ملاحظة المؤلف: لا تفتح
مع أنفاسه التي شعرت أنها قد تكون الأخيرة له ، اتخذ خطوة إلى الأمام. يتوهج الحذاء بشكل مشرق ، كمنارة في الظلام ، وفي لحظة ، يختفي غوستاف عن الأنظار.
يظهر غوستاف مرة أخرى على بُعد دقائق ضوئية من موقعه الأولي ، ويجد نفسه واقفاً أمام الكوكب المظلم. يستدير إلى الوراء ، ويلقي نظرة خاطفة على المسافة التي توجد فيها القوة الطاردة التي تفصله الآن عن الآخرين.
قام بتنشيط رابط الاتصال وتم نقل صوته مباشرة إلى آذانهم.
"أنا هنا. و لقد نجحت الأحذية. و لقد عبرت ولم أعد أشعر بالقوة الطاردة. "
يأتي صوت إيلدريس ، وهو مزيج من الارتياح والإثارة. "رائع ، هل مازلت ترى الكوكب ؟ "
اجتاحت نظرة غوستاف على المناظر الطبيعية المقفرة. "نعم...إنها في حالة أسوأ مما توقعت. "
خارج محيط الطرد ، أومأ إندريك وأيلدريس وريا برؤوسهم متفهمين.
"هل ستتمكن من اصطحابنا معك ؟ " استفسر إندفيتش.
قال جوستاف داخلياً "من الصعب حقاً التحكم فيه... أشعر أن خطأً واحداً سيكلف الكثير ".
( "ربما لا ينبغي عليك إذن ") استجاب النظام في رأسه.
'ناه لا بد لي من ذلك. و إذا كان بإمكاني تقسيم نفسي إلى قسمين ، فلن أحتاج إليهما ولكني لا أستطيع ذلك " أجاب غوستاف وهو يستدير.
( "لقد استخدمت وزن جسدك لتحقيق التوازن في الحركة والتحكم في السائر الفارغ إلى حد ما... خذها واحدة تلو الأخرى حتى لا تعوض هذا التوازن كثيراً ") اقترح النظام.
'طبعا طبعا ، '
"انتظروا ، سأعود من أجل كل واحد منكم. جهزوا أنفسكم " أعلن للآخرين بتصميم لا يقبل أي جدال.
يشرع غوستاف في اتخاذ خطوة للأمام ، ويظهر أمام الآخرين في لحظة.
تتطلب السيطرة على قوة الفراغ ستيببير تركيزاً شديداً ، وموازنة بين إرادته والطاقة المتقلبة للعنصر المقدس القديم. ويبدأ في استقبالهم ، واحداً تلو الآخر.
مع كل رحلة عودة ، يشعر غوستاف أن قوة الأحذية تختبر حدوده ، كما لو كان يتحدى حقه في استخدام قوتها.
أولاً ، يصل إلى ايلدريس ، سلوكه الهادئ يكذب توقع المجهول الذي ينتظره. يمد غوستاف يده ، وعندما تتلامس أصابعهم ، تغلفهم موجة من الطاقة. و مع خطوة للأمام ، يجتازون محيط القوة الطاردة الخاضعة لأمر الفراغ ستيببير القديم.
تلتقط أنفاس إيلدريس المنظر الذي يستقبله - الكوكب المظلم ، مشهد من الخراب والخراب ، ولكنه جميل بشكل لا يمكن إنكاره في حدته. "لا يصدق " همس ، صوته مزيج من الرهبة والخوف.
بعد ذلك يعود غوستاف من أجل إندريك. أثناء خطوهما عبر المحيط معاً ، تتسابق عقل إندريك مع الأسئلة والفرضيات حول أصول الحاجز.
وأخيراً ، أحضر غوستاف ريا عبر الحاجز. إن القوة المنبعثة من ريا تبعث على الارتياح ، والحضور الثابت في مواجهة حالة عدم اليقين التي تنتظرنا. و عندما تطأ أقدامهم الكوكب المظلم تمسك ريا بقبضتيها ، استعداداً لمواجهة أي تحديات قد يواجهونها.
كانت هذه إلى حد كبير الخطوة الأخيرة التي تقف بينهم وبين إنقاذ أصدقائهم.
معاً مرة أخرى ، يقف الأربعة على حافة الاستكشاف ، ومهمتهم واضحة ولكنها شاقة... نقطة الخروج.
كانت نقطة الخروج هي الموقع الدقيق الذي طلب منهم فيه الشخص العادي أداء طقوس فتح الشقوق.
لقد أعطاهم تفاصيل عن شكل المكان وكيفية الوصول إليه.
لكن الكوكب لا يخلو من المخاطر. و لقد تم تحذيرهم من اختفاء الرياح ، وهي ظاهرة غريبة تجتاح السطح دون أن يراها أحد. و يمكن أن يؤدي الاتصال بهذه الرياح إلى نزوح أي كائن حي إلى مكان غير معروف ، وهو خطر يضيف طبقة من المخاطر إلى رحلتهم.
"نحن بحاجة إلى أن نكون يقظين. الريح المتلاشية غير مرئية ، ولا يمكن التنبؤ بها. ابقوا قريبين ، وراقبوا ظهور بعضكم البعض " يوجه غوستاف قيادته دون أدنى شك.
إن استخدام سرعتها الطبيعية للتنقل في المناطق المحيطة قد يكون أكثر خطورة ، لذا فإن وضعها جانباً أمر بالغ الأهمية.
إنهم يتقدمون بحذر ، وترتفع حواسهم إلى أدق الإشارات. سطح الكوكب عبارة عن متاهة من الآثار ، وكل خطوة تكشف أن حضارة ازدهرت هنا ذات يوم. الصمت عميق ، لا يكسره إلا قرع أحذيتهم على التربة الجافة.
تمر الساعات وهم يتنقلون عبر الأنقاض ، ويتعمق الشعور بالخراب مع كل خطوة. و على الرغم من المخاطر ، هناك جمال في الخراب ، وهو تذكير بماضي الكوكب النابض بالحياة وطبيعة الوجود العابرة.
أخيراً ، بعد ما بدا وكأنه أبدية ، وصلوا إلى مساحة واسعة. وفي وسطها يقف بناء قديم ، تتحدى هندسته المعمارية ويلات الزمن. و هذه هي نقطة الخروج ، ووجودها يكاد يكون غامضاً في المناطق المحيطة المقفرة.
كان الهيكل المتجانس دليلاً على أنهم كانوا في المكان الصحيح مما يعني أن الوقت قد حان أخيراً.
"هل أنتم مستعدون يا رفاق ؟ " سألهم غوستاف.
ورداً على ذلك قالت ريا "لم أقطع كل هذا الطريق للتراجع الآن ".
وأضاف إيلدريس بلهجة جدية "نحن ننقذهما ولا شيء يمكن أن يوقفنا ".
أومأ إندريك برأسه رداً على ذلك فقط ، لكن يمكن للمرء أن يرى التعبير المخيف على وجهه. فرك السوار على معصمه الأيمن مما جعله ينبعث منه وميض خفيف.
قال داخلياً "أحتاج إلى كل المساعدة التي يمكنني الحصول عليها في هذا الشأن ".
"إندريك... الأغراض " صاح به جوستاف.
يهز إندريك رأسه ، وينقّب في مساحة التخزين الشخصية الخاصة به بسهولة ، وينتج مجموعة من العناصر التي قد تبدو غريبة لأي متفرج ولكنها ضرورية لمهمته.
ومن بينها قرون وحش مجهول ، تتجعد في الهواء بنعمة خبيثة و قلب مختلط الدم ساكن وصامت. ومجموعة متنوعة من الأغراض الشخصية ، بما في ذلك قطعة ملابس ومشط.
وبعد قليل كانوا يطفوون أمام الفراغ اللامتناهي في الفضاء ، وعلى استعداد لمواجهة القوة الطاردة أمامهم.
غوستاف ، بشعره الأشقر القذر الذي يشكل إطاراً لوجه يتميز بالعزيمة ، يحدق في الفراغ ، وعقله يتسابق مع الاستراتيجيات والاحتمالات.
بجانبه ، يثني إندريك أصابعه ، والهواء من حولهم يلمع قليلاً بينما يستعد لاستخدام التحريك الذهني.
فتح إيلدريس عينيه ليعكس اتساع الفضاء ، ويقف هادئاً ومتماسكاً.
ريا ، عضلاته متوترة والطاقة تطقطق عند أطراف أصابعه ، تعتمد على القوة البعيدة للنجم. فلم يكن أحد يعلم أنه قادر على ذلك في البداية ولكن الآن لم يكن الوقت المناسب لاستجوابه.
مهمتهم واضحة: اختراق القوة الطاردة التي تقف بينهم وبين الكوكب الجاف المظلم المختبئ في مركز الكون. كوكب مرئي فقط لجوستاف في هذه اللحظة.
يطير إندريك للأمام أولاً ويمد يديه بنفس عميق. الفضاء أمامهم يلتوي تحت قوة التحريك الذهني. تنسج خيوط الطاقة غير المرئية معاً لتشكل شبكة تهدف إلى اختراق الحاجز.
ومع ذلك وعلى الرغم من جهوده والقوة الغاشمة التي كانت تحت قيادته ، ظل الحاجز قائما.
حتى أن إندريك حاول السماح للتحريك الذهني الخاص به بالمرور عبر قوة التنافر ، لكن النتيجة كانت لا تزال هي نفسها.
قال إندريك والإحباط يخيم على صوته "الأمر أشبه بالضغط على نسيج الكون نفسه ". "ليس هناك عطاء ، ولا نقطة انهيار. "
بعد ذلك يقوم ريا بتوجيه الطاقة التي يستمدها من النجم البعيد ، ويتوهج جسده بضوء متوهج شرس. و مع هدير يتردد صداه في فراغ الفضاء ، ينطلق للأمام ، وقبضته موجهة نحو المركز.
حتى قبل أن يتمكن من الاتصال كانت القوة الطاردة تبطئه بالفعل.
ومع ذلك كان يضرب ما زال قويا للغاية.
يرسل التأثير تموجات عبر الفضاء ، وهو مشهد من الضوء والطاقة من شأنه أن يذهل أي متفرج. ومع ذلك لم يكن هناك أي خرق في القوة الطاردة.
يقوم ايلدريس بتحويل محيطه إلى فراغ عديم اللون. و في هذه الحالة المتغيرة ، يحاول إضعاف القوة الطاردة أو جعلها لاغية. ولكن مع وصول قواه لم يجدوا أي شراء ، فالقوة الطاردة موجودة بعيداً عن متناول المشاجرة.
ألدريس يهز رأسه في الهزيمة. و لقد فهم الآخرون في هذه اللحظة أن القدرات لم تكن تعمل في المناطق المحيطة ولكنهم ما زالوا بحاجة إلى الاستمرار في المحاولة.
تمر الساعات وهم يعيدون تجميع صفوفهم ويعيدون النظر ، ولا تستطيع قواهم العثور على نقطة ضعف في القوة الطاردة. يحدق غوستاف في الغبار بينما تدور في ذهنه عدة خيارات مختلفة.
في هذه اللحظة ، يتخذ قراراً واعياً.
من مساحة تخزينه ، يسترجع حذاءاً ذهبياً وخضراء ، مظهره قديم ، لكنه مشبع بقوة تشعرك بالحيوية ، وشبه واعية.
الفراغ ستيببير ، قطعة أثرية يُقال إنها تتحدى قيود الحركة والسفر.
"ما هؤلاء ؟ " تطلب ريا ، وقد أثار الفضول هالة الحذاء التي لا لبس فيها.
"أسطورة قديمة " أجاب إندريك وهو يستدير لينظر إلى غوستاف الذي كان يربط حذائه على قدميه.
"يقال إنهم يخطوون عبر الفراغ نفسه ، ويسافرون إلى حيث يرغب المرء دون النظر إلى الحواجز أو المسافات ". أضاف.
يخيم صمت على المجموعة ، مزيج من الشك والأمل ، بينما يقف غوستاف على أهبة الاستعداد.
"هل أنت متأكد ؟ " سأل إندريك جوستاف.
"أنت تطلبني إذا كنت متأكداً من اتخاذ خطوة للأمام والعثور على نفسي داخل مركز الزلزال بدلاً من ثلاث مجرات بعيداً ونصف جسدي يتفكك ؟ لا ، أنا لست كذلك " أجاب غوستاف بوجه متقلب بدلاً من قلقه..
وأضاف جوستاف قبل أن يتمكنوا من التحدث "لا تقلقوا... سأحاول عدم المبالغة في الأمر ".
