الآن بعد أن رأى كيف يبدو مشروع إكسوديا ، فهم نورمان أخيراً من أين جاءت ثقة آرون.
في نظرهم كان التهديد الأعظم هو المشير الأكبر للحكومة المركزية ، لورانس.
ومع ذلك بغض النظر عن مدى قوة الملك ، فإنهم لا يستطيعون على الأكثر قتال ملك من الدرجة الثامنة.
كان ملكٌ من الرتبة التاسعة أقوى من أن يهزموه. و لهذا السبب كان آرون واثقاً من أن لورانس لن يجرؤ على مواجهتهم مجدداً لحظة ظهور ورقته الرابحة.
تراجعت السيدة كالستا بشكل حاسم وهاجمت نورمان ، مما أجبر الأخير على الابتعاد إلى مكان آمن ، مما أعطى مايكل بعض مساحة التنفس.
"أمي ، لا يمكننا التغلب على ذلك " قال مايكل.
"أعلم ذلك " أجابت السيدة كالستا.
لكن أصبح ملكاً الآن إلا أنها شعرت أن القتال ضد الوحش ذي المظهر الغريب لن تكون مهمة سهلة.
ضحك آرون عندما رأى تعبير مايكل المذعور ونظرة السيدة الجميلة المهيبة.
أعترف أنكما تفاجأتاني حقاً ، قال آرون. "جئتُ اليوم لأُمسككما. و لكنني غيرتُ رأيي. سأقتلكما وأُهدي رأسيكما إلى آرثر. "
ثم نظر إلى إكسوديا التي كانت تستخدم مخالبها لإبطاء هبوطها. حيث كانت على بُعد مائتي متر من الأرض ، ومجرد وجودها جعل أتباع عائلة ليفينتيس ينظرون إليها بنظرات عابسة.
ولكن عندما ظن الجميع أن النهاية قد أتت ، اصطدم شعاع من الضوء بإكسوديا ، مما دفعه إلى السماء.
كاد آرون أن يختنق من ضحكته. حيث كان هجوم الشعاع المفاجئ قوياً بما يكفي لإبادته ، دون أن يترك خلفه شيئاً.
في أعماق بحر قارة الدبران ، سخر جوبي عندما أكدت الروبوتات التي أنشأها ثيرتين لتصبح طاقمه أنهم نجحوا في إنزال هجومهم على إكسوديا.
"إذن ، هذا هو مشروع إكسوديا " قال جوبي. "هل مات بسبب هجومنا ؟ من المفترض أن نعيده إلى المعلم. "
أجاب أحد الروبوتات "أُكدت علامات الحياة. الهدف لم يمت ، وقد أُرسل إلى البحر. لاحظت أثينا أن إصاباته تتجدد بسرعة. أوامرك يا كابتن ؟ "
"اضربه يا صغيري ، مرة أخرى " أجاب جوبي. "فقط تأكد من عدم قتله. "
[ملاحظة: وحدتي تقتلني]
"نعم سيدي! " أجاب الروبوت. "أطلق الدفعة الثانية. "
أطلق نوتيلوس هجوماً آخر من هجماته الشعاعية للتعامل مع إكسوديا التي طلب ثيرتين القبض عليها بأي ثمن.
——
العودة إلى سكن ليفينتيس …
"هل هذا كل ما لديك يا آرون ؟ " سخرت السيده كاليستا. "جئت إلى هنا حاملاً ورقة رابحة واحدة فقط ؟ يبدو أنك قللت من شأن عائلتنا كثيراً. "
"يا لكِ من فتاة! " ردّ آرون بحدة. "ما هذا ؟! هل طورت عائلتكِ سلاحاً لا نعرف عنه شيئاً ؟! "
هل تعتقد حقاً أنني سأخبرك ؟ ضحكت السيده كاليستا. "جئتَ إلى هنا مُفكّراً في القضاء على عائلتي. ومع ذلك أنت وقومك من جئتَ لحفر قبورهم. تذكر كلامي ، اليوم هو يوم وفاتك يا آرون آشفورد. ستموت على يد... "
"سيموت على يدي ، وليس على يديك ، سيدتي. "
نظرت السيدة كالستا في الاتجاه الذي سمعت منه الصوت ، مما جعل عينيها تتسعان من الصدمة.
كما نظر آرون ونورمان أيضاً في الاتجاه الذي كان تنظر إليه ورأيا وحشاً لا ينبغي أن يكون في قارة الدبران.
"كيف ؟ " سأل آرون ، وقد شحب وجهه تماماً. "لماذا أنت هنا ؟ "
أجاب إيراسموس "ليس المهم كيف ، بل الأهم هو سبب مجيئي. جئتُ لأقتلك يا آرون آشفورد. لطالما حلمتُ بهذا منذ مئات السنين ، وحان الوقت لتشعر بألمي! "
بدون كلمة أخرى ، رفع سيد الموت يده واستدعى ملك التنين الميت وملك البرمائيات الميتة الذين بدأوا على الفور في مذبحة أتباع عشيرتي آشفورد وستالارد.
تنفست السيدة كالستا ومايكل الصعداء عندما رأيا أن الملك من الدرجة الثامنة كان إلى جانبهما.
تماماً مثل آرون كانوا يتساءلون كيف تمكن إيراسموس من القدوم إلى هنا من قارة ريجيل.
ولكن ما جعلهم فضوليين حقاً هو كراهية سيد الموت لهارون حتى العظم.
نورمان الذي أدرك أنه لم يعد لديه اليد العليا ، قرر التراجع على عجل.
ولكن كيف يمكن للسيدة كالستا أن تسمح له بفعل ذلك ؟
لقد اشتبكوا ، وكانت للسيدة الجميلة اليد العليا فى تبادلهم الأول.
كاليستا ، لنناقش الأمر. نورمان الذي أدرك أن خصمه أقوى منه ، قرر التنازل. "هدّدني آرون بالمجيء إلى هنا. فلم يكن لدي خيار آخر. "
"أتظنني غبية حقاً ، أليس كذلك ؟ " أجابت السيده كاليستا. "لن تكون هناك مفاوضات. لن تكون هناك تسوية. اليوم ، سأنهي حياتك! "
"عليكِ أن تستمعي للمنطق أيتها المجنونة! " هدر نورمان بغضب. "سأعوض عائلة ليفينتيس! أنا أيضاً مستعد للتنازل عن أراضٍ في قارة سيريوس وفي سولتيرا! إذا أردتِ المزيد ، يمكننا التفاوض! "
"لا تقلق " سخرت السيدة كاليستا. "بعد أن أُعيد رأسك إلى عائلتك ، سأحرص على أخذ كل شيء ولن أترك شيئاً! "
اللعنه عليك أيها العجوز! "
"أنت أكبر مني سناً ، لذا فقد حان وقت موتك! "
بينما كانت السيدة كالستا ونورمان يتقاتلان حتى الموت كان آرون في ذلك الوقت يُلاعبه إيراسموس الذي كان أقوى منه بكثير.
وتبادل الاثنان عدة ضربات مع بعضهما البعض ، وفي كل مرة كانا يتصادمان كان الدم ينسكب من جسد آرون.
"آآآآآآآه! " صرخ آرون من الألم والخوف واليأس بينما سحق إيراسموس يده اليسرى عندما حاول لكم وجه الأخير.
لقد انتظر سيد الموت لسنوات عديدة ليسمع صراخ الملك المليء بالألم واليأس ، والذي كان بمثابة موسيقى لأذنيه.
"هذا لن يحدث! " صرخ آرون. "هذا مستحيل! هذا مجرد حلم! وهم! من المفترض أن أصبح حاكم هذا العالم! أنا ملك هذا العالم! لا أحد يستطيع هزيمتي! لا أحد! لا آه! "
سحق إيراسموس يد هارون اليمنى ، مما جعل الملك يصرخ بصوت أعلى.
"أتريد أن تصبح ملك هذا العالم ؟ " سأل إيراسموس بازدراء. "ربما نجحت. لسوء حظك ، ظهر ثلاثة عشر في هذا العصر. و في اللحظة التي ظهر فيها ، حُسم مصيرك. "
"تي-ثلاثة عشر ؟ " سأل آرون من بين أسنانه. "لا أعرف أحداً اسمه ثلاثة عشر. "
"أعلم " أجاب إيراسموس. "لأنك لستَ أهلاً لمعرفة شخص مثله. و الآن... اصرخ منادياً! "
ثنى سيد الموت يد هارون اليمنى ، مما جعل الملك يصرخ للمرة الثالثة.
لقد تسببت صراخاته في سقوط أتباع عشيرتي آشفورد وستالارد في حالة من اليأس ، فألقوا أسلحتهم ورفعوا أيديهم استسلاماً.
كانوا يأملون أن عائلة ليفينتيس والوحش الموتى الاحياء سوف ينقذونهم ويمنحونهم فرصة ثانية في الحياة.
قام مايكل بإصلاح نظارته باستخدام إصبعه الأوسط بينما كان ينظر إلى الأبطال والسادة الكبار المهزومين الذين جاءوا للقضاء على عائلتهم بأكملها.
في هذه اللحظة لم يكن يعرف ماذا يفعل معهم لأنه لم يكن متعطشاً للدماء مثل والده.
لقد كان يعلم بيقين تام أنه قبل أن ينتهي هذا اليوم ، سوف يتغير توازن القوى في العالم.
ستسقط عشيرتا آشفورد وستالارد من النعمة ، في حين ستحقق عائلتهما صعوداً صاروخياً.
ومع ذلك كان مايكل يعلم أن السبب الوحيد لعدم إبادة عائلة ليفينتيس اليوم هو ابن أخيه الذي خلق العديد من الأوراق الرابحة القوية بما يكفي لترجيح كفة المعركة لصالحهم.
