لم تلاحظ المجموعة الأخرى من الجنود قدومهم حتى كان كارل معهم في الارض الشاسعه تقريباً. و لقد رآهم من بين الأشجار قبل أكثر من دقيقة ، لكن قدراتهم على الاستطلاع كانت ضعيفة للغاية ، وبدا على المجموعة أنها منهكة.
[راي ، ابتعدي ، لا أريد أن يهاجمك الغرباء. هوك أنت أيضاً. أو اذهبي واستكشفي بقية العفاريت.] حذر كارل.
[سأذهب لأستكشف العفاريت. هؤلاء بني آدم ضعفاء أيضاً.] وافق هوك.
أرادت راي البقاء ، لكنها عرفت أنه من الأفضل أن تبقى خارج الأنظار ، لذلك تحركت خلف العمود للتأكد من عدم ظهور أي شيء خلفهم.
رأى كارل رأساً مجعداً مألوفاً للشعر ، يرتدي زي بعثة الأكاديمية ، وبدأ يضحك.
[هل تقصد دانا ؟ دانا أصبحت إنسانة راي الآن ؟] سأل كارل.
[إنها تنام في سرير راي ، وليس في سريرك. و من الواضح أنها إنسانة راي.]
شعر كارل أن هناك بعض الافتراءات هناك ، لكنه قرر أن يتجاهلها عندما رفع يده وخرج إلى مرأى واضح من الوحدة الأخرى.
كان هناك العديد من العفاريت الميتة حولهم ، ورأى كارل سبب استراحتهم. و مع وجود أعداد متساوية تقريباً كانت معركة الجنود المستيقظين ضد العفاريت من رتبة المستيقظين صعبة. حيث كانوا أقوياء ، بالإضافة إلى كونهم أكبر حجماً وأقوى بكثير من بني آدم.
كانت المجموعة تتكون من عضو واحد فقط من رتبة صاعدة ، وكان مصاباً ، وكان ذراعه في حمالة.
نشر لوتس تعويذة شفاء في جميع أنحاء الارض الشاسعه ، مما أدى إلى إحياء الجنود المتعبين ، وجلب بعض الابتسامات للفريق المنهك.
ركضت دانا نحو كارل واحتضنته عندما لاحظت أنه كان في مقدمة المجموعة ، وألقت عليها ريتا نظرة مندهشة ، ولم تكن تتوقع أن تجدها هنا.
"هل أنت متمركز خارج قاعدة العمليات الأمامية هذه الآن ؟ سمعت أنهم سيرسلون تعزيزات ، لكنني لم أرغب في العودة إلى الأكاديمية بعد ، لقد أحرزت تقدماً جيداً في سحري هنا. " سألت دانا كارل عندما تراجعت للنظر إليه.
"نعم ، من المفترض أن نعمل من هنا بمجرد ترقية الموقع ، لكننا في مهمة مرافقة مع أليس لمساعدة الوحدات العسكرية في المنطقة في التعامل مع التهديدات الأكبر.
لقد وجدنا المزيد من العمالقة بالقرب منك ، لذا أتينا إليك لمساعدتك.
لفتت استجابة كارل انتباه قائد الفريق الآخر. "هل قلت إن هناك المزيد من العمالقة في الجوار ؟ لقد كنا في قتال مستمر تقريباً منذ هذا الصباح ، والرجال مهزومون ".
أومأ قائد الفريق مع كارل برأسه متفهماً. "يمكننا أن نتولى الأمر. حيث يجب أن يكون الصقر في مكان ما هناك يستكشف ، أليس كذلك ؟ كيف تبدو قوة المجموعة ؟ "
تواصل كارل مع هوك الذي كان في طريقه إلى الخلف بعد أن دار حول المنطقة للتأكد من عدم وجود أي تهديدات وشيكة أخرى.
[إنها مجرد وحوش الغول القريبة. ثم يمكننا أن نتقدم قليلاً ونعثر على بعض العمالقة ، أو الكثير والكثير من العفاريت.]
لم يكن هذا الأمر واعداً. فإذا كان هناك انتشار كبير للعفاريت ، فسوف يكون هذا أحد الأهداف ذات الأولوية للمنطقة ، قبل أن تتحول هذه العفاريت إلى مشكلة أسوأ.
[هل ستكون الوحدتان معاً قادرين على القضاء على العفاريت ؟] سأل كارل.
[لا أرى سبباً يمنع ذلك. و لديهم سحرة ، والكثير من السيوف. كم عدد العفاريت التي يساويها كل جندي ؟ لا ينبغي أن يكون هناك أكثر من خمسة عشر لكل جندي إذا كانت المجموعات معاً.] أجاب هوك.
[انتظر ، خمسة عشر عفريتاً لكل جندي ، إذا كانت المجموعتان معاً ؟ نحن بحاجة إلى التعامل مع هذا بالتأكيد. لا يمكننا السماح لثلاثمائة عفريت بالتجول بحرية في الغابة. و إذا صادفوا مجموعة عادية ، فسوف يقضون عليها.] ذكّر كارل الطائر.
لم يكن هوك مهتماً بهذا الأمر بشكل خاص. حيث كان بإمكانه القضاء على ثلاثمائة من العفاريت بمفرده إذا أعطيته وقتاً كافياً ، لذا لم يعتبرهم تهديداً حقيقياً ، بغض النظر عن مدى سهولة القضاء على الدوريات الآدمية.
توجه كارل نحو قائد مجموعته برفقة أليس ودانا ، ثم أشار إلى قائد الفريق الآخر للانضمام إليهم.
"أيها السادة ، لدينا مشكلة. هناك قبيلة من العفاريت قريبة ، يبلغ تعداد أفرادها نحو ثلاثمائة فرد. و على المستوى الفردي ، هم هشّون ، ولكن مع هذا العدد الكبير ، سوف نضطر إلى العمل معاً للقضاء عليهم بأمان ". أوضح.
أومأت أليس برأسها. حيث كانت مهمتهم مساعدة الوحدات العسكرية ، وليس استبدالها ، لذا سيقاتلون إلى جانب الوحدات ، وليس التطوع للقيام بكل شيء بأنفسهم.
كانت سعيدة لأن كارل كان يتعلم هذا الدرس مبكراً ، بدلاً من التطوع للقيام بمهام مجنونة وانتحارية تقريباً على أمل أن يسمح له ذلك بالمرور عبر عنق الزجاجة والوصول إلى آفاق جديدة.
كان هناك بعض المزايا في الطريقة الأخرى ، وعندما تكون في ورطة حقيقية كان البعض سيحاولون ذلك لكن هذا لم يكن الوقت أو المكان المناسب للعب دور البطل. حيث كان لديهم وحدتان عسكريتان كاملتان ، وبينما كان كارل ربما قوة عسكرية أقوى من كليهما مجتمعتين إلا أنهم ما زالوا قادرين على التعامل مع أعداد هائلة من العفاريت.
شرح كارل الموقف كما وصفه هوك ، وبدأ الفريقان في وضع الخطط لشن هجوم على العفاريت قبل أن يتمكنوا من التحرك مرة أخرى. لم يكونوا الأعداء الوحيدين الذين ما زالوا في المنطقة ، وإذا تمكنوا من الارتباط بشيء أقوى وأذكى ، فسيصبحون أكثر خطورة.
"في هذا الصباح فقط ، صادفنا طفلاً صغيراً من نوع كيميرا. و إذا حصل العفاريت على مساعدة من شيء كهذا ، فسنكون في ورطة حقيقية. " أوضح قائد الفريق الآخر.
"كيميرا ؟ " سأل كارل.
ارتجفت دانا عند تذكرها وأومأت برأسها ، ثم أخرجت غدة السم من مخزنها.
"ذيل عقرب ورأس تنين وأجنحة على جسد أسد. إنه مرعب للغاية وسام وقادر على استنشاق سحابة سامة. فكنا مستعدين ، لكننا ما زلنا على وشك الفوز ، وكان مجرد طفل رضيع ، بالكاد أكبر من قطة منزلية ". وافقت.
كان هذا أمراً مخزاً بعض الشيء و ربما يكون الكيميرا شريكاً جيداً لثور. حيث كان كلاهما ضخماً ومتيناً. بالإضافة إلى ذلك إذا كانا يشبهان الأسود ، فقد يكونان مرحين بما يكفي لإبقاء البرق كيررو مسلياً.
"حسناً ، سننقسم إلى ثلاث فرق. تنفصل الوحدتان العسكريتان ، ثم يأتي المرتزقة. دانا أنت معهم. ستقود مجموعة المرتزقة الهجوم ، بينما تتولى الوحدات العسكرية الأجنحة وتحاصر معسكر العفاريت لمنعهم من الفرار.
"سنقوم بالإشارة إلى الهجوم عندما نكون في وضع جيد ، لذا انتظر لحظة عندما تقترب ". أعلن قائد فريق كارل.
أومأت أليس برأسها ، ثم دعت بقية الفريق للقدوم.
"لقد حصلنا على ساحر مستيقظ. سنهاجم الجانب القريب عندما يتم إعطاء الإشارة. ثور وكارل وعمالقة العناكب في الخط الأمامي. وبسبب الأعداد الكبيرة ، لن يتراجع المقاتلون عن بُعد. سأحتفظ بعمالقي في الخلف لحمايتهم من الحصار. " أعلنت أليس.
"أستطيع أيضاً استدعاء زوج من العفاريت الحجرية. هل تريدهما في المقدمة أم في الخلف ؟ " سألت دانا.
فكرت أليس في الأمر لثانية. "أرسلهم إلى الجبهة. و معظم القتال سيكون هناك ، وسنأخذ تيسا معنا إذا حدث شيء ما عبر جوليم الخاص بي. قد تكون رجل دين ، لكن معظم المحاربين لن يتمكنوا من أخذها في قتال ".
بدت تيسا حزينة بعض الشيء لأنها لم تستطع أن تلتقي بثور ، ولكن عندما بدأت أليس في وصف الخطة ، أدركت أنهما لن يكونا على بُعد سوى بضع خطوات إلى الوراء. حيث كان ذلك قريباً بما يكفي لتفعيل مهاراتها في التعامل عن قرب ، وستكون قادرة على التقدم للأمام ولمسه من أجل الاتصال المباشر.
كانت لوتس تعد التعويذات ، وتضعها على عصاها استعداداً للمعركة. فلم يكن كارل متأكداً مما كانت تخطط له ، لكن بدا الأمر كما لو كانت معدة مسبقاً ، وتنتظر هدفاً و ربما كانت هذه طريقتها في توزيع استهلاك القدرة على التحمل من خلال استخدام المانا لفترة طويلة ، لكن تقنياتها كانت خاصة بها.
"حسناً ، ليخرج الجميع. " نادى القائد.
انطلقت الوحدات العسكرية أولاً ، ثم بدأت مجموعة المرتزقة في التحرك للأمام. حيث كان الجميع يستخدمون هوك كنقطة مرجعية ، حيث كان يحوم حول المنطقة فوق قبيلة الجوبلن. لم يروه إلا كل دقيقة أو دقيقتين ، لكن ذلك كان كافياً لإعلامهم إلى أين يجب أن يتجهوا.
الشيء الوحيد الذي ندم عليه الجنود هو عدم إعطاء كارل ميكروفوناً صوتياً حتى يتمكن من نقل ملاحظات هوك في الوقت الحقيقي.
