صياح!
صرّخت سيارة جادن وهي تنحرف عند المنعطف ، قبل أن تتسارع مجدداً. و لكن جادن اضطر للضغط على المكابح مجدداً ، حين لاحظ أن السيارة التي أمامه قد خفّضت سرعتها فجأة.
دفع ذلك جادن إلى الاعتقاد باحتمال وجود عطل ميكانيكي في السيارة حالياً ، وهو أمر غير معتاد. أو ربما لم تملأ سكارليت خزان الوقود ، وبدأ الوقود ينفد.
لكن ما إن راودته هذه الفكرة حتى تسارعت السيارة فجأةً. و لكن هذه المرة ، بدلاً من الاستمرار على نفس الطريق ، انحرفت عنه.
تتفاجأ جادن ، لكنه مع ذلك تصرف. أدار عجلة القيادة يساراً ، دافعاً السيارة بعيداً عن الطريق. دخل الاثنان طريقاً وعراً في غابة.
لم يكن جادن يعلم بوجود هذا المسار ، إذ لم يكن مُبيناً على نظام الملاحة في السيارة! لذا لو كان يطارد السيارة سابقاً ، واتبع مساراً آخر بدلاً من اتباعها من الخلف ، لكان قد فاته.
مع ذلك خلّفت السيارتان سحابة من الغبار خلفهما بينما واصلتا السير على الطريق المُغبر. حيث كان من الصعب على جادن الرؤية قليلاً ، إذ كانت السيارة التي أمامه تُلقي عليه الغبار.
ومع ذلك حتى مع الرؤية المحدودة كان ما زال قادرا على المناورة ، وتجنب الصخور على الطريق ، أو الأشجار التي سقطت بطريقة أو بأخرى على الطريق.
بعد حوالي خمس دقائق توقفت سيارة الفيراري أخيراً. حيث كانت قد توقفت أمام مقصورة خشبية. فعل جادن الشيء نفسه ، وتوقف على بُعد غير بعيد منها.
في الوقت نفسه كان يراقب المناطق المحيطة بحذر. فلم يكن متأكداً من سبب وجودهم هنا ، لكن من المرجح أن سكارليت كانت تُجلب إلى هنا.
خرج جادن من السيارة عندما أدرك عدم وجود أحد. و مع ذلك ظلّ مُركّزاً على المناطق المحيطة ، وهو يقترب من السيارة.
في اللحظة التي وصلت فيها إلى جانب السيارة ، فتح باب السائق ، ونزل رجل كان يرتدي قناعاً يغطي الجزء السفلي من وجهه.
تتفاجأ جادن قليلاً ، إذ كان هادئاً جداً بعد خروجه من السيارة ، ولم يكن يحاول الهرب. بل اكتفى بنظرة سريعة إلى جادن ، ثم تجاهله وسار نحو الكابينة.
بالطبع ، أراد جادن التعامل مع هذا الرجل فوراً ، لكنه اندفع نحو باب الراكب وفتحه. حيث كان أهم ما يهمه في تلك اللحظة هو سلامة سكارليت.
عندما فتح الباب ، أدرك وجود سكارليت ، ولم يبدُ عليها أي جروح. و لكنها كانت فاقدة للوعي آنذاك. حيث كان من الواضح أنها أُغمي عليها لحظة دخولها السيارة.
كان هذا متوقعاً من جادن. و لقد أدرك أنه لو كانت سكارليت واعية طوال هذا الوقت ، لكان من المستحيل عليها أن تجلس هناك وهي تُؤخذ بعيداً. و بدلاً من ذلك لكانت قد تشاجرت مع الرجل بالتأكيد ، ولم يكن من المستحيل أن تنحرف السيارة بطريقة ما وهي بداخلها.
شعر جادن بالارتياح ، إذ أدرك أنه باستثناء فقدانه الوعي لم يكن هناك ما هو غير مناسب لسكارليت. و الآن ، عليه أن يخرج من هنا أولاً.
مع أنه كان متسائلاً عن سبب إحضار سكارليت إلى هنا إلا أنه كان عليه التأكد من سلامتها. لن يعود للتعامل مع هذا الرجل إلا بعد أن تستقر حالتها.
حمل جادن سكارليت وحملها كأميرة. حيث كان على وشك أن يوصلها إلى سيارته ، عندما شعر فجأةً بخطرٍ يقترب. غريزياً ، تراجع إلى الخلف مستخدماً ردود أفعاله المذهلة.
انفجار!
وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك انفتحت الأرض ، غير البعيدة عن المكان الذي كان يقف فيه ، فجأة.
عندما رأى جادن ذلك أدرك فوراً أنها رصاصة. بل إنها لم تكن رصاصة عادية ، بل رصاصة من بندقية قنص!
غمر جادن شعورٌ بالخطر. و أدرك أن العدو الذي يواجهه ليس بالأمر الهيّن.
علاوة على ذلك كان واضحاً من مسار البندقية أن من انطلق كان يستهدف رأسه. وقد أجادوا ذلك تماماً ، إذ لو لم يتحرك ، لكان قد قُتل حتماً.
أدرك جادن ضرورة البحث عن ملجأ. بمجرد أن نظر إلى ثقب الرصاصة على الأرض ، أدرك فوراً اتجاه الرصاصة.
فبفضل سرعته المذهلة تمكن من الاختباء خلف شجرة ضخمة. و لكنه أدرك استحالة استمراره في الاختباء ، وكان عليه إيجاد طريقة للتعامل مع القناص.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط. حيث كان موجوداً هنا مع سكارليت ، مما كان يُشكّل عبئاً عليه. لو كان وحيداً ، لكان من الأسهل عليه التعامل مع الطرف الآخر.
لكن هنا ، بالإضافة إلى محاولة حماية نفسه كان عليه التأكد من سلامة سكارليت أيضاً. ومما زاد الطين بلة ، أن سكارليت كانت فاقدة للوعي آنذاك.
الميزة الوحيدة التي امتلكها جادن في تلك اللحظة هي أن قوته ازدادت بشكل هائل. لذا فرغم أنه كان يحمل سكارليت لم يشعر بأنه يحمل أي شيء ثقيل على الإطلاق.
لذا كان من الواضح أن حركته لن تُعيق كثيراً. المشكلة الوحيدة هنا هي أن سكارليت إنسانة ، وعليه أن يُراعي طريقة حملها.
وإلا ، لو تجاهلها كما لو كان يتجاهل وزنها ، لربما قتلها بنفسه ، بدلاً من أن يفعل العدو ذلك. وإن حدث ذلك لم يكن جادن متأكداً مما سيحدث بعد ذلك. حارس شخصي يقتل عميله ؟
انفجار!
انفجر لحاء الشجرة التي كانت جادن يختبئ خلفها فجأةً إلى شظايا. لحسن الحظ كان ضخماً جداً ، ولم يُمزق منه إلا جزء صغير.
من هنا ، أدرك جادن بسهولة أن السلاح الذي استخدمه الطرف الآخر ليس عادياً على الإطلاق. حيث كان على الأقل سلاحاً عسكرياً.
مع ذلك ساور جادين شكوكٌ حول احتمال أن يكون هذا السلاح أبعد من الأسلحة العسكرية. فالشجرة التي كانت يختبئ خلفها كانت من خشب صلب.
مع أنها لم تكن من أقوى الأشجار إلا أنه لم يكن من المفترض أن تُدمر بسهولة. و لكن الآن ، رصاصة واحدة فقط أحدثت تأثيراً هائلاً على الشجرة ، لدرجة أنها اهتزت.
انفجار!
أصابت رصاصة أخرى لحاء الشجرة من الاتجاه نفسه ، مما أدى إلى تدمير جزء آخر منه.
في هذه اللحظة فقط ، أدرك جادن أن القناص كان يُدبّر خطة. حيث كان من الواضح أنهم كانوا يُخططون لقطع هذه الشجرة باستخدام الرصاص فقط!
مهما بدا الأمر مستحيلاً ، فمن خلال ما لاحظه جادن حتى الآن ، يبدو أن هذا السلاح قادرٌ على فعل ذلك بالتأكيد. لذا كان من الواضح أنه من المستحيل على جادن البقاء خلف الشجرة لفترة طويلة.
أخذ جادن نفساً عميقاً ، وقرر الانتظار. حيث كان ينتظر قليلاً ، وأذناه منصتتان لأي حركة من حوله.
وبعد قليل قد سمع جادن ، إلى جانب صوت ارتطام الأوراق بالريح ، وقع خطوات. ورغم بُعد المسافة ، أدرك جادن أنها قد تكون خطوات القناص الذي يحاول البحث عن موقع آخر لنار.
وإن لم يكن القناص ، فقد يكون شخصاً آخر متواطئاً معه. وبالتأكيد لم يكن شخصاً غير متورط معهم ، نظراً لطريقة تحركهم.
انفجار!
في اللحظة التي أصابت فيها رصاصة أخرى لحاء الشجرة ، اندفع جادن مسرعاً من المكان. و بعد أن فهم اتجاه القناص ، وجد شجرة أخرى واختبأ خلفها.
كان يحاول الآن معرفة إن كان هناك مكانٌ يُمكنه فيه الاحتفاظ بسكارليت مؤقتاً. سيكون من الأخطر عليه أن يتجول معها ، فقد يفشل في تفادي الرصاصة أثناء تحركه معها ، مما قد يؤدي إلى إصابتها.
ساد الصمت لفترة طويلة. حتى وقع الخطوات الذي كان جادن يسمعه سابقاً توقف للحظة. حيث كان من الواضح أن الطرف الآخر متفاجئ.
استطاع جادن أن يفهم سبب دهشتهم. ففي النهاية كان يتحرك بسرعته ، وإن لم تكن كاملة بعد إلا أنه كان من الواضح أن ذلك يفوق قدرة الإنسان العادي.
لذا لم يُتفاجأ جادن كثيراً بمفاجأة الطرف الآخر بهذه الخطوة المذهلة منه. و مع أن جادن كان يُدرك المخاطر المُترتبة على كشفه شيئاً كهذا إلا أنه لم يكن لديه خيار آخر.
إن لم يفعل ، وحاول إخفاءه ، فقد ينتهي به الأمر إلى الموت ، وقد تتبعه سكارليت أيضاً وهو أمر لم يكن يرغب في حدوثه. حسناً ، إذا مات ، فلن يرى ذلك.
على أي حال أخذ جادن نفساً عميقاً. ثم حاول استغلال هذه الفرصة لتحديد موقع القناص بدقة. لذا مدّ جادن رقبته ، كاشفاً عن جزء صغير فقط من رأسه ، وعين واحدة فقط تنظر إلى موقع القناص.
انفجار!
