علاوة على ذلك أنا جيد جداً في التعامل مع الأورك. "
ضحك أحد سائقي العربات وقال "هل هذا ممكن حقاً ؟ "
"بالطبع. و عندما يتحدونك ، فقط أخبرهم بذلك وطالبهم بالتحدث إلى رئيسهم. "
أمسك سائق العربة بطنه وهو يضحك. "أوه ، الأمر كذلك. أعتقد أنه إذا لم تكن رافضاً للقتال بالأيدي مع البطل الأورك ، فهذه طريقة جيدة. و على افتراض أنك لن تموت من الغباء. "
عادت أوفليا إلى شكل الدب المستذئب وجلست في مقدمة العربة بعد أن انتهى الجميع من تحميل الأمتعة. و لقد وضعت كارا في العربة لإبقاء لوتس وبادجر الفراغ مستمتعين ، وكانا مستعدين للمغادرة بمجرد انتهاء كارل من الدردشة.
"حسناً ، أيها السادة ، أتمنى لكم حظاً سعيداً في عملكم و ربما ألتقي بكم مرة أخرى يوماً ما. "
أدار كارل العربة نحو الشمال الشرقي عبر الطريق وإلى الأراضي العشبية المفتوحة.
بفضل استطلاع هوك كان لديه فكرة عامة عن المكان الذي كان ذاهباً إليه ، والآن كان عليه فقط انتظار الطائر للعثور على المكان المحدد الذي ستظهر فيه الشذوذ.
كان ثور يمضي وقتاً ممتعاً ، حيث كان العشب لم يمسس في الغالب ، وكانت الأوساخ ناعمة بما يكفي بحيث لم تتعرض العجلات لضربات قوية إلا عندما وجدوا حجراً مخفياً.
[هناك مجموعة كبيرة من الناس يسيرون من مسافة ، بالقرب من التل مع الحجارة الثلاثة العمودية حيث يجب أن يكون الشذوذ.]
[ما هو النوع ؟] سأل كارل.
[الأورك ، في الغالب. ولكن لديهم بعض الآخرين معهم.]
بدا هذا غريباً بالنسبة للأورك ، لكن كارل غيّر مسار ثور حتى يتجهوا جميعاً إلى موقع أنومالي. حتى لو سارت الأمور على نحو سيئ مع البدو ، فسوف يكون ذلك بمثابة غطاء جيد لهم للتدخل في أنومالي.
"هناك قبيلة من الأورك أمامنا. إنهم قريبون من المكان الذي ستظهر فيه الشذوذ ، لذا سأذهب لمقابلتهم ، ويمكننا الانتظار حتى تظهر الشذوذ. و إذا كان ما قاله لنا الأسقف ميستي صحيحاً ، فيجب أن يحدث ذلك قريباً. " أوضح حتى يفهم الآخرون.
أرسل الأوركس عداءً عندما كان كارل ما زال على بُعد خمسة كيلومترات من الأحجار. ثم استدار لمقابلتهم ، لذلك لم يعتقد الأوركس أنه يركض بعيداً. و لكنه لم يستدر بشكل مباشر حتى ينتهي به الأمر على بُعد بضع مئات من الأمتار من الأحجار عندما التقوا ببعضهم البعض. حيث كان الأوركس يعتزمون المرور عبر الأحجار ، لكنهم توقفوا على الجانب البعيد لمعرفة ما يريده التاجر الذي سيستمر في قيادة عربة نحوهم.
قام العداء الأوركي بتقويم ربطة العنق حول رقبته ، ولم يكن يرتدي شيئاً سوى زوج من السراويل القصيرة السوداء الممزقة التي كانت في السابق بنطالاً عصرياً.
"زعيم عشيرة الأنياب الصفراء ، ومحطم العالم ، يرغب في معرفة ما تفعله. "
كان يتحدث ببطء وبلكنة ثقيلة ، وكأنه غير معتاد على اللغة.
كان هذا تغييراً كبيراً منذ آخر مرة رآهم فيها كارل ، عندما كان الزعيم يتحدث بلكنة راقية ، ويرتدي ملابس فاخرة صنعتها العشيرة بنفسها ، ولم يتم نهبها من نوع آخر أو تعديلها.
[راي ، اصنعي زوجاً من السراويل السوداء البسيطة التي تناسب زعيم العشيرة.] أصدر كارل التعليمات.
[لماذا ؟ هل نحن نكوّن صداقات ؟]
[نعم ، سأقدمها للزعيم كهدية. صدقني ، سيكون الأمر ممتعاً.]
لم تفهم راي ما كان كارل يهدف إليه ، ولكن إذا قال إنه سيؤدي إلى المتعة ، فقد وثقت به.
لقد صنعتهم بسرعة ، لكنها تركتهم فضفاضين قليلاً مع حبل عند الخصر حتى تتمكن من ربطهم للبقاء في مكانهم.
"أرجوك أن تخبر الزعيم عالم سماشير أننا نرغب في مقايضة حزمة من الأسماك المجففة الطازجة من الساحل بأي سلع تجارية لديه والتي ستأخذها المدن. و هذه هدية حسن نية له ، لإظهار صدقي. "
سلم كارل البنطال ، وظهرت نظرة ماكرة على وجه الأورك وحاول إخفاءها.
"وماذا لو قال الزعيم أنه لا يريد بنطالك ؟ "
"ثم أخبره أنني سأضربه في وجهه لعدم احترامه لهديتي. اذهب وأخبره أننا سنلتقي به عند الحجارة الدائمة للتحدث في الأمور. "
ركض الأورك عائداً إلى عشيرته ، بينما ضحكت راي في ذهن كارل.
[أنت على حق ، هذا سيكون ممتعاً.]
أوقف كارل العربة قبل الحجارة ، لذلك كان من غير المرجح أن تتورط في الفوضى ، ثم تأكد مرتين من العنصر الذي حصل عليه لتثبيت الشذوذ عندما ظهر.
بعد بضع دقائق من الصراخ واللعنات التي كانت كارل يستطيع سماعها من على بُعد ثلاثمائة متر ، جاء أورك ضخم يرتدي سروالاً أسوداً حديثاً ، وأربعة أورك كبار يحملون أكياساً بها شيء ما.
ذهب كارل لاستعادة السمكة ووضع الحزمة على حجر نظيف نسبياً بينما كان ينتظر.
سار الأورك حتى أصبح الزعيم في مواجهة كارل ، لكنه كان أطول منه بستين سنتيمتراً. حيث كان وجهه متجهماً بشكل مخيف ، لكنه كان يحمل الهدية ، لذلك لم يتراجع كارل أو يقم بأي تحركات عدوانية.
"هذه السراويل جيدة " أعلن.
"بالطبع هم كذلك. لن أعطي بنطالاً رخيصاً لزعيم. " سخر كارل ، وابتسم الرجل الضخم وهو يتراجع إلى الوراء.
"ما نوع السمك الذي تملكه ؟ ليس من المعتاد أن يأتي أحد إلينا ليتاجر به. "
"مائة كيلوغرام من سمك السلمون المجفف. " أعلن كارل ، ثم فك الخيوط العلوية التي كانت تربط القماش بالحزمة.
تنفس الأورك بعمق وابتسموا. فلم يكن الأورك يصطادون في المياه العميقة ، لذا لم يكن بوسعهم الحصول على سمك السلمون إلا خلال موسم التبويض ، ولم يكن هذا هو طعم سمك السلمون الممتاز ، حيث كانوا منهكين وأحرقوا معظم دهونهم للوصول إلى مناطق التبويض.
كانت هذه عينات ممتازة تم تجفيفها بعناية. حيث كانت النكهة رائعة ، وكانت الرائحة أكثر جاذبية من لحم البقر المجفف الذي كان لديهم.
أشار الزعيم عالم سماشير إلى رجله في الخلف لإحضار حقيبة إلى الأمام ، ثم إلى الآخرين للمغادرة. فلم يكن كارل يعرف ما يوجد في الحقائب الأخرى ، لكن الزعيم اتخذ قراره ، وكان يبحث في الحقيبة عن شيء ما.
وبعد بضع ثوان ، بدأ في رمي قطع الدروع ، ثم الأحذية والمعدات المتنوعة التي لم تكن مناسبة لأورك.
توقف ونظر إلى الكومة ، ثم إلى السمكة. عبس كارل وهو يحسب القيمة ذهنياً. حيث كان من المفترض أن تكون أكثر من قيمة السمكة ، بعامل ثلاثة على الأقل ، لكن الزعيم عاد لإحضار مجموعة أخرى من الأساور وأضافها إلى الكومة.
أومأ برأسه إلى كارل الذي ابتسم وأومأ برأسه أيضاً.
"لقد توصلنا إلى اتفاق إذن. أيها الأولاد ، التقطوا السمكة ووزعوها على أفراد القبيلة. اليوم نحتفل ". أعلن.
"أوه ، هل تقيمون مسابقة مصارعة ؟ لقد أُرسلت ذات مرة إلى الماضي ، وسمعت أن هذه كانت المفضلة لدى القبائل. "
كان هذا هراءاً مئة في المائة ، لكنه سيجعلهم جميعاً هنا حيث من المفترض أن يتم افتتاح شذوذ خلال الساعة أو الساعتين القادمتين.
