أقامت مجموعة صهيون معسكرها على بُعد عشرة أميال من مدينة ألكوف.
كان روكي يراقب التهديدات المحتملة على الأرض ، بينما كان زيد يراقب السماء.
مع وجود اثنين من الملوك من الرتبة الثامنة يعملون كحراس مراقبة كان ثيرتين متأكداً من أن مجموعتهم ستتلقى إخطاراً في الوقت المناسب إذا كان هناك أي حركة من مدينة ألكوف.
قال ثيرتين "سنلتزم بالخطة ونهاجمهم عند منتصف الليل. أعداءنا القادمون يتوهجون في الظلام ، لذا سيكون من الأسهل تمييزهم بمجرد بدء المعركة.
وفقاً لتحقيقاتي ، لديهم خمسة ملوك فقط من الرتبة السابعة في صفوفهم. و لكن لا يمكننا استبعاد احتمال وجود ورقة رابحة خفية في مكان ما.
لقد طلبتُ بالفعل من الحكومة المركزية غارة جوية ، والتي ستضربهم بشدة. إن جنس هذا الجنّ متكبر ومتغطرس للغاية ، لذا لن يسمحوا لهذا الأمر بالمرور وسيهاجمون بكل قوتهم.
هذا سببٌ إضافيٌّ يدفعنا للالتزام بخطتنا وقصفهم بالمدفعية من هنا. فقط عندما يصبحون على بُعد ميلٍ واحدٍ منا ، سنتوقف عن استخدام المدفعية ونخوض معهم معركةً جوية. هل لدى أحدٍ سؤال ؟
"أوافق " رفعت ماريون ، قائدة الأمازونيهات ، يدها. "قلتِ إن لديهم خمسة ملوك من الرتبة السابعة. كيف سنتعامل معهم ؟ "
أجاب ثيرتين "سيتولى جدي أمرهم بنفسه. لا تقلق. جدي قوي جداً. لا يخاف إلا من واحد في العالم ، وهي جدتي ، فلا داعي للقلق ".
توجهت أنظار الجميع نحو آرثر الذي ظل هادئاً. و في هذه اللحظة كان قد اعتاد على تصرفات حفيده المشاكسة.
لقد تعلم لورد عائلة ليفينتيس منذ فترة طويلة فن أخذ الأمور على محمل الجد حتى لا تتضرر صورته أكثر في الأماكن العامة.
عندما رأى جده يتلقى الضربات كرجل حقيقي توقف ثيرتين عن مضايقته وركز على المهمة في متناول اليد.
لدينا هدف واحد في هذه العملية - أسر الأميرة أراسيل من بيت بافاريث ، أوضح ثيرتين. "مع العلم أن جمالها خارق للطبيعة ، وهي لا تخشى استخدام جمالها لسحر الناس.
"إن أولئك الذين لديهم إرادة ضعيفة وأولئك الذين يستخدمون رؤوسهم السفلى فقط للتفكير هم أكثر عرضة لقوتها ، لذا تأكد من البقاء بعيداً عنها قدر الإمكان.
تأكد ثلاثة عشر من النظر لفترة أطول إلى فينسينت وبيني ، اللذين أبعدا نظراتهما عن نظراته.
على أي حال يجب تنفيذ هذه العملية بسرعة قبل أن يطلب العدو تعزيزات من الجن الآخرين في المنطقة. ليس هناك ما يضمن أن الفصائل الأخرى لن تساعدهم.
ستُقاتلون جميعاً العدو ، بينما سأقود بنفسي فريقاً من النخبة للقبض على الأميرة خلال الفوضى. و لديّ أمرٌ واحدٌ مُطلق... لا ينبغي أن يموت أيٌّ منكم في هذه العملية. هل أوضحتُ وجهة نظري ؟
"سيدي ، نعم سيدي! "
وبعد أن حصلنا على رد إيجابي من الجميع ، انتقلنا بعد ذلك إلى التفاصيل الكاملة للعملية مع القادة والأدوار التي سوف يلعبونها.
استمر هذا الاجتماع قرابة الساعة قبل أن ينفذ الجميع أوامر الصبي المراهق.
"هوغو ، سوف تأتي معي في هذه العملية " قال ثيرتين.
"نعم سيدي " أجاب هوغو.
لقد تم تعيينه كحارس شخصي لـ الثلاثة عشر ، على الرغم من وجود حالات حيث كان الصبي المراهق يذهب إلى مكان ما دون اصطحابه.
بالطبع لم يشكك في ذلك لأنه كان يعتقد أن قائده لديه سبب لكل شيء.
ولكن الآن بعد أن عُهد إليه بمسألة مهمة ، وعد نفسه بالحفاظ على قائدهم آمناً دون فشل.
لقد فكر ثلاثة عشر أيضاً لفترة طويلة وبجد فيما إذا كان الآن هو الوقت المناسب لإخبار هوغو ببعض أسراره.
وبعد تفكير متأنٍ ، قرر أن يثق في مضيفه السابق الذي كان من أقوى وألطف الكائنات وأكثرها رقة ، والذي كان له شرف دعمه كنظام لهم.
كريستوفر ، أترك الجميع بين يديك القديرتين ، قال ثيرتين. حافظ على سلامة الجميع ، وإذا لزم الأمر ، أسمح لك باستخدامه.
نظر الشاب إلى قائده بدهشة لأنه لم يتوقع أبداً أن يتلقى منه أمراً كهذا.
لقد أثبت هذا للتو أن ثيرتين لم يكن يريد أن يموت أحد في هذه العملية التي قادها.
"مفهوم يا سيدي " أجاب كريستوفر. "سأحمي الجميع حتى لو كشف ذلك إحدى أوراقي الرابحة. "
"أنا آسف ، ولكن أنت وكولبير هما الوحيدان اللذان أستطيع الاعتماد عليهما " قال ثيرتين وهو يربت على كتفي كريستوفر وكولبير.
قال كولبير "أنت تعتمد علينا يا سيدي الشاب ، ولن نخذلك. "
"أعلم. " أومأ ثلاثة عشر. "سأذهب الآن. تذكر ، انتظر إشارتي قبل الهجوم. "
بعد إعطاء الاثنين بعض الأوامر النهائية ، غادر ثيرتين مع شيري ، سيري ، ستيلا ، هوجو ، فيولا ، شارون ، ولويز.
مهمتهم كانت القبض على الأميرة أراسيل أثناء الاضطرابات.
سيبقى آرثر في المخيم ويعمل جنباً إلى جنب مع زيد للدفاع عنه.
سيختار روكي ثلاثة عشر لأنه كان الوحش المثالي للعمليات السرية مثل هذه.
مرت الساعات ببطء بينما كان الجميع ينتظرون حتى منتصف الليل.
قبل دقيقتين من الموعد المحدد قد سمعت المجموعة صوت طنين خفيف في الأعلى ، والذي كان عبارة عن صواريخ أطلقتها الحكومة المركزية من على بُعد خمسين ميلاً.
هذه هي الغارة الجوية التي طلب منهم الثلاثة عشر تنفيذها في الموعد المحدد.
وكما هو مخطط له ، هبطت الطائرة على عدة مواقع رئيسية في المدينة بدقة مذهلة.
حتى من على بُعد أميال كان بوسعهم برؤية النيران تشتعل في المدينة بوضوح.
فجأة ، صعدت جميع أنواع الوحوش الطائرة إلى السماء غاضبة. و من الواضح أنها لم تكن راضية عن الهجوم المفاجئ على قاعدتها ، والذي جاء من العدم دون سابق إنذار.
ولسوء حظهم كانت الهجمات قد بدأت للتو.
وتلت ذلك جولة أخرى من الغارات الجوية ، مما تسبب في المزيد من الدمار في المدينة.
لكن هذه الهجمات لم تستهدف المبنى الذي ادعت الأميرة أراسيل أنه قاعدة عملياتها بشكل شخصي.
ومع ذلك فإن الهجوم ما زال يوقظها من نومها الجميل ، مما أغضبها بشدة.
فكرت الأميرة أراسيل وهي تأمر مرؤوسيها على عجل بالتعبئة لحماية المدينة "كنت أعلم ذلك. فكنت أعلم أن هذا الشعور الذي انتابني لم يكن مجرد خيال. و لكنه اختفى بعد أن شعرت به بفترة وجيزة.
"من حسن الحظ أنني طلبت من الخمسة الكبار حراسة هذا المكان ولم تصيبنا أي من تلك الهجمات بشكل مباشر. "
بينما كانت الأميرة تفكر على هذا النحو ، بدأ وابل المدفعية من الكتيبة 69 يهطل على المدينة ، مما أدى إلى تدمير المواقع التي تجمع فيها معظم الوحوش.
قام ثلاثة عشر بترتيب الإحداثيات في الوقت الحقيقي استناداً إلى صور القمر الصناعي أثينا.
كان يحتاج إلى فصل الأميرة عن حراسها الشخصيين ، ولم يكن بإمكانه القيام بذلك إلا من خلال القضاء على أكبر عدد ممكن من مرؤوسيها.
وبما أنها لم تستطع أن تقف مكتوفة الأيدي وتسمح لقواتها بالمعاناة ، فإنها ستأمرهم بالتأكيد إما بمغادرة المدينة أو شن هجوم مضاد.
بغض النظر عن قرارها ، فإن ثيرتين سيكون هناك لينقض عليها عندما لا تتوقع ذلك ويأخذها في حضانته.
سيري التي كانت الآن داخل القلعة المتنقلة لم تستطع إلا أن تتعجب من القوات الخفية في صهيون.
كان هوغو مندهشاً أيضاً. بناءً على معلومات عامة ، ظنّ أيضاً أن سيده ليس لديه أي صور رمزية.
لم يمضِ وقت طويل حتى أدرك أن الوحوش كانت في الواقع وحوشاً حية ، وليست صوراً رمزية. و بدلاً من الخوف ، ازداد إعجابه واحترامه لزيون.
إن قدرته على ترويض هذا العدد الكبير من الوحوش القوية دون أن يمتلك قوى خاصة به كان إنجازاً لا يستطيع الكثير من الناس تحقيقه في مثل هذا العمر الصغير.
بالطبع لم يكن الشاب يعلم أن ثيرتين قد اشترى هذه المخلوقات ، وتنمر عليها ، وأرهبها ، وأجبرها على الخضوع لإرادته.
ولكن كل هذا كان في الماضي.
لقد أصبح هؤلاء الوحوش الآن مخلصين حقاً للصبي المراهق وكانوا على استعداد للموت من أجله إذا كان هذا يعني أن حياته ستتم حمايتها من خلال تضحياتهم.
"استعدوا جميعاً " قال ثيرتين. "الأميرة أراسيل تستعد الآن. "
كان أعضاء موكب المائة شيطان الذين تسللوا إلى المدينة يراقبون عن كثب تحركات الأميرة.
والآن بعد أن غادرت مقرها أخيراً ، فقد حان الوقت الآن لوضع خطة صهيون موضع التنفيذ.
غاصت روكي إلى أعماق الأرض لإخفاء وجودها أثناء تسللها إلى المدينة التي كانت تتعرض في ذلك الوقت لقصف مدفعي ثقيل.
في البداية ، اعتقدت ثلاثة عشر أن الأميرة أراسيل ستعطي الأمر بالقتال ، ولكن بدلاً من القتال ، اختارت استخدام الفوضى للهروب.
تركت الجن الأضعف لمصيرهم الذين كانوا مجرد وقود للمدافع في نظرها.
تحركت القوة القتالية الحقيقية لبيت بافاريث إلى جانبها لأنها شعرت أن هذا الهجوم الموجه إلى قاعدتها لم يكن بسيطاً كما يبدو على السطح.
"إنها إما من النوع الجبان أو من النوع الذكي " فكر ثيرتين وهو يراقب القوة الكبيرة المكونة من وحوش من الرتبة الرابعة إلى الرتبة السابعة والتي ترافق الأميرة خارج المدينة.
"أعتقد أنني سأحتاج إلى بذل المزيد من الجهد في هذه العملية. "
بعد اتخاذ قراره ، قام روكي بمطاردة المجموعة من تحت الأرض.
وعلى مسافة بعيدة من المدينة كان الأمير زيليين يراقب الهجوم بابتسامة على وجهه.
يبدو أن زيون لا يمزح ، علق الأمير زيلِن. ما رأيك يا إيزاكار ؟ هل ستسقط أراسيل اليوم ؟
أجاب إزاكار "أعتقد أن ذلك يعتمد على مزاج سموكم. هل نتدخل أم نكتفي بالمشاهدة من الجانب ؟ "
أجاب الأمير زيلِن "لن نفعل شيئاً. و أنا من اقترح هذه العملية على زيون. و إذا عرقلناه ، فقد تسوء الأمور بيننا. لا أريد أن يحدث ذلك. وبما أنه يستطيع فعل هذا بأراسيل ، فما الذي يمنعه من فعل الشيء نفسه بنا ؟ "
فكر إيزاكار قليلاً قبل أن يوافق على استنتاج الأمير.
لكن إذا كان صهيون قادراً حقاً على تدمير قواعدهم بهذه الطريقة ، فإنه يتساءل لماذا لم يفعل ذلك في المقام الأول.
ما لم يعرفه النحل شبه البشري هو أن ذلك لم يكن بسبب عدم قدرة صهيون على القيام بذلك.
لأن القيام بذلك لن يعود عليه بأي فائدة.
في هذه اللحظة لم تكن القوات التي تجمعت في قارة سيجني يكفى لتهديده.
مع جيش من الوحوش تحت قيادته ، يمكن لـ الثلاثة عشر أن يشق طريقه إلى أي مكان ويدمر كل شيء في طريقه.
لكن بعد أن اتصل به الأمير زيليين ، غيّر نهجه فيما يتعلق بالتعامل مع الوافدين الجدد الذين جاءوا من البوابات الأبعادية المتحولة.
وبحسب الأمير كان هناك ما لا يقل عن عشرين فرداً من العائلة المالكة متواجدين حالياً في القارة.
وكان بعضهم على علاقات جيدة مع بلاط أزراكيث ، بينما كان البقية عدائيين معهم.
خطط الثلاثة عشر للقضاء على هذه القوات المعادية أولاً حتى يتمكن الأمير زيليين من التحرك دون عوائق وتنفيذ خطتهم قبل أن يبدأ الغزو الكامل.
لقد حدث أن قاعدة الأميرة أراسيل كانت الأقرب إلى موقع ثيرتين ، لذلك قرر أن يبدأ بها أولاً.
