تفقد كارل النباتات التي ملأت شرفته ووجدها قد سقيت للتو ، ثم غير ملابسه واستحم بسرعة ، قبل أن يجرب البدلتين الجديدتين. وكما وعد ، فقد ارتبطا بنفس الطريقة التي ارتبط بها الدرع ، مما سمح له بتجاهلهما بفكرة ، وارتداء ملابسه مرة أخرى بنفس السهولة. و الآن ، لن يضطر إلى القلق بشأن الملابس الإضافية في حقيبته ، حيث كان لديه شيء ليغيره غير الدرع عندما يعودون إلى المدينة ، لكنه لاحظ أن هناك غرابة واحدة في هاتين البدلتين.
كانت الشارة ، وهي الشعار الذهبي لرتبة القائد ، ملتصقة بشكل منفصل بالبدلات. وكان بإمكانه إخراجها وإظهارها للناس دون تغيير ، أو وضعها على أي زي يريده.
لقد كان ذلك مريحا حقا.
ما زال هذا يميزه كطالب في الأكاديمية الإلهية الذهبية ، وهو أمر لا ينبغي أن يكون صادماً لأي شخص ، نظراً لصغر سنه. ومع ذلك كانت المرآة على الحائط تُظهر له وجهاً أقل طفولية مما اعتاد عليه.
كان شعره الطفولي الناعم يتحول إلى لحية مناسبة ، وكانت ملامحه الطفولية تتلاشى مع اقترابه من مرحلة الشباب. ومثله كمثل حيواناته ، ساعدته التطورات في تجاوز مرحلة المراهقة المحرجة ، وأصبح يبدو أكثر شبهاً بالرجل البالغ.
حلق ذقنه بسرعة ، ووضع القليل من المرهم على شعره أثناء تمشيطه ، وحافظ على مكانه الآن بعد أن بدأ ينمو من قصة الشعر القصيرة التي أنهى بها المدرسة الإعدادية. حيث كان والداه ليفخرا بمدى تقدمه ، لذا أرسل كارل رسالة إليهما ، حيث كان كلاهما خارج المنزل في هذه الساعة من اليوم.
عندما نزل إلى الطابق السفلي ببدلته لم يتعرف عليه أي من الطلاب على الفور بل أومأوا برؤوسهم بأدب عندما مر بجانبه ، معتقدين أنه أحد مساعدي المعلمين بدوام جزئي الذين كانوا يأتون ويذهبون.
ولكن سيدات الكافتيريا لم يكن من السهل خداعهن.
"الطالب كارل ، مرحباً بك مرة أخرى. و لقد أحضرنا بعضاً من لحم الدببة من رتبة الصاعد ، هل يرغب حيوانك الأليف الصغير في تجربته ؟ "
لم يكن هوك متحمساً لهذا الاحتمال مع كل اللحوم التي كانت يمتلكها بالفعل ، ولم يكن ريمي متأكداً مما يعنيه الدب ، لذا هز كارل رأسه.
"لقد كنا محظوظين بما يكفي لتخزين اللحوم أثناء وجودنا بالخارج. ولكنني أحتاج إلى وجبة مضاعفة من فطيرة الراعي الخاصة بك والقهوة. "
أومأ العامل برأسه بسعادة ، وأشار إلى منطقة الجلوس. "يمكنك أن تجلس ، وسنحضره. أم ستجلس في صالة الموظفين ؟ "
"سأجلس هنا. حيث يجب أن أقول إنني أحظى بكل المعاملة الخاصة اليوم. " أجاب كارل.
"أنت أنيق الآن ، لقد حصلت على الامتيازات. " ضحكت ، ثم أشارت له أن يجلس على الطاولات.
بدأ الطلاب يدركون من هو ، وبدأوا في الحماس للتحدث معه. ولمنع الفوضى العارمة في الكافيتريا ، اختار كارل طاولة في الزاوية ، حيث سيكون قادراً على التحدث دون أن يحيط به أحد. وكان الاضطرار إلى الالتفاف للإجابة على الأسئلة من الخلف أمراً مزعجاً ، فضلاً عن حجب معظم الغرفة ، لذا بدا الأمر وكأنه الخيار الأفضل.
في البداية كانت التهاني العامة على توليه منصب القائد من أشخاص بالكاد تعرف على وجوههم ، ثم جاء بعض السحرة من فصل تدريب هوك لتناول العشاء ورأوا كارل في بدلته مع الشارة الذهبية.
"ما هذا الهراء ؟ كيف يكون هذا عادلاً ؟ لم أصل إلى مستوى الصعود بعد ، وقد أصبح بالفعل قائداً. " اشتكى أحد سحرة الماء.
شعر كارل بغطرسة الصقر في ذهنه عند سماع تعليق الرجل. و لقد كان الانتصار على تلك القطعة من الماء كاملاً.
"ماذا ستفعل الآن ؟ أعني ، بمجرد أن تصبح جيداً مثل المعلمين ، هل هناك حقاً الكثير مما يمكنك تعلمه في الأكاديمية ؟ " سأل أحد السحرة الآخرين.
"هناك دائماً المزيد لنتعلمه ، والقتال ليس الموضوع الوحيد الذي نحتاج إلى معرفته. بالتأكيد ، يمكنني وربما سأقضي الكثير من الوقت في القيام بأعمال صيد المرتزقة لأن لدي وحوشاً لأطعمها ، لكن الدورات الأخرى ، وتدريب الفنون القتالية ودروس النظرية لا تزال كلها ذات قيمة. " أجاب كارل.
ضحك الساحر وقال "أعتقد أن هذا صحيح. سيتوقعون منك أشياء كبيرة الآن. و لكن هل سمعت الأخبار أثناء غيابك ؟ هناك شيء كبير يحدث مع أمة العمالقة الجليديين. حيث يبدو أنهم يستخدمون نوعاً من السحر الجليدي لمهاجمة الدول المجاورة ونشر حدودهم. و لقد رأيت ذلك في الأخبار في اليوم الآخر ".
لقد لفت هذا انتباه كارل. و عندما تم إرسالهم كانت الفكرة هي أن الشذوذ هو ما كان يسبب البرد في المنطقة ، لكن الشذوذ انتهى به الأمر إلى نوع من تجربة قرية جان الظلام ، والناغا الزنزانة.
لم يكن أي منهما من عنصر الجليد ، على الرغم من وجود ساحات معارك مجمدة في بعض التجارب التي واجهوها.
كان اكتشاف أن هذا كان على الأرجح بداية هجوم من جانب عمالقة الجليد على طول تلك الحدود منطقياً لعدة أشياء. مثل حقيقة أنه عندما خرجوا تم إخلاء الجبال ، وكان الناس الذين تركوهم خلفهم يُخشى أن يكونوا قد ماتوا.
مع وجود صراع مستمر بينهم وبين عملاق الصقيعس ، فلن يكون من الآمن الذهاب للتدريب هناك في المستقبل المنظور.
أحضر الموظفون له العشاء بينما أجاب كارل على الأسئلة ، وبعد بضع دقائق ، جاءت دانا للانضمام إليه على الطاولة. حتى الآن لم يكن لدى أي شخص آخر الشجاعة التي تكفي للجلوس ، لكن دانا بدت أكثر اهتماماً بالوجبة على طبقها ، بينما جف شعرها المجعد ببطء وتحول إلى كتلة عملاقة من الشعر المجعد.
"لقد قضينا وقتاً طويلاً في الميدان ، ومن الغريب أن نرى وجبة لا تحتوي على الأرز والفاصوليا ". علقت وهي تبدأ في الأكل.
كان الأمر كذلك بالفعل. و لقد كانت هذه الأطعمة من الأطعمة الأساسية الشائعة في مطبخ لوتس وتيسا لدرجة أنه لم يفكر في الأمر حتى ، ولكنها كانت مفقودة من وجبات الأكاديمية.
قام كارل بتقطيع قطعة من الدجاج المشوي ولفها في الخس ، ثم أخرج ريمي من مساحتها ليقول مرحباً للجميع.
كان طفل الثعبان الروحي ينمو بسرعة ، الآن طوله أكثر من ثلاثين سنتيمترا ، وبدأ يكتسب لمعاناً باهتاً أكثر ، وهو ما اشتبه كارل في أنه يعني أنها ستتخلص من جلدها قريباً.
"هل هذه ريمي ؟ ثعبان روح ناغا الصغير ، أو أياً كان ؟ " سألت دانا.
"إنها كذلك. ريمي ، هذه دانا. هل ترغبين في قول مرحباً ؟ " سألها بينما أمسكت ريمي بكرة دجاج وحركتها نحو فمها.
حركت ريمي لسانها في تحية واستخدمت [التحكم البسيط في الماء] لصنع زوج من المجسات للتلويح بها للساحر قبل ملء فمها لمنع المزيد من الأسئلة.
"واو لم أكن أعتقد أنه يمكنك ربط ثعبان الروح. إنهم وحوش سحرية من الناحية الفنية ، لأنهم لا يستطيعون التحدث بلغة ، وهم ليسوا أكثر ذكاءً من الكلاب ، ولكن مع ذلك عندما يتطورون إلى ناغا ، يكبرون ليبدو وكأنهم بشر جزئياً. " علق ساحر من التدريب الصباحي.
رفعت دانا رأسها وقالت "إن الأشخاص الذين رأيناهم في الزنزانة كانوا قادرين على التواصل بشكل جيد ".
لقد أذهل ذلك الساحر. "هل كانوا يتحدثون ؟ وكأنهم يصفرون على بعضهم البعض لتنسيق الهجمات ؟ لقد نشأت بالقرب من المستنقعات ، وهناك نظرية مفادها أنه في العصور القديمة كان الناجا شبه
"كائنات ذكية ، لكنها الآن أصبحت أشبه بثعابين ذات أذرع. ولا يمكن تدريبها حتى على أداء مهام العمل اليدوي. "
أومأت دانا برأسها. "كانت هناك قرية كاملة مليئة بالناجا في الزنزانة ، مع الخيام والأثاث. و هذا أمر مجنون ، أتساءل ما إذا كان ريمي سيكون ذكياً إلى هذا الحد أم أن الأمر كان مجرد سحر الزنزانة الذي جعل منزلاً لهم ؟ "
رفعت ريمي رأسها نحو كارل. [اصفعه لأنه وصفني بالثعبان ذو الذراعين.] ثم طلبت.
ضحك كارل ، فجذب انتباه الساحرة. "لقد شعرت بالإهانة عندما سمعت أن الناجا يطلقون على الثعابين اسم الثعابين ذات الأذرع. ولكن يمكنني التواصل مع وحوشي بشكل أكثر وضوحاً من الحيوانات العادية ، لذا فإن الارتباط بي من المرجح أن يزيد من المستوى ذكائهم.
"يتحدث هوك في ذهني ، ويتحدث بلغة بشرية لا يستطيع جسده فهمها ، لذا فمن الصعب بالنسبة لي أن أجزم بمدى ذكاء الناجا الآخرين. و لكن ريمي ، على وجه اليقين ، تعرف متى يهينها الناس. "
أومأت ريمي برأسها أثناء تناولها الطعام ، وأخرجت رمحها لتلوح به في وجه الساحر باستخدام مخالب التحكم في الماء.
كان من المفترض أن يكون الأمر مخيفاً ، ولكن نظراً لحجمها كان أصغر من عيدان تناول الطعام ، وقد ضاع الكثير من التأثير في الترجمة.
"فهمت ، لا أريد إهانة الفتاة الصغيرة ذات الثعبان. هل هي محاربة إذن ؟ أرى أنها تحمل رمحاً بالفعل. " سأل المحارب بجانب الساحر.
إذا كان كارل سيرسل حيواناته الأليفة للتدريب مع الطلاب الآخرين مرة أخرى ، فقد أراد أن يعرف كم من الوقت لديه قبل أن تأتي فتاة ثعبان مجنونة تحمل رمحاً لتضرب زملائه في الفصل.
"إنها في الواقع شامان. حيث كان الرمح هدية عيد ميلاد. " أجاب كارل.
أخفت دانا ضحكتها بفمها الممتلئ بالطعام. نعم ، هدية عيد ميلاد. و في اليوم الذي ولدت فيه ، من الزنزانة التي ولدت فيها.
