إن القول بأن مورجانا والآخرين كانوا غير راضين عن انطلاق كارل بدون نصف فريقه كان أقل من الحقيقة.
لم يكن هذا انتهاكاً لشروط اتفاقهم تماماً ، حيث كان بقية الفريق في طريقهم تقنياً إلى المعركة وقد يكونون قد نجحوا إذا استمرت المعركة لفترة أطول ، لكنه كان يضغط على حظه ، وغادر بدون معالجيه ودعمه.
لم يغب عن بال أحد ، سواء الطلاب أو غيرهم ، أن كارل عاد إلى المعسكر مغطى بالرماد وتفوح منه رائحة العمالقة المحروقين ، بينما كان رفاقه غارقين في الدماء. فقد تجمع الفريق في الخلف بالقرب من الحافلة ، وكانت النظرات التي ألقوها على الثلاثي أكثر تعبيراً من أي كلمات يمكنهم أن يتوصلوا إليها.
لقد أدرك كارل مدى استيائهم من هذه السلسلة من الأحداث ، وذلك بسبب مزيج من الانزعاج والغضب والخوف والخيانة ، ولكن كارل كان يعلم أنه من المرجح أن يفعل ذلك مرة أخرى إذا أتيحت له الفرصة. و لقد أنقذ هذا الأمر أرواحاً على خط المرمى من خلال تشتيت الانتباه عن الهجوم ، كما جعل فريق هيل جاينتس يتراجع قبل الأوان.
حدقت تيسا في الثلاثي ثم تنهدت قائلة "أتعلمون ماذا ، لن أقول أي شيء. أنتم تعلمون بالفعل ما كنت سأقوله. و الآن ، اذهبوا للاستحمام أنتم كريهون الرائحة ".
ضحكت أوفيليا ، بدت بريئة للغاية الآن بعد أن خرجت من شكل الدب حتى لو كانت الآن غارقة أكثر في دماء عملاق التل. "نعم يا أمي. "
كانت الحمامات فارغة إلى حد ما ، حيث كان معظم الحاضرين في الصف ما زالوا في مرحلة التعافي والانتظار للتأكد من أن فريق العمالقة لم يغير رأيه. حيث كان تانك موجوداً في الحمام الخاص بالرجال ، وكان في مزاج أفضل كثيراً من تيسا.
"لقد كان هذا عرضاً رائعاً. هل تعرضت لأي إصابات ؟ يمكنني استدعاء رئيس الكهنة. " اقترح.
هز كارل رأسه. "هناك معالجان في المجموعة. أربعة منهم إذا حسبت ريمي وثور ، وخمسة إذا حسبت رئيس الكهنة دوج. و أنا لست مقصراً في العلاج حتى لو كانوا غاضبين لأننا هربنا وتركناهم يتجولون في الحافلة. و لكن لا لم يكسر أي شيء حواجزي هذه المرة. "
"حسناً ، سيكون لديك مجموعة مثيرة للاهتمام بمجرد حصولك على التعزيزات الخاصة بك. " ضحك تانك.
"التعزيزات ؟ " سأل كارل.
"ألم يخبروك ؟ لا أظن ، لأنك دخلت المعركة في اللحظة التي وصلت فيها. الحد الأدنى لحجم المجموعة المكونة من عشرة أفراد هو قائدان. لذا سيكون معك أحد المعلمين أو مستشاري المكتب عندما تغادر المعسكر ، وفريق من طلاب الصاعدين. " شرح تانك.
تنهد كارل وقال "يبدو أن الأمر سيتطلب جهداً أكبر من اللازم. هل ستكون المجموعة نفسها على الأقل ؟ "
ضحك تانك. "نفس المجموعة ؟ مع مقدار الوقت الذي تفضل مجموعتك أن تقضيه في الميدان ؟ من غير المرجح للغاية. و في المرة الأولى التي تخرج فيها أمام الصف ، ستسبب صدمة لمجموعة من الطلاب ، وسيتعين علينا العثور على طلاب جدد لإرسالهم معك ".
لوح كارل بيده رافضاً. "في العادة ، لا يكون الأمر بهذا السوء ، وعندما يكون لدينا مجموعة كاملة من الأشخاص ، يمكننا التعامل مع معظم الأمور دون إثارة المشاكل ".
ابتسم تانك ساخراً. "سمعت أنك تريد أن تصبح صائد كنوز ، لذا يجب أن تعتاد على العمل مع مجموعات عشوائية من النخبة الانتهازية الذين لا يتواجدون إلا من أجل الحصول على المال. هكذا هي الصناعة بكل بساطة. ولكن لماذا أردت أن تفعل ذلك على أي حال ؟ لا أعتقد أنك من نوع النخبة اليائسين للحصول على المال ".
ضحك كارل. "لقد حصلت بالفعل على أموال أكثر مما أعرف ماذا أفعل بها. أكثر مما كنت لأكسبه في حياتي في المناجم. تحتوي الأنقاض القديمة على كل الأشياء الجيدة التي تحتاجها وحوشي للنمو ، وبقايا النظام التي ستساعدني في اكتساب قدرات فئة جديدة. و كما ترى ، أدركت بعد مهمتنا الأخيرة أن أولئك الذين لديهم أكبر قدر من القوة لديهم الحق في اتخاذ القرار. فقط السادة الآخرون الذين لديهم نفوذ يمكنهم إخبار السادة بما يجب عليهم فعله. إذن ماذا يحدث إذا تمكنت من رفع وحوشي إلى مستوى أعلى من هذا المستوى ؟ لدي مهارة يمكن أن تساعد وحوشي على التطور مرة واحدة. و إذا استخدمت ذلك عندما تكون السادة ، فيجب أن نكون قادرين على تجاوز هذا الاختناق. "
بدا تانك منبهراً. "إذن ، هل لديك مهارة غش في الفصل لكسر عنق الزجاجة مرة واحدة ؟ أستطيع أن أفهم كيف تريد الاحتفاظ بها لأطول فترة ممكنة. و لكن هل تعتقد حقاً أنه يمكنك الوصول إلى الحاكم المطلق دون استخدامها ؟ "
ابتسم كارل. "فقط حاول أن تخبر راي أنها ليست المخلوق الأكثر فتكاً في المنطقة ، وستثبت لك قريباً أنك مخطئ. ليس لدي أدنى شك في أنهم سيجدون طريقة للوصول إلى هذا الحد. و يمكن لراي وريمي أن يصبحا قائدين على الأقل بدون أي مساعدة خارجية ، وقد أظهر هوك بالفعل أن الفصل يمكن أن يساعدهم على تجاوز حدودهم. لا تعتقد راي أن عنق الزجاجة في الرتبة الملكية سيكون مشكلة بالنسبة لها ، لذا فهذا يعني أنها ستنمو من أميرة الرتبة الملكية إلى ملكة الرتبة الملكية حيث تصبح الأمور صعبة. ومع ذلك قد أتمكن من الحصول على زميل آخر للمساعدة في ذلك.
بالإضافة إلى ذلك هناك ريمي. حيث يبدو أن الثعابين الروحية لا يمكن التنبؤ بتصرفاتها ، لكنها قوية. كلما ازدادت قوة أحد الوحوش ، ازدادت قوة الوحوش الأخرى ، وأنا أتحرك معهم. إنه نظام تكافلي. "
أومأ المحارب برأسه. "لكن هذا يؤثر على عقلك. لست متأكداً مما إذا كنت قد لاحظت ذلك لكنك لم تعد تفكر مثلك من قبل. "
عبس كارل وقال "أعتقد أن هذا يتغير بشكل طبيعي مع الخبرة ".
هز تانك كتفيه ، ولم يضغط على النقطة. و الآن بعد أن أصبحت في رأسه ، سيلاحظ كارل قريباً أن تفكيره قد تأثر. حيث كان الأمر واضحاً بالفعل للجميع ، وسار مثل حيوان مفترس يطارد فريسته ، بنفس النظرة الحادة كما لو كان كل شيء حوله هدفاً محتملاً.
أو وجبة خفيفة محتملة.
المرة الوحيدة التي لاحظ فيها تانك أنه يتصرف بشكل أكثر إنسانية كانت عندما كان محاطاً بأعضاء فريقه الذين عملوا معه لفترة طويلة.
ربت كارل على رأس دانا عندما خرج من الحمامات ، وقاومت الرغبة في لكمه ، حيث كان ما زال يرتدي درعاً. وخزته لوتس على خده ، مما لفت انتباه كارل. "لدينا أشخاص جدد لنلتقي بهم. هل أنت مستعد الآن ، أم يجب أن نهرب ونلعب في الأشجار قليلاً أولاً ؟ " سألت.
"على الرغم من أن الأمر يبدو مغرياً أن نذهب لبناء حصن من الأشجار الآن إلا أنه يتعين علينا مقابلة الأشخاص أولاً. هناك فرصة لعودة العمالقة الليلة ، ولا نريد أن نضطر إلى ترتيب الأمور في اللحظة الأخيرة لأننا تأخرنا ". اقترح كارل.
أطلقت تيسا صافرة ، وبإشارة منها ، جاء أربعة شباب يبدو أنهم جميعاً في السنة الأخيرة ، وما زالوا يرتدون زي الأكاديمية مع شارات الصعود الفضية ، ركضوا نحوها.
"أيها السادة ، دعوني أقدم لكم بقية المجموعة. أولاً لدينا دانا ، ساحر الجوليم ، وأوفيليا ، محارب طوطم الدب ، ولوتس ، كاهنة الطبيعة ، وأخيراً القائد كارل ، سيد الوحوش.
"الجميع ، تعرفوا على النصف الثاني من فريق مهمتنا. الرجل الذي لا شعر له هو ميك ، ساحر رملي ماهر في استخدام الفخاخ. الرجل ذو الشعر الأسمر القصير هو عليَّ ، المحارب الدفاعي. الرجل الأشقر هو جيمي ، وهو أيضاً محارب دفاعي ، ولكنه متخصص في المراوغة بدلاً من الدروع. وأخيراً لدينا شيموس ، شاعرنا الجديد. "
ألقى كارل نظرة على شيموس الذي كان شعره البني الطويل مربوطاً إلى الخلف في ضفيرة. حيث كان يحمل جيتاراً صغيراً على كتفه ، إما مندولين أو عوداً لم يستطع كارل معرفة ذلك من هذه الزاوية ، وبدا مرعوباً للغاية من وجوده هنا.
"كيف هي مهاراتك القتالية ، شيموس ؟ " سأل كارل.
"حسناً ، حسناً. أعني ، عندما أتمكن من التركيز بما يكفي للعب. حتى هذا الأسبوع ، كنت أستعد للذهاب في جولة مع فرقة موسيقى شعبية. و أنا لست مقاتلاً حقاً. و لكن يمكنني استخدام تعويذات القتال الأساسية بشكل جيد بما فيه الكفاية. [الإلهام] لزيادة سرعة الهجوم والحظ ، [الشجاعة] في حالة خوف شخص آخر غيري من التواجد هنا ، و [الترانيم المنومة] لتشتيت انتباه العدو.
لديهم مساحة كبيرة من التأثير ، لذلك أنا أفضل على خط المعركة ، حيث يمكنني فقط تشغيل [الإلهام] في الخلفية.
أنا أيضاً رائع في استخدام الخنجر ، ولكن دعني أخبرك الآن ، إذا حاولت أن تجعلني أطعن عملاقاً بخنجر ، فقد أبتل نفسي.
ضحك كارل وربت على كتفه. "لا ، لا أعتقد أن هذا سيكون ضرورياً. و مجرد إبقاء ترنيمة المعركة نشطة سيكون كافياً. أعتقد أنكم جميعاً قابلتم تيسا أولاً ، ولديها حظوة تنين الحرب ، لذا فإن ترنيمة معركة صغيرة من نوع [الإلهام] يجب أن تكون الشيء الوحيد الذي يحفز الجميع من حولنا.
السؤال الوحيد الآخر الذي لدي هو ميك. و لديك الرمل الغولومات ، أليس كذلك ؟ هل تم ترقيتها ، وهل يوجد واحد أو اثنان ؟ " هز ميك رأسه. "لدي ستة صغار ، بحجم العفريت وسهلة التفريق. لا أعرف مدى فائدتها ضد العمالقة ، لكنها ستلحق ضرراً من الدرجة الصاعدة من الركبتين إلى الأسفل. "
"قد يكون هذا ممتعاً. قد يكونون في الواقع مفيدين للغاية عند دمجهم مع مهاراتك في الفخاخ لعرقلة وتشابك وإبطاء عمالقة التلال كما هم مفيدون لإلحاق الضرر. و لكن لا تقلل من شأن مدى قدرة الشريحة الموجهة جيداً إلى مؤخرة الركبة على شل حركة الخصم ، وهي صغيرة بما يكفي للركض بين الأهداف. " رد كارل.
