لم يندم نورمان أبداً على أي قرار اتخذه في حياته.
حتى اليوم.
اعترف باتخاذه قرارات خاطئة في الماضي ، مما أدى إلى تحمله عواقبها. و لكن لأول مرة في حياته ، شعر بالندم. لماذا وافق على الذهاب مع آرون آشفورد للقضاء على عائلة ليفينتيس ؟
كان الملكان واثقين من أنهما قادران على التعامل مع أي شيء قد تلقيه عليهم عائلة ليفينتيس.
ونظرا للوضع الحالي ، فمن الواضح أن كلاهما كان مخطئا.
لقد فشلوا في التعامل مع الأمر ، والآن كان نورمان يهرب لإنقاذ حياته ، تاركاً شعبه خلفه دون أن يهتم على الإطلاق سواء كانوا يعيشون أو يموتون.
لسوء الحظ لم تكن السيدة كالستا شخصاً طيب القلب.
بما أنك أتيتَ إلى هنا للقتل ، فعليكَ الاستعداد للموت ، قالت السيده كاليستا بازدراء. "توقف عن الركض وواجهني أيها الجبان! "
"كاليستا ، دعينا نتحدث عن هذا! " صرخ نورمان وهو يستدعي أفاتاراته لمنع مطاردة السيدة العجوز ، على أمل أن يمنحه ذلك المزيد من الوقت لزيادة المسافة بينهما.
لكن السيدة كالستا نجحت في التعامل بسرعة مع الملوك من الدرجة السابعة الذين استدعاهم نورمان لمنع طريقها.
على عكس آرثر الذي تخصص في القوة الغاشمة ، تخصصت السيدة كالستا في السرعة.
ومع ذلك فقد كانت عمدا تبقي مسافة بينها وبين نورمان لسببين.
أولاً كانت متأكدة من أن نورمان ما زال لديه ورقة رابحة لم يظهرها بعد.
وثانياً ، أرادت أن يشعر الملك باليأس قبل أن توجه له الضربة القاتلة.
"لا تُجبريني يا كاليستا! " صرخ نورمان بغضب. "ما زال هناك وقت للحديث عن هذا! "
الشخص الوحيد الذي ستتحدث إليه هو حاكم الجحيم ، أجابت السيدة كاليستا. "تأكد من إخباره بكل خطاياك التي ارتكبتها في هذا العالم ، أيها الحثالة! "
أدرك نورمان أنه لا يستطيع الهروب إلى الأبد ، لذا قرر أن يفعل كل ما في وسعه لقتل المرأة البغيضة التي أجبرته على البقاء في الزاوية.
"مُت! " استدعى نورمان سيفاً أسوداً ينبعث منه ضباب أسود.
شعرت السيدة كالستا برعشة خفيفة في جسدها بعد رؤية الشفرة ، مما ذكّرها بالمرض الذي كاد أن يقتلها في الماضي.
لقد تسبب الشفرة المسموم الذي أصابها في فقدان قوتها وأملها في التعافي.
لم يفقد آرثر وهانز الأمل ، بل بحثا بلا كلل عن أي شيء قد يشفيها.
لحسن الحظ ، عرفت ثلاثة عشر كيفية التعامل مع السم الذي انتشر داخل جسدها.
لو لم يكن الأمر كذلك ربما كانت السيدة كالستا قد ماتت قبل أن يتمكن ثيرتين من العودة إلى بانجيا بعد تجواله الأول.
"إذن أنتِ! " صرخت السيده كاليستا بغضب. "أنتِ من أرسلتِ ذلك القاتل ليقتلني! "
"الآن وقد عرفتَ ، هل ما زلتَ ترغب بالقتال ؟! " حدّق نورمان. "لا أعرف كيف ستشفي السم ، لكنني أضمنك هذه المرة أنك لن تعيش أكثر من هذا اليوم إن خالفتني! "
يمكن للضباب الأسود أن يفسد عقل وجسد أي شخص يتعرض له.
منذ أن أخرجه نورمان ، بدأ ضبابه ينتشر في المنطقة. و مجرد وجوده أمام السيف جعل وجه السيدة كاليستا يبدو جاداً ، فهي تعلم أكثر من أي شخص آخر مدى خطورة السم.
"فرصة أخيرة يا كاليستا " قال نورمان. "إذا وافقتِ على غض الطرف عما حدث اليوم ، فأعدكِ بأن عشيرة ستالارد لن تُسبب مشاكل لعائلة ليفينتيس مرة أخرى! "
سأعوضك أيضاً عن كل ما حدث ، ويمكننا أيضاً أن نصبح حلفاءً ثابتين. ماذا تقول ؟!
"اذهب إلى الجحيم! " أجابت السيدة كالستا وهي تلوح بسيفيها القصيرين ، وتشكل X يطير في اتجاه نورمان ، ويبدد الضباب الأسود الذي يسد طريقه.
"إذن اخترت الموت! " سخر نورمان وهو يصد هجوم خصمه بهجومه. "حسناً. سأقتلك أولاً! "
وفي تلك اللحظة بالذات ، انتشر صوت دوارات المروحيات في المنطقة.
كانت خمس طائرات هليكوبتر تابعة لشركة صهيون تحلق فوق المكان الذي كان يتقاتل فيه الملكان.
ألقى نورمان نظرة خاطفة عليهم قبل أن يحول انتباهه إلى خصمه.
ولكن عندما كان على وشك الذهاب إلى القتل ، وصل إلى أذنيه صوت إطلاق الأسلحة والصواريخ.
قدمت طائرات الهليكوبتر الهجومية الخمس التي كانت تحت سيطرة أثينا ، نيران الدعم للسفينة كاليستا.
في البداية ، اعتقد نورمان أنه يستطيع بسهولة صد هجماتهم.
ولكن لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى أدرك أن الذخيرة المحملة في طائرات الهليكوبتر الهجومية كانت ذخيرة خاصة تستخدم لقتل السيادة من الرتبة 7 وما دون.
"نغههه! " تم دفع نورمان إلى الخلف بعد أن حاول منع صاروخ كان يستهدف جسده.
بدأ درعه الآن في التشقق بعد أن تعرض للضرب بشكل متكرر بواسطة المدافع الرشاشة والمدافع الأوتوماتيكية والصواريخ التي أمطرته مثل المطر.
الآن عرفتُ لماذا كان صهيون مولعاً بجمع هذه الأشياء ، فكرت السيده كاليستا. إنها قويةٌ جداً!
في غضون دقيقة واحدة ، تحولت ساحة المعركة بأكملها إلى أرض دمار.
كانت الحفر التي بلغ عرضها عدة أمتار منتشرة في المناطق المحيطة ، مما جعل السيدة كالستا تشعر بالشفقة على نورمان تقريباً.
لم تستطع إلا أن تشعر بالفخر لأن حفيده صنع عدة أوراق رابحة لحماية عائلة ليفينتيس ، في حال واجهت أي نوع من الخطر.
وبإشارة من سيفها ، نفخت سحابة الغبار التي كانت تغطي ساحة المعركة.
في وسط الدمار كان نورمان واقفا لكنه أصيب بجروح خطيرة.
"اللعنة عليكم جميعاً! " صرخ نورمان بغضب. "اللعنة عليك يا آرون! إن كنت تريد الموت ، فما كان يجب أن تأخذني معك! "
بوجه مليء بالإصرار على إحضار السيدة كالستا معه إلى الحياة الآخرة ، انقض نورمان على عدوه بكل القوة التي استطاع حشدها.
عرفت السيدة كالستا أن هذا كان الهجوم اليائس الأخير لنورمان ، لذا بدلاً من الاصطدام به ، سخرت منه وتراجعت إلى الوراء.
"لماذا تركض ؟! " سأل نورمان بازدراء. "ألم تطلب مني أن أواجهك من قبل ؟ أين ذهبت ثقتك بنفسك ؟ "
"هذا لأن أحدهم أخبرني أنني لا أحتاج إلى تلطيخ يدي بقتل مثل هذه الحشرة المثيرة للاشمئزاز " ردت السيدة كاليستا بنفس الازدراء.
عندما وصلت طائرات الهليكوبتر الهجومية قد سمعت صوتاً داخل رأسها ، يخبرها بعدم الاصطدام بنورمان وترك الباقي لها.
في حين أنها لم تكن تعرف من يملك الصوت إلا أنها فهمت أنهم كانوا على الجانب نفسه.
باستخدام تخصصها ، والذي كان السرعة ، قامت السيدة كالستا بزيادة المسافة بينها وبين نورمان مع الاستمرار في مراقبة موقعه.
نورمان الذي اعتقد أن هذه هي الفرصة المثالية للهروب توقف عن ملاحقة المرأة الجميلة وركض في الاتجاه المعاكس.
ولكنه لم يتمكن من اتخاذ سوى خمسين خطوة عندما سقط عليه شعاع من الضوء ، مما جعله يبكي من الألم.
"لقد أكدنا وقوع إصابة ، سيدي " أبلغ الروبوت الموجود داخل نوتيلوس جوبي الذي أمر بالهجوم.
"هل تأكدت من خفض قوة المدفع حتى لا يموت ؟ " سأل جوبي.
"نعم سيدي " أجاب الروبوت. "تُظهر صور الأقمار الصناعية أن جسد الهدف يرتعش ، وهذا مؤشر على أنه ما زال على قيد الحياة. "
ارتعشت شفتا جوبي. لسببٍ ما ، ظهر صوت الروبوت الرتيب مُسلياً بعض الشيء.
على الرغم من أن المدفع المستخدم لضرب الملك كان مجرد مدفع فرعي إلا أنه كان هجوماً قوياً بما يكفي لتحويل النورمان إلى رماد إذا ارتكبوا خطأ في حساب قوته.
"أرني صوراً لمبنى ليفينتيس الحالي " أمر جوبي.
"إظهار الصور " أجاب الروبوت.
باستخدام صور الأقمار الصناعية لأثينا ، رأى جوبي عدداً لا يحصى من بني آدم الموتى الأحياء يقتلون بني آدم الآخرين ، مما جعل الأمر يبدو وكأنه نوع من أفلام الرعب المروعة.
كما رأى آرون آشفورد يتلقى صفعات متكررة من سيد الموت ، إيراسموس ، مما يعني أن القتال في المقر الرئيسي في ليفينتيس قد انتهى أخيراً.
ولكن للتأكد فقط ، طلب من أثينا أن تظهر له صورة منزل صهيون للتأكد من أن عائلة سيده في أمان.
عندما أكدت أثينا استنتاجه تمكن الأورك الأعلى أخيراً من التنفس بارتياح.
ثم قام بالضغط على بعض الأزرار الموجودة في جهاز الاتصال الخاص به للإبلاغ عن انتهاء غزو الملك إلى سيده.
"سيدي و كل شيء انتهى من جانبنا " أبلغ جوبي.
"هل تعرضت عائلة ليفينتيس لأي خسائر ؟ " سأل ثلاثة عشر.
أجاب جوبي "بحسب أثينا ، قُتل ثمانية أشخاص وجُرح العشرات. و لكن خسائر عشيرتي آشفورد وستالارد أكبر بكثير ".
أومأ ثلاثة عشر. "أحسنت يا جوبي. تأكد من متابعة الوضع والبقاء على أهبة الاستعداد. "
"نعم سيدي! "
"بالمناسبة ، هل استعدت إكسوديا ؟ "
"نعم سيدي. و لقد اتصلت بالفعل باللورد ميتاترون لاستعادته لك. "
أومأ الثلاثة عشر برأسه وأعطى جوبي بعض التعليمات الإضافية قبل إنهاء المكالمة.
لكن كان يرغب شخصياً في تعذيب آرون ونورمان إلا أنه وعد إيراسموس ، سيد الموت ، بأن الأخير سيكون هو الشخص الذي يتعامل مع الثنائي لإخراج ضغينة دامت مائة عام ضد عشيرتي الملك.
وافق ثلاثة عشر على مطالب مضيفه السابق وأعطاه الدعم الكامل للانتقام لنفسه شخصياً.
لقد عقد صفقة مع شيطان لابلاس والواحد للسماح لإيراسموس بمغادرة قارة ريجيل والذهاب إلى قارة الدبران.
وبما أن الاثنين لم يرغبا في خسارة تعاون زيون ، فقد اتفقا على شرط ألا يؤذي إيراسموس بني آدم وألا يتصرف إلا إذا تعرضت عائلة ليفينتيس لهجوم من قبل قوى معادية.
كان ثلاثة عشر يعرف بالفعل أن عشيرتي الملك كانتا تخططان للقضاء على عائلة ليفينتيس ، لذلك قام بكل الاستعدادات التي يمكنه القيام بها لهذه اللحظة.
على الرغم من ثقته في الترتيبات التي اتخذها إلا أنه أرسل نوتيلوس مرة أخرى إلى قارة الدبران كإجراء احترازي ، في حالة ظهور أي متغير.
والآن بعد أن تم التعامل مع إحدى مشاكله ، حوّل ثيرتين انتباهه إلى الحرب ضد الجن ، والتي كانت قد بدأت للتو.
