كان هناك تحول في تعبيرات وعواطف الأشخاص المحيطين ، في اللحظة التي سمعوا فيها كلمات سكارليت.
بينما كان جادن مندهشاً كان متأثراً بعض الشيء. و في هذا الموقف ، معظم السيدات ، بل معظم الناس ، سينكمشون بالتأكيد ، ولن يجرؤوا على قول أي شيء.
لكن بطريقة ما ، ورغم خوفها ، دافعت عنه سكارليت. حيث كانت هذه أول مرة يكوّن فيها جادين انطباعاً جيداً عن سكارليت. و بالطبع ، لن يُغيّر ذلك حقيقة أنه لم يكن يُحبها كثيراً ، لكنه على الأقل كان يُقدّرها.
من ناحية أخرى كان لوكاس غاضباً للغاية. حيث كان من الصعب عليه بالفعل التحكم في مشاعره ، والتأكد من عدم ملاحظة أحد له.
ربما يكون صحيحاً أن كل ما حدث هنا كان لصالحه اليوم ، سواء قرر جادين الانضمام إلى العصابة ، أو في النهاية ، قُتل على يد النمر الثاني كان هو من سيستفيد.
مع ذلك لم يكن سعيداً بقلق سكارليت على سلامة جادن. حتى أنها كانت مستعدة للمخاطرة بحياتها للدفاع عنه ؟
لم يكن الوحيد الذي تتفاجأ بفعل سكارليت ، بل تتفاجأ باقي المجموعة أيضاً. حيث كانت هذه أول مرة يرون فيها سكارليت تتحدث نيابةً عن شخص آخر.
في الأحوال العادية ، ما كانت لتهتم بالآخرين ، مهما حدث لهم إلا إذا كان الأمر متعلقاً بها. و لكن الآن ، وبينما حياتها في خطر كانت مستعدة لقول شيء لجادن حتى لو لم يكن مؤذياً له.
لم يستطع النمر الثاني إلا أن يرفع حاجبيه قليلاً. حتى هو نفسه لم يتوقع أن فتاةً من عائلة ثرية مثل سكارليت ستدافع عن شخصٍ كان مجرد حارسها الشخصي.
في تلك اللحظة أيضاً ثار تقدير جادن في قلبه فجأة. حيث كان واضحاً أن عائلة جونسون تُقدّر جادن. حيث يبدو أنهم أدركوا بالفعل قيمته ، لذا لن يستهينوا به أبداً.
لكن النمر الثاني لم يُبالِ. فكل ما يهمه هو المصالح. أما آل جونسون ، فلا مانع لديه. ما دام يحصل على ما يريد حتى لو اضطر للقتال مع آل جونسون ، فلن يُمانع.
لوكاس ، من ناحية أخرى كان يضم قبضتيه. حبه لسكارليت بدأ يتحول إلى هوس منذ فترة ليست طويلة. أما الآن ، فقد تحول إلى هوس كامل.
الأشخاص المهووسون بشيء أو بشخص ما لا يمكن التنبؤ بتصرفاتهم. قد ينتهي بهم الأمر بفعل شيء ما ، مما قد يجعل من يعرفون سبب تصرفه يشككون في اهتمامه بما هو مهووس به.
والآن كان لوكاس على وشك الانقضاض. لم يعد يهتم بما سيحدث لاحقاً. بل أراد فقط التأكد من إقصاء جايدن. لم يعد بإمكانه السماح لجادن بالاقتراب من سكارليت.
لم يمضِ سوى أسبوعين ، لكن العلاقة بين جادن وسكارليت تحسنت لدرجة أن سكارليت كانت مستعدة للمخاطرة بحياتها للدفاع عنه. و هذا أمرٌ مرفوضٌ تماماً.
كان على وشك الوقوف ، ويقول شيئاً ، عندما سمع ضجة باتجاه الممر المؤدي إلى الغرفة التي كانوا فيها حالياً. فجأة حوّل الجميع نظراتهم ونظروا نحو ذلك الاتجاه.
لاحظوا على الفور مجموعة من الرجال الضخام قادمين ، وكان أحدهم يحمل سيدة على كتفه. وبينما كانوا يقتربون كانت خطواتهم واثقة كأنهم يملكون العالم.
عندما رآهم النمر الثاني ، تتفاجأ قليلاً. و مع ذلك ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه. ثم أبعد البندقية التي كانت يوجهها نحو جادن ، وعاد إلى الأريكة التي كانت يجلس عليها سابقاً ، وجلس.
هل أقول إنها سعادة مضاعفة لي ؟ اليوم ، سأتخلص من شخص تسبب لي في خسائر فادحة ، وفي الوقت نفسه ، سأستمتع بوقتي بعد هذا. و قال النمر الثاني ضاحكاً.
ثاد!
سقطت السيدة التي كانت يحملها أحد الرجال على الأرض بعنف. تأوهت السيدة قليلاً من أثر الاصطدام ، لكنها مع ذلك لم تُصدر أي صوت.
عندما نظر إليها الجميع ، تعرفوا عليها فوراً. حيث كانت هي نفسها التي التقوا بها سابقاً عندما كانوا يبحثون عن فينسنت ومجموعته.
هذه السيدة نفسها هي التي ساعدت فينسنت. وحسب قولها ، لو لم تمنع العصابة من ضرب فينسنت ، لربما انتهى بهم الأمر إلى الموت.
علاوة على ذلك سمحت لهم بسهولة بأخذ فينسنت والآخرين ، دون أي رد فعل. وكانت قد أبلغتهم سابقاً أن هناك من يستهدفها ، وهو نفسه الذي أرسل تلك المجموعة من المجرمين للوقوف أمام مبناها.
في تلك اللحظة ، أدركوا أن من كان يستهدفها لم يكن سوى النمر الثاني. حيث كان هذا أمراً غير متوقع تماماً.
تمكنت روبي من النهوض من الأرض. و نظرت فى الجوار ، وفوجئت برؤية مجموعة الشباب التي رأتها آنذاك.
كانت تعلم بأمرهم ، إذ كانت تحقق في أمرهم. و لكنها لم تتوقع عودتهم. سبق أن حذرتهم من أنهم استفزوا شخصاً لا ينبغي لهم ذلك لكن يبدو أنهم لم يأخذوا تحذيرها على محمل الجد.
هل من الممكن أن يكون وجودهم هنا الآن بسبب اصطياد النمر الثاني لهم ؟ بمعرفتها بالنمر الثاني ، أدركت أنه من المستحيل أن يكون في مكان صغير كهذا.
السبب الوحيد لوجوده في هذا المكان هو رغبته في فعل شيء ما. وبالنظر إلى هذه المجموعة من الشباب كان واضحاً أنه هنا من أجلهم.
آمل أن يتمكنوا من الخروج من هذا الموقف. وإن استطاعوا ، فأرجو أن يأخذوني معهم. وإلا ، فلا أعرف حقاً ما عليّ فعله. و قالت روبي ، خاصةً عندما رأت البندقية التي كانت النمر الثاني يحملها في يده.
حسناً ، يبدو أننا سنبدأ بالتعامل مع الأمور واحدةً تلو الأخرى.و الآن ، سأبدأ بك يا جادين. و قال النمر الثاني.
نظر إلى جادن ، قبل أن يتابع "لقد قمتُ بواجبي ، وبحثتُ عنك. أعلم أنك كنتَ من عائلة مرموقة آنذاك. و مع أنها لم تكن بحجم عائلة جونسون إلا أنها كانت عائلة كبيرة. حيث كان والداك عالمين مرموقين ، لكنهما ماتا جميعاً في النهاية.
بعد موتهم ، سُلب منك كل شيء. لذا سأمنحك فرصة هذه المرة. لا أريد إجبارك على فعل شيء ، لكنني سأفعل إن اضطررت.
لكن قبل أن نصل إلى ذلك سأمنحك فرصة. ما دمت تنضم إليّ ، وتنضم إلى عصابة النمور ، فستُتاح لك فرصة الانتقام لأجل عمك.
ليس صعباً عليك أن تنتقم وتستعيد كل ما تملك. بل يمكنك حتى أن تأخذ كل ما يملكه أقاربك الجشعون الذين سلبوك كل شيء. ما رأيك في ذلك ؟ إنها ليست صفقة سيئة ، أليس كذلك ؟
تتفاجأ جادن قليلاً عندما أدرك أن النمر الثاني يعرف ماضيه. فلم يكن الكثيرون يعرفون عنه أو عن ماضيه.
بعد كل شيء ، على مدى السنوات الست الماضية لم يتحدث أبداً عن عائلته ، ولم يكشف عن أي شيء ، أو يبحث عن عمه لاستعادة ما ينتمي إليه ، بعد أن فقد كل شيء.
لكن يبدو أن الصلات التي تربط النمر الثاني كانت عميقة جداً. حتى أنه استطاع أن يكتشف أن والديه عالمان.
لكن يبدو أن مشروع البحث الذي كانوا يتعاملون معه كان سرياً للغاية ، لدرجة أن النمر الثاني لم يكن على علم به. أم أن الهدف الثاني لم يرغب في الحديث عنه في الوقت الحالي ؟
أخذ جادن نفساً عميقاً. وبعد ثوانٍ ، أجاب "أُقدّر عرضك. و لكن كما ترى ، ليس لديّ أي مشكلة في التعامل مع مشاكلي الخاصة. سيكون من السهل عليّ التعامل مع ماضيّ ، ولا أحتاج إلى أي مساعدة.
أما بالنسبة لعملي لديك ، فلننسَ هذا. و أنا لستُ مستعداً لدخول عالم الجريمة ، وأُحبُّ حريتي كثيراً. لا أحبُّ أن أُسيطر عليّ.
لذا بالطبع ، لن أسمح لعصابتك بالسيطرة عليّ. هذا أمرٌ لن يحدث أبداً.
ههههه! كما هو متوقع. لم أتوقع أبداً أنك ستوافق من البداية. و في الواقع ، لو وافقت بسهولة على الانضمام إليّ ، لظننت أنك تُدبّر شيئاً ضدي. و لكن الآن ، أنا مطمئن. و بدلاً من أن يغضب من الرفض ، ضحك النمر الثاني بصوت عالٍ وهو ينطق بهذه الكلمات.
