أيقظ أحد السحرة التوأم كارل قبل ساعات قليلة من الفجر ليبدأ مراقبته ، وكان يهز الشبكة برفق بجانب رأسه لتحفيزه.
ابتسم كارل لها وهمس "هل تعلمت ذلك من راي ؟ إنها تنزعج عندما يهز الناس الشبكة بأكملها بدلاً من هز جزء صغير بالقرب من الرأس لإيقاظ الناس ".
ابتسمت داني قائلة "لقد أيقظتني بهذه الطريقة. إنها في مكان ما بالأسفل مرة أخرى ، ولكنها من المرجح أن تعود إلى الأعلى عندما تلتقط أي شيء ظهر في شبكتها.
لم نشاهد أي تحرك حتى الآن ، ولكن الموجة الجديدة من الوحوش من المتوقع أن تصل بحلول الصباح ، لذا ابقوا أعينكم مفتوحة.
لا أحد يعرف حقاً متى سيظهرون ، ولا يبدو أن هناك وقتاً محدداً ، لكننا نعلم أن هناك أشخاصاً جدداً يظهرون يومياً.
سأحصل على قليل من النوم ، أيقظني لتناول الإفطار.
جلس كارل في صمت ونظر إلى التلال والغابات ، وترك الوقت يمر بينما كان يبحث عن علامات الحركة والحياة في الظلام قبل الفجر.
بفضل قدرة هوك على الرؤية في الضوء الخافت ، وقدرات راي على الرؤية الحرارية كان من السهل تتبع الحركة في الغابات ، على الرغم من أن مظلة الأوراق حجبت كليهما في العديد من المناطق.
ومع ذلك لم يكن كافيا أن كارل لم يلاحظ عندما ظهرت فجأة مئات من التوقيعات الحرارية الجديدة في المنطقة.
لم يأتوا من مكان واحد ، كما لو كانوا قادمين من كهف ، بل ظهروا في جميع أنحاء الغابة ، دفعة واحدة. حتى أن بعضهم ظهر بجوار شبكات راي ، ودخلوا إليها مباشرة قبل أن يدركوا أنهم في خطر.
ملأ شعورها بالنصر عندما لوحت الفريسة وصرخت لشخص ما ليأتي لإنقاذهم عقل كارل ، لكن الضوضاء أيقظت الجميع أيضاً.
"لقد ظهرت الوحوش في كل مكان. لم تكن قادمة من كهف أو موقع محدد ، لقد رأيتها تظهر في كل مكان في الغابة. " شرح كارل.
"ماذا تقصد ؟ كم عدد الأشخاص الذين تستطيع رؤيتهم ؟ " سأل بوب.
"بفضل هديتي الضوء الخافت والرؤية الحرارية التي اكتسبتها من هوك وراي ، أستطيع أن أرى بوضوح لمسافة تقرب من كيلومترين. هناك مئات المخلوقات بحجم العفاريت ، وعشرات قليلة من المخلوقات الأكبر حجماً التي أستطيع رؤيتها ، وهذا هو ما لا يختبئ تحت الأشجار.
"لا أستطيع الرؤية من خلال الأجسام الصلبة ، لذا أعلم أنني أفتقد معظمها ، لكن راي تتصرف بجنون وتقتل تلك التي في شبكاتها بالأسفل. و هذا هو الصوت الذي أيقظك. " شرح كارل.
تنهد دوج. "وهذا يعني أننا على وشك أن نستقبل عدداً كبيراً من الأشخاص غير المرغوب فيهم الذين يجتذبهم الضجيج إلى هنا. لحسن الحظ ، ما زال المكان مظلماً ، وبصرهم ليس أفضل من بصرنا ، لذا لن يجدونا بين الأشجار ، ولكن يتعين علينا التأكد من عدم تعرض راي لكمين ".
أومأ كارل برأسه. "ما زال الظلام دامساً ، لكن ينبغي أن يبدأ الضوء في الظهور قريباً ، عندما نتمكن من النزول والبدء في تنظيف المحاصرين في شبكات العنكبوت. هل تريد مني ومن هوك أن نبدأ في إسكاتهم الآن ؟ سيكون ثلاثة منا في الظلام أسرع من راي وحدها ، ويمكننا جميعاً أن نرى ما نفعله. "
هز دوج وبوب رأسيهما. "لا ، إما أن نذهب جميعاً أو نبقى جميعاً. تنص بروتوكولات السلامة على عدم إرسال أعضاء المجموعة بمفردهم. هاجم ما تستطيع دون الابتعاد عن المجموعة لدرجة لا نستطيع رؤيتك فيها ".
فكر كارل لثانية ثم أومأ برأسه. "حسناً ، سأنزل بضعة أغصان باستخدام السلم ، حيث لا يمكنني الهجوم عبر الحصن دون إلحاق الضرر به. ولكن بمجرد وصولي إلى هناك ، يمكنني ضرب الكثير من شبكات العنكبوت القريبة ، وستتمكن من رؤيتي.
"هوك ، اذهب لمساعدة راي. تأكد من أنها تتخلص من الطيور الصاخبة أولاً ولا تجعلها تغني لها. سنطاردها طوال اليوم لم تعد هناك حاجة لإغراء الفرائس. "
[لقد حصلت على شيء جيد. يوجد هنا حيوان ذو قدمين متقشرتين ولذيذين بفكين حادين وعصا لامعة.] أبلغت راي كارل.
لم يكن هذا منطقياً على الإطلاق ، لكن كارل هنأها على ما وجدته ، وطلب منها إعادة عصا الوخز اللامعة عندما تتاح لها الفرصة.
ما حصل عليه في المقابل كان خيطاً من الحرير تم رشه في طريقه من المكان الذي كان تصطاد فيه ، وكان عليه أن يفترض أنه كان مرتبطاً بالجائزة.
وبحركة مدروسة ، مثل لف كابل طاقة في المناجم ، بدأت كارل في سحب العنصر إلى الأعلى ، ووجدت أنها استعادت رمحاً برأس من أوبيتو ، متصلاً بمقبض من الخيزران بحرفية ممتازة.
لم يكن الأمر سحرياً ، لكن في عينيه كان رأس الحربة الشفاف يتلألأ ، ويعكس الحد الأدنى من الضوء من كلا الجانبين.
ثم وضعت الجثة في مكانها ، وأدرك كارل أخيراً ما كانت تتحدث عنه. حيث كان رجل سحلية من نوع ما ، يفتقد حالياً إلى الرأس ، لكنه أكبر حجماً من أي شخص في مجموعتهم ، وله ذيل قوي المظهر وبعض الزخارف العظمية البدائية.
أطلق كارل صافرة ليجذب انتباه الآخرين. "كان هناك رجل سحلية في الشبكة. قد لا يكون كل العفاريت في المجموعة اليوم. "
لقد دفع هذا المجموعة إلى الحديث ، ووضع خطة للصيد والدفاع بناءً على المعرفة التي لديهم حول كيفية تصرف السحالي. و لقد كانوا وحوشاً شائعة في المناطق المستنقعية ، على الجانب الأعلى من الرتبة الشائعة إلى رتبة المستيقظة المنخفضة ، لكنهم غالباً ما يتجمعون في مجموعات كبيرة من شأنها أن تتحدى الفرق الأصغر التي تذهب للصيد بهذا المستوى من التهديد.
"هل ما زال هناك العفاريت والعمالقة ؟ " سأل بوب بهدوء.
نظر كارل حوله ، للتحقق من الوحوش القليلة في المنطقة التي يمكنه رصدها من موقعه المتميز الآن بعد أن انتقل معظمهم تحت غطاء الغابة.
"نعم ، ما زلت أرى مخلوقات بحجم العفاريت ، وبشراً أكبر من أن يكونوا رجال سحالي. سأشير إليهم على الخريطة عندما أعود. " وافق كارل.
كانت هناك وحوش أخرى عالقة في شبكة راي ، وكان يستخدم ريند للتخلص منها بسرعة قبل أن تتمكن من إحداث الكثير من الضوضاء وجلب قوة لا يستطيع الخمسة منهم التعامل معها.
كان مدى ريند محدوداً ، وكانوا في أعلى الشجرة ، ولكن مع تحرك راي وهاوك إلى الأسفل عبر الغابة لم يستغرق الأمر سوى نصف ساعة قبل أن يتمكنوا من قتل كل شيء في المنطقة المجاورة مباشرة وتقطيعه وجمعه.
لقد جمعوا ما اعتقدوا أنه قد يكون غنيمة ، ولكن ربما كانت هناك بعض الأشياء التي لم تلفت انتباههم. ومع ذلك لم يكن هناك شيء سحري. و يمكن للوحوش أن تشعر بالسحر الموجود في العناصر ، وكانت ستعيدها إذا عثرت على أي شيء.
عاد الزوجان إلى الحصن ، وصعد كارل مرة أخرى للانضمام إلى المجموعة بمجرد أن شم رائحة دوج وهو يبدأ في طهي الإفطار.
"الغنائم موجودة في أسفل الشجرة. و يمكننا جمعها لاحقاً. و لكن أولاً ، سأريك أين رأيت ظهور العفاريت ، وأي مجموعات أخرى أتذكرها. العفاريت لا تزال هدفنا الأساسي ، أليس كذلك ؟ " سأل كارل.
"إنهم كذلك. نحن بحاجة إلى إبقاء عدد سكان كل شيء منخفضاً ، لكن العمالقة هم أقوى الكائنات التي تم إخبارنا بها في المنطقة. " وافق بوب.
"حسناً. إذاً يجب علينا التحقق هنا ، وهنا ، وهنا. بالإضافة إلى ما هو قريب من خط التلال هناك.
"كانت كل تلك المناطق تحتوي على العديد من المخلوقات الضخمة ، وبعضها كان خلف التلال. ثم كانت لدينا مجموعات كبيرة من الوحوش بحجم العفاريت هنا وهنا ، مع وحوش متناثرة في كل مكان آخر. " أوضح كارل ، وهو ينقر على الخريطة أثناء سيره.
أومأ بوب برأسه. "حسناً ، هذا جيد ، سأفكر في طريق فعال لنقطعه اليوم ، وسنبدأ في الصيد بعد أن نأكل. "
كانت الوجبة مشابهة لتلك التي أعدها دوج في الليلة السابقة ، وكانت مليئة بالبطاطس ، ولكن هذه المرة تبرع كارل ببعض من لحم الخنزير من رتبة المستيقظة الذي كان هوك يتجاهله.
"الآن سنتحدث. لحم الخنزير المقدد والبطاطس هو الإفطار الحقيقي للأبطال. " ضحك بوب.
دار دوج بعينيه وهو يلقي تعويذة خلقت نوعاً من الصلصة البيضاء في وعاء على موقد معسكره ، وبدأ في البحث في حقيبته حتى وجد إنبوباً انفتح ليكشف عن لفائف من العجين.
"تأخذ عجينة البسكويت مساحة أقل عندما تكون غير مطبوخة. الصلصة عبارة عن نوع من صلصة جوز الهند ، ولكن مع دهن لحم الخنزير ، يجب أن تكون جيدة جداً. " أوضح رجل الدين.
بدا الأمر غريباً بعض الشيء بالنسبة لكارل ، ولكن من هو حتى يجادل الطاهي ؟ كانت هناك قطع من الفطر المفروم في الخليط مع البطاطس ، وكان يعلم بالفعل أن مذاقها يشبه مذاق شرائح اللحم ، لذا كانت هناك فرصة جيدة أن الصلصة البيضاء لم تكن مذاقها مثل جوز الهند الخام.
