ملاحظة المؤلف: فصل غير منقح
---------
تقدمت إستيلا للأمام ودفعت الملازم الآخر جانباً قبل أن تنقر على لوحة التحكم الخاصة بالاتصالات.
"أمامك ساعة واحدة كبداية. و بعد ذلك سنتخذ الإجراءات اللازمة لإلقاء القبض عليك ، سواء تعاونت أم لا " قالت ذلك بثقة.
أثار قرارها ردود فعل غاضبة فورية بين ضباطها. وأعرب الملازم كايل الذي بدا عليه الانفعال الشديد ، عن قلقه بصوت عالٍ.
"أيها القائد ، هذا خطأ! إنه يتلاعب بالوضع. إنه هارب ، مدمر عوالم! "
انضم الملازم مورا إلى الحديث ، وكان صوته أجشاً عميقاً.
"لا بد لي من الموافقة مع كايل ، أيها القائد. إن منحه فرصة للهروب قد يعرض مهمتنا للخطر. غوستاف هو الشرير هنا ، وليس البطل. حيث يجب احتجازه الآن. "
استدارت إستيلا لمواجهة طاقمها ، وكانت هيئتها مهيبة وحازمة.
"لقد اتخذت قراري. سنمنحه ساعة واحدة. الأمر لا يتعلق بمصيره وحده ، بل بأرواح الآلاف. حيث يجب أن نأخذ في الاعتبار التداعيات الأوسع لأفعالنا. " توقفت للحظات قبل أن تلقي نظرة على كل واحد منهم.
"نحن نسعى لتحقيق العدالة ، لا منفذين عميان. حيث يجب أن ننظر إلى ما وراء الظاهر. إن القبض على غوستاف القرمزي أمر مهم ، لكن حياة المضطهدين على متن تلك السفن النجمية لا تقل أهمية. "
-العودة إلى الحاضر-
بينما اندفعت مركبة غوستاف الفضائية إلى الأمام ، متحررة من قوة جاذبية قطاع نيريوس ، ظلت سفينة إستيلا حارساً صامتاً بين الأسطول.
ظلت عيناها مثبتة على السفينة النجمية المبتعدة.
"غوستاف القرمزي ، من أنت حقاً ؟ مهندس حرب أم نذير سلام ؟ " فكرت إستيلا في نفسها وهي تستعد لردم المسافة الشاسعة بينهما ، ليس فقط في المكان ولكن في الفهم.
وبينما كانت الغرفة تعج بالامتثال المتردد والسخط الخفي ، تبادل ملازمان ، كايل وضابط أقل شهرة يدعى سيرين - وهو كائن بشري أنيق ذو بشرة فضية وملامح دقيقة وعيون صفراء ثاقبة - النظرات.
كان استياؤهم من قرار إستيلا واضحاً ، وتم التوصل إلى اتفاق ضمني بينهم.
همست سيرين بصوت أزيز خفيف "لا يمكننا أن ندعه يهرب. حيث يجب أن نتبعه بتكتم ".
أومأ كايل موافقاً "نعم ، سننظم عملية تعقب سرية. لن تعلم القائدة إستيلا ، وسنكون مستعدين للتحرك إذا حاول فعل أي شيء. "
دون علم إستيلا ، وجّه كايل وسيرين بهدوء إحدى مركبات التحالف الفضائية الأصغر والأسرع لمتابعة سفينة غوستاف على مسافة آمنة. انسلّت السفينة ، المجهزة بتقنية التخفي ، بعيداً عن الأسطول الرئيسي ، متواريةً عن الأنظار في رحابة الفضاء.
على متن سفينتهم الشبحية ، عمل الطاقم بصمت ، وكان التوتر واضحاً. أما الطيار ، وهو ثولي رشيق ذو عروق داكنة يُدعى جاكس ، فقد كان يقود السفينة بدقة متناهية.
"تم تفعيل التخفي. نحن غير مرئيين لأجهزة الاستشعار الخاصة بهم " همس ، بينما كانت عيونه الأربع تفحص شاشات متعددة.
من داخل المركبة ، راقب كايل وسيرين مسار غوستاف ، وكان عزمهما راسخاً ولكنه محفوف بمخاطر عمليتهما المارقة.
بينما كانت سفينة غوستاف تتقدم بثبات نحو وجهتها كانت سفينة التحالف المتخفية تتبعها. راقب كايل وسيرين بحذر ، إذ كانت خططهما بمثابة مقامرة محفوفة بالمخاطر قد تغير موازين هذه المواجهة عالية المخاطر.
بينما كان غوستاف يقف على رأس السفينة ، يحدق في الكون ، والنجوم تمر بسرعة خاطفة بينما يقتربون من وجهتهم.
أعلن الذكاء الاصطناعي للمركبة الفضائية "يا قيادة ، نحن على بُعد حوالي ثلاث ساعات من كوكب سولكويكس " وكان صوته هادئاً ومحايداً ، وهو ما يتناقض بشكل حاد مع التوتر الموجود على متنها.
أومأ غوستاف برأسه ، ونقر برفق على لوحة التحكم بينما كان يستعرض إحداثيات كوكب سولكويكس. أظهرت الشاشة كرة زرقاء وخضراء نابضة بالحياة ، وهو كوكب مركزي تجاري معروف بحكمه الصارم ووجود تحالفات قوي ، مما يجعله ملاذاً للمحتاجين.
"لماذا منحنا التحالف مهلة ساعة واحدة ؟ " تساءل غوستاف بصوت عالٍ ، وقد عبس جبينه في شك.
"ليس من عادتهم إظهار التساهل. "
انضمت إليه ريا التي كانت تتولى تنسيق رعاية الأفراد الذين تم إنقاذهم ، عند وحدة التحكم.
"ربما بدأوا يدركون الأمر. "
هز غوستاف رأسه غير مقتنع.
"أو ربما تكون خطوة محسوبة للحصول على ما يريدون دون قتال. علينا أن نكون حذرين. "
وبينما كانوا يتحدثون ، ودون علمهم كان الأسطول المارق بقيادة الملازمين كايل وسيرين يقترب. وعلى الرغم من أوامر القائدة إستيلا بعدم الاقتراب حتى مرور ساعة إلا أنهم كانوا مدفوعين بقناعاتهم بأنه يجب إيقاف غوستاف بأي ثمن.
على متن السفينة الشبحية ، وقف الملازم كايل بجانب الطيار ، وعيناه مثبتتان على مجموعة أجهزة الاستشعار.
"زيدوا السرعة. نحتاج إلى اللحاق بالركب في أسرع وقت ممكن. "
قامت سيرين ، وقد بدت ملامحها متوترة من الترقب ، بفحص أنظمة أسلحتهم.
"تسليح المخربين. لن ندعه يفلت من بين أيدينا. "
بالعودة إلى سفينة غوستاف ، ومع اقترابهم من كوكب سولكويكس كان الجو المحيط بالناجين مزيجاً من القلق والارتياح الممزوج بالأمل. حيث كان الكوكب نفسه مركزاً للتجارة والأمان بين المجرات ، ومدنه تعج بثقافات متنوعة ، وأسواقه تعج بالحياة الاقتصادية.
"نستعد للهبوط على كوكب سولكويكس. يرجى تأمين جميع الشحنات والأفراد " هكذا أصدر الذكاء الاصطناعي تعليماته ، وكان صوته بمثابة تنبيه عاجل وسط حالة عدم اليقين المتزايديه.
وقف الكوكب أمامهم في الفضاء بينما استدار غوستاف وتحدث إلى ريا بحزم قائلاً "جهزي الجميع ".
في تلك اللحظة بالذات ، دوى صوت تحذير عبر السفينة النجمية.
"تم رصد مقذوف قادم! " هكذا نبه الذكاء الاصطناعي.
اتسعت عينا غوستاف وهو يهرع إلى أجهزة التحكم الدفاعية.
"استعد للصدمة! "
اهتزت السفينة بعنف عندما أصابها انفجارٌ من سفينة التخفي ، مما أدى إلى تعطيل المحركات مؤقتاً ودفعها إلى الانجراف. تذبذبت أضواء المقصورة ، وتصاعد الذعر بين الركاب.
"أبلغوا! " صاح غوستاف وهو يمسك بلوحة التحكم ليثبت نفسه.
"لقد تعرضنا لاضطراب في الطاقة ، والأنظمة معطلة ولكنها تتعافى ببطء. إنه كمين " هكذا رد الذكاء الاصطناعي.
على متن السفينة الشبحية ، ابتسم كايل بخبث ، بينما تتكشف خطته. "استمروا في نار. و هذا سينتهي الآن. "
قام غوستاف ، بعد تقييمه لوضعهم الخطير ، بتفعيل بروتوكولات الدفاع في حالات الطوارئ الخاصة بالسفينة.
"جارٍ نشر التدابير المضادة " امتثل الذكاء الاصطناعي ، وأطلق سحابة كثيفة من الدخان ونبضات كهرومغناطيسية ، مصممة لتشتيت انتباه المهاجمين وتأخيرهم. 𝐟𝗿𝐞𝚎𝚠𝐞𝚋𝕟𝐨𝚟𝐞𝕝.𝕔𝕠𝚖
أصبحت سفينة غوستاف التي غطتها سحب الدخان والموجات الكهرومغناطيسية ، شبحاً وسط الكون. كافحت سفينة التخفي التي يقودها الملازم كايل لاستعادة مسارها ، بينما كانت أجهزة استشعارها تطلق إنذارات كاذبة وقراءات مشوهة.
"لا أستطيع تثبيت القفل عليهم! " صرخ الطيار ، وكان الإحباط واضحاً في صوته وهو يقلب المفاتيح محاولاً اختراق الضباب الخادع الذي نشره غوستاف.
وقف كايل متصلباً بعزيمة ، يحدق من خلال الضباب على شاشاتهم.
استمروا في ذلك! لا بد أنهم لم يذهبوا بعيداً. عززوا حساسية المستشعر ، وتخلصوا من ضوضاء وحدة التحكم الإلكترونية.
في هذه الأثناء ، داخل سفينة غوستاف كان الوضع يزداد سوءاً. فقد تعطلت المحركات بسبب انفجار جهاز التشويش ، وكان صوت الذكاء الاصطناعي الهادئ يخفي مدى خطورة محنتهم.
"إعادة تشغيل المحرك خلال 20 ثانية. "
شعر غوستاف ، ويداه مثبتتان بإحكام على أدوات الاختراق اليدوية ، بثقل كل ثانية وهي تمر.
"انتظروا يا رفاق. فقط المزيد من الوقت " تمتم وهو يحاول إقناع أنظمة السفينة بالاستجابة.
شعر الركاب بالتوتر ، فتشبثوا بأي شيء استطاعوا التشبث به بينما كانت السفينة النجمية تهتز وتتمايل.
ريا التي كانت تساعد في تأمين بعض الأطفال الخائفين ، نادت قائلة "غوستاف ، إلى متى ؟ "
أجاب غوستاف ، بتركيزه الذي لا يتزعزع "اقتربنا يا ريا. حافظي على سلامة الجميع تحسباً لأي طارئ ".
مع تبقي خمس ثوانٍ فقط لعودة المحركات إلى العمل تمكنت أجهزة استشعار السفينة الشبحية أخيراً من اختراق التشويش.
"تم استعادة الهدف! " صاح مشغل جهاز الاستشعار ، وقد امتزج صوته بالارتياح والانتصار.
لم يتردد كايل.
"أطلقوا النار على جميع البطاريات الأمامية! دمروها الآن! "
لم يكترث كايل بوجود أبرياء على متن السفينة. كل ما كان يعرفه هو أنه لا يمكنه التراجع في مطاردة غوستاف سيئ السمعة وإلا ستكون نهايته.
اكتشف قصصاً حصرية على موقع فريي
الآن وقد منحه الكون فرصة أصبح فيها غوستاف عرضة للخطر بسبب أفعاله الحالية ، فسوف يستغلها بأفضل ما لديه من قدرات.
تم تنفيذ الأوامر بكفاءة مذهلة.
استشعر غوستاف الهجوم الوشيك ، فبادر برد فعل غريزي. قفز للأعلى ، وتحول جسده وهو يُفعّل قدرة "إيرو سيلك ". انطلقت من جلده جليدات تشبه الماس بسرعة ، مُغلفة السفينة النجمية بغلاف واقٍ متلألئ.
أطلقت أسلحة السفينة الشبحية وابلاً من نبضات الطاقة ، صُممت كل منها لإرباك العدو وتدميره. ومع اصطدام النبضات ، بدأت سفينة غوستاف بالدوران بشكل لا يمكن السيطرة عليه ، وتضاعفت قوة الاصطدامات بسبب تعطلها.
اهتزت سفينة غوستاف بعنف من الداخل ، وملأ صوت صرير المعدن ودوي اصطدامات الطاقة الأجواء. حيث صرخ الركاب ، واختلطت أصواتهم بأصوات إنذارات السفينة.
كان غوستاف الذي يتلألأ جسده ببريق جليدي من حرير إيرو ، يكافح لمواكبة إعادة تنشيط القدرة على تغطية الخدوش في الحاجز باستمرار.
"تمسكوا! " صرخ وسط الضجيج ، وكان صوته بمثابة منارة أمل في خضم الفوضى بينما كان يتنقل داخل السفينة النجمية جسدياً.
كل ضربة كانت تجهد قدرته على تجديد الجليد الواقي ، حيث كان حرير إيرو يتحطم ويتشكل من جديد تحت وطأة الهجوم المتواصل.
لاحظ كايل مدى صلابة هدفهم ، فشد على أسنانه.
"زد من إنتاج الطاقة! اخترق هذا الدفاع! "
عند عودتهم إلى سفينة غوستاف ، أعلن الذكاء الاصطناعي "اكتملت إعادة تشغيل المحرك. يلزم الاختراق اليدوي. "
وبدون أي وقت يضيع ، عاد غوستاف مسرعاً إلى دفة القيادة ، وتحركت يداه بسرعة فوق أدوات التحكم لتثبيت هبوطهم المروع.
"إعادة تشغيل المحركات ، الآن! "
