23 يوليو 2026 …
كان صباح يوم خميس ، وكان جادن في صالة الألعاب الرياضية في الطابق السفلي يُدرّب سكارليت وسيلفيا. مرّ وقت طويل منذ أن استحوذ على أسهم شركة نايت النجم للأمن ، قبل أن يستثمر المزيد من المال فيها.
لم يُعر جادن الشركة اهتماماً كبيراً في ذلك الوقت ، إذ إن هدفه لن يتحقق في وقت قصير ، بل سيستغرق عاماً على الأقل لإتمامه.
بالطبع كان جادن يتلقى أحياناً تقارير من ماثيو عن تقدم الشركة. و مع ذلك لم تكن تلك التقارير مفصلةً كما طلب جادن. فلم يكن يحب كل هذه الأعمال الورقية.
لأن الفصل الدراسي قد انتهى ، وكانت العطلة الصيفية آنذاك لم تكن سكارليت بحاجة للذهاب إلى المدرسة إطلاقاً. حيث كانت تتجول في المدينة كثيراً ، وكان جادن يرافقها.
ومع ذلك لم يحدث شيء كبير. لم تُولَّد أي مهمة إجبارية سوى النظام ، ولم يُكلَّف بأي مهمة اختيارية.
على أقل تقدير كانت فترةً مملةً بالنسبة له. و شعر أنه لا يستخدم النظام بأقصى طاقته حالياً. حيث كان من الأفضل لو استطاع الحصول على عميلٍ في خطرٍ من حين لآخر.
لم تكن تلك أمنيةً حسنة ، لكنها كانت الطريقة الوحيدة لتحقيق أقصى استفادة من النظام. ففي حال تعرض العميل للخطر ، يُنشئ النظام مهمةً ، ثم يتمكن من إكمالها قبل الحصول على المكافآت.
لقد مر وقت طويل الآن ولم ير جادن أي إشعار بالنظام يظهر أمامه ، بخلاف الأوقات التي كانت يحاول فيها التواصل مع النظام.
بالطبع ، حاول عدة مرات ، محاولاً معرفة ما إذا كان النظام قادراً على توليد مهام لا تتعلق بإنقاذ العميل من المعاناة مختلة أو الجسديه. و لكن النظام ادعى أن المهام الاختيارية تُولّد عشوائياً ، وأنها الوحيدة التي لا تتطلب تعريض العميل لخطر حقيقي.
كان جادن عاجزاً في هذا الموقف. فلم يكن بوسعه فعل شيء حيال ذلك إذ لم يكن يملك سيطرة على النظام. و مع أنه كان من الجيد أنه لم يكن لديه الكثير ليتعامل معه إلا أنه مع ذلك لم يتمكن من التحسن أكثر ، أو ما أصابه بالإحباط بعض الشيء.
مع ذلك كان هناك شيء واحد قد تحسن فيه. وهو كيف أصبح يتحكم بقوته جيداً الآن. طوال هذا الوقت كان يحرص على ألا يحاول أبداً قتال سكارليت أو سيلفيا.
في النهاية ، لو أنه تسبب في إصابة أيٍّ منهما عن طريق الخطأ بسبب عدم قدرته على التحكم بقوته ، فستتعقد الأمور. سيبدأ كليفورد بالتأكيد بالشك في أن جادن ربما ينوي إيذاء سيدتين.
وبعيداً عن ذلك كانت سيلفيا تشك في جادن مؤخراً. و أدرك جادن أن هذا مرتبط بحادثة اصطدامهما عندما ذهب إلى صالة الألعاب الرياضية في الطابق السفلي لاختبار قوته.
مع ذلك لم يُظهر جادن أي شيء على الإطلاق. لم يستطع أن يُخبر سيلفيا بكامل قوته الحالية. فقوته الكاملة تفوق بكثير قوة الشخص العادي. حتى عمالقة كمال الأجسام هؤلاء لن يكونوا بقوته بالتأكيد.
كان من غير المفهوم كيف أصبح بهذه القوة. ولم يكن جادن مستعداً لتقديم أي تفسير ، معتبراً أنه لو اضطر لتفسير ما حدث ، لاختلق أشياءً.
ولكن لو كان هناك ثغرة في ما قاله ، فإن الأمر قد يصبح أكثر تعقيدا ، وربما يكشف حتى عن وجود النظام ، وهو أمر لم يكن من المفترض أن يحدث.
على أي حال يُمكن القول إن هذه كانت أهدأ فترة لجادن في حياته بعد وفاة والديه. خلال السنوات الست التي قضاها وحيداً كان يُقاتل باستمرار مع العصابات التي حاولت سرقته ، وما إلى ذلك.
كان من الصعب عليه قضاء أسبوع كامل دون التورط في شجار. و لكن الآن ، وبعد مرور فترة طويلة لم يتورط في أي نوع من العنف.
كان جادن جالساً على كرسي ، يراقب سكارليت وسيلفيا تتقاتلان داخل الحلبة. تحسنت مهاراتهما القتالية بشكل ملحوظ ، متعاليةً ما كانتا عليه خلال لقائهما بجادن.
بما أن سيدتين كانتا تدفعان له لتعليمهما لم يتردد جادن إطلاقاً. بل علّمهما كل ما لا يلزمهما معرفته أو قدرتهما على التعامل معه. وبالطبع لم يعلمهما سوى مهارات القتال للمبتدئين.
أما بالنسبة للمستوى المتوسط ، فلم يُفكّر جادن في الأمر حتى. لم تكن أجساد سيدتين قوية بما يكفي لتنفيذ الحركات التي تتطلبها مهارات القتال المتوسطة. لذا يُمكن القول إنه سيكون من المُضيعة لو ظنّ أنهما من المستوى المتوسط ، خاصةً وأنهما لم تُتقنا المستوى المبتدئ بعد.
مع ذلك استطاعت سكارليت الحالية هزيمة ألفي بسهولة. و من هذا كان واضحاً أنه قد تحسن بشكل كبير ، نظراً لأنها في آخر قتال بينهما ، بالكاد استطاعت هزيمة ألفي. تابعوا مغامرتكم على فرييويبنو.
مع ذلك لو واصلت السيدتان التدريب لبضعة أشهر أخرى ، لكانتا قادرتين على اكتساب قوة أكبر مما هما عليه الآن. فرغم أن مهارات القتال للمبتدئين كانت الأدنى تصنيفاً إلا أنه إذا استطاع أحدهم إتقانها ، فسيُعتبر من خبراء القتال في عالم القتال الحالي.
في النهاية كان من الواضح أن طريقة تصنيف النظام لمهارات القتال لا ترتبط بكيفية قتال الناس العاديين ، بل يبدو أنها مختلفة تماماً.
ربما كان هذا هو السبب في أن الشخص ليتمكن من استخدام مهارات القتال المتوسطة بكامل طاقتها ، عليه أن يمتلك جسداً أقوى. وإذا أراد استخدام مهارات القتال المتقدمة ، فعليه أيضاً أن يمتلك جسداً أقوى.
لم يتلقَّ جادن أي رد من النظام بشأن هذه المشكلة عندما سأل. ومع ذلك لم يُعرها اهتماماً كبيراً ، نظراً لأنه كان لديه فكرة عنها مُسبقاً. ففي النهاية كان سكوت هو الدليل الذي حصل عليه جادن ، وكان هذا العالم أخطر بكثير مما يبدو.
وبينما كان جادين يواصل مشاهدة سيدتين تتنافسان مع بعضهما البعض قد سمع فجأة صوت خطوات تقترب.
لقد كان قادراً على ملاحظة أن شخصاً ما يقترب بسبب حواسه الحادة التي تم تعزيزها بعد تناول الحبوب تعزيز اللياقة الجسديه.
وكما هو متوقع ، بعد لحظات ، دخل ستيفن إلى القبو. راقب سيدتين وهما تواصلان التدريب ، وهما تقفان بجانب جادن.
لم يتحدث أيٌّ منهما مع الآخر ، إذ التقيا صباحاً قبل دخول جادن إلى القبو. ولم يكن هناك ما يتحدثان عنه أصلاً ، إذ كان تخصصهما مختلفاً.
بعد حوالي عشر دقائق توقفت سكارليت وسيلفيا أخيراً عن القتال. حسناً ، سيلفيا هي من انتصرت في المعركة. ففي النهاية كانت قد تجاوزت سكارليت بالفعل عندما بدأت تتلقى التدريب من جادن.
كانت الفجوة بينهما تتقلص بالنظر إلى اجتهاد سكارليت مؤخراً. ومع ذلك سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى تتمكن سكارليت من هزيمة سيلفيا.
كانت السيدتان غارقتين في العرق ، تلهثان لالتقاط أنفاسهما. و لقد نشبت بينهما مشاجرة طويلة ، ورغم أنهما لم تبذلا قصارى جهدهما إلا أنهما استنفدتا طاقة كبيرة.
حينها لاحظت السيدتان وجود ستيفن. و في السابق ، وبسبب انشغالهما بالقتال لم يلاحظا دخول ستيفن.
عندما لاحظ ستيفن أن سكارليت وسيلفيا تُنصتان إليه ، نطق أخيراً "أعذروني على مقاطعة تدريبكم. و لكن طُلب مني إبلاغكم بوصول السيد الشاب الأكبر سناً. إن رغبتم برؤيته ، تجدونه في غرفة المعيشة. "
بعد هذه الكلمات مباشرةً ، اعتذر ستيفن وغادر صالة الألعاب الرياضية في الطابق السفلي. لم يبقَ خلفه سوى الثنائي المذهول وجادن المُرتبك.
هل عاد أخي الأكبر للتو ؟ أم كان عمي ستيفن يمزح فقط ؟ سألت سكارليت بعد أن استعادت أنفاسها.
هذا ما يجب أن يكون. لنتنظّف ونذهب لمقابلته. و لقد مرّ وقت طويل منذ آخر مرة رأيته فيها. ردّت سيلفيا وهي تبادر فوراً بالخروج من الحلبة.
أدرك جادن أخيراً ما قصده ستيفن بقوله إن السيد الشاب الأكبر قد عاد. حيث يبدو أن ابن كليفورد الأكبر قد عاد أخيراً.
كان جادن قد رآه من قبل ، لكن ذلك كان خلال حياة والديه. تلك كانت المرة الوحيدة التي رأى فيها جادن معلومات عن أنتوني وأخيه الأكبر الذي كان سكارليت تتحدث عنه.
رغم فضوله تجاه هذا الشخص لم يُرِد جادن الذهاب. حيث كان هذا وقت لمّ شمل العائلة ، ولأنه ليس من العائلة كان من الأفضل له ألا يُقاطعهم. لذا قرر البقاء هنا.
يا جادن ، تعال معنا. ألا تشعر بالفضول تجاه أخي الأكبر ؟ نادته سكارليت فجأةً بعد وصولها إلى مدخل صالة الألعاب الرياضية في الطابق السفلي.
