عندما فتح ثيرتين عينيه ، وجد رأسه مستقراً على صدر شيري الناعم.
شعر المراهق بنعومتها ودفئها ، فقرر عدم النهوض فوراً. بل أغمض عينيه وحاول تذكر الحلم الذي راوده للتو.
كأنه يريد تأكيد أفكاره ، دخل إلى صفحة حالته في ذهنه. هناك ، رأى اسم زيلين مكتوباً بأحرف ذهبية عريضة.
لقد تساءل بشكل لا يمكن السيطرة عليه عما إذا كان كل ما يحدث مجرد مصادفة.
إيراسموس ، فينسنت ، هوغو ، والآن ، زيلين.
أربعة من مضيفيه السابقين تجسدوا في نفس الخط الزمني. مرةً كانت صدفة ، ومرتين مصادفة ، وثلاث مرات نمطية. والآن ، أصبحوا أربعة ، مما جعله يشعر وكأن هناك شيئاً ماذا يجري دون أن يدركه.
بالطبع كان سعيداً جداً برؤيتهم. ففي النهاية كانوا جميعاً أشخاصاً قضى معهم وقتاً طويلاً.
ومع ذلك فقد وجد هذا الوضع غريباً حقاً.
وبينما كان غارقاً في التفكير ، فشل في ملاحظة أن إصبعه كان ينقر على ظهر شيري تماماً كما يفعل عندما ينقر على طاولة أو مسند ذراع كرسيه عندما يفكر.
وهذا ما دفع الفتاة إلى الاستيقاظ من نومها والنظر إلى حبيبها بعينين نعستين.
بدون حتى التفكير كثيراً ، قبلت شيري جبين ثيرتين وعانقته بقوة أكبر قبل أن تغلق عينيها.
قالت شيري بهدوء "خمس دقائق أخرى. سأستيقظ بعد خمس دقائق أخرى. "
"حسناً " أجاب ثيرتين ، بينما كان يعانق الشابة أيضاً مما جعل الأخيرة تبتسم.
بعد خمس عشرة دقيقة ، نهض الاثنان من على السرير. حيث كان هذا هو اليوم الذي اتفقا فيه على لقاء زيلين.
وبما أن هذا كان اجتماعاً حساساً للغاية ، فقد أحضر معه فقط شيري ، وجده ، وفيولا ، وشيرون ، ولويز.
لقد أراد إحضار هوغو ، لكن لا تزال هناك بعض الأسرار التي لا يريد الصبي المراهق أن يعرفها.
في الوقت الحالي ، قرر إحضار الأشخاص الذين يعرفون القليل من أوراقه الرابحة المخفية فقط.
وأخيرا ، فإن وجود السيدات حولك من شأنه أن يخفف من حذر الطرف الآخر.
حسناً لم يُصدّق ثيرتين ذلك حقاً. و مع ذلك كان يثق بفينسنت إلى حدٍّ ما. وذكر دفتر الملاحظات أن إحضار سيدات جميلات إلى اجتماع مهم يُظهر كفاءة الرجل ، وأن إحضار عدد قليل منهن للتفاخر سيكون فعالاً.
لم يكن زيلين الماضي مهتماً حقاً بالجنس الآخر.
كان مهتما فقط بالحشرات.
كانت المفارقة في الأمر كله أنه أصبح أمير الحشرات والمخلوقات السامة الأخرى ، وهو حلم كان قد تحدث عنه مع ثيرتين عندما كانا ما زالان معاً.
"لا أعرف ما هي الترتيبات التي اتخذها زيلين ، ولكن من الأفضل أن تكونوا جميعاً يقظين عندما نصل إلى مكان الاجتماع " قال ثيرتين.
احرص على عدم قول أو فعل أي شيء يسيء للطرف الآخر. أحتاج إلى جمع معلومات عن الجن ، وهذا الاجتماع هو الفرصة المثالية للحصول على بعض الإجابات.
أومأ الجميع موافقين على كلامه. حيث كانوا يخططون فقط للمراقبة وترك صهيون يتحدث.
ثم توجهوا بسياراتهم العسكرية إلى مكان اللقاء الذي كان يبعد عن مكانهم كيلومترين فقط.
عندما وصلوا كانت مجموعة مكونة من خمسة أشخاص تنتظر وصولهم بالفعل.
"أنا آسف ، هل جعلناك تنتظر لفترة طويلة ؟ " سأل ثلاثة عشر.
"لا " أجاب الأمير زيلِن. "نحن المتأخرون. أنتم وصلتم أمس ، لكننا وصلنا قبل ثلاث ساعات فقط. حسناً ، إذن. هل نجلس جميعاً ؟ "
أطلق الأمير أصابعه ، وارتفعت الأرض أمامهم ، لتشكل طاولة وكرسيين.
ومن الواضح أن الكراسي كانت مخصصة له وثلاثة عشر الذين كانوا زعماء كلا الفصيلين.
"من فضلك اجلس. " أشار الأمير زيليين.
"شكراً لك " أجاب ثلاثة عشر وجلس ، مواجهاً أمير محكمة أزراكيث.
حسناً ، لنُعرّف بعضنا البعض أولاً ، قال الأمير زيلِن مبتسماً. اسمي الكامل هو زيلِن فاشكرا ثيليوندري ماريسيث كايلفُوران دوريث من بيت أزراكيث. أعلم أن الاسم طويل ، لذا سأكتفي بذكر اسمي فقط ، الأمير زيلِن.
"زيون ليفينتيس " أجاب ثيرتين. "من عائلة ليفينتيس. نادني زيون. "
همم... لسببٍ ما ، ظننتُ أنكِ ستطلبين مني الاتصال بكِ برقم و ربما أتخيل الأمر فحسب ؟ رمش الأمير زيلِن. "حسناً ، لا يهم. هناك سؤالٌ أتوق لطرحه. هل تمانعين لو بدأتُ بالسؤال أولاً ؟ "
"بالتأكيد " أجاب ثيرتين. "اسأل. "
"حسناً إذاً. " ابتسم الأمير زيلِن. "هل تتبرز ؟ "
تردد صدى الصفعة في المناطق المحيطة ، مما جعل كل من يراقب الحديث بين المراهقين يلهث من الصدمة.
رمش ثيرتين عشر مرة ، ثم مرتين ، قبل أن ينظر إلى يده المرفوعة التي تحركت من تلقاء نفسها لتصفع الأمير أمامه.
لم يستطع آرثر إلا أن يصافحه. حيث كان حفيده الشرير قد أخبرهم للتو أنه لا ينبغي عليهم فعل أو قول أي شيء قد يسيء إلى الطرف الآخر ، ومع ذلك...
وهنا كان يفعل شيئاً من شأنه أن يسيء إلى الطرف الآخر.
مع أن المراهق بدا مصدوماً كالجميع ، أقسم أن جسده يتحرك تلقائياً دون أي تردد!
كيف تجرؤ على رفع يدك على أميرنا ؟! سأل الرجل الثعباني. هل تتمنى الموت ؟!
كان رجل الثعبان الذي يُطلق عليه اسم ريزكارين ، على وشك الهجوم عندما أمسكت يد بذراعه ، مما منعه من الحركة.
"اهدأ " قالت نحلة نصف بشرية بهدوء. "لم يفعل ذلك عمداً. "
ماذا تعني أنه لم يفعل ذلك عمداً ؟! سأل ريزكارين. هل جننت يا إيزاكار ؟!
الأمير زيليين الذي تعرض للصفع كان ينظر إلى صهيون بوجه مليء بالظلم.
"لماذا فعلتَ ذلك ؟ " سأل الأمير زيلِن. "ظننتُ أننا هنا لنناقش الأمور بسلامٍ وهدوء ؟ "
"أنا آسف ، يدي تحركت من تلقاء نفسها " أجاب ثيرتين معتذراً قبل أن يحول نظره إلى الرجل الأفعى الذي كان يحدق به بعينين محمرتين. "أعلم أنني كنت مخطئاً ، لذا أعتذر. "
ماذا لو أهديتُكم جميعاً تلك الصفعة ؟ لا بد أن كوني خادماً للأمير زيلِن كان صعباً ، أليس كذلك ؟ مع أنني فعلتُ شيئاً سيئاً ، اعتبروه هديةً مني لكم.
ارتجف الرجل الثعباني الذي كان يحدق في الصبي البشري في وقت سابق.
لم يكن هو الوحيد الذي كان يتفاعل بهذه الطريقة.
كما أظهر الخدم الأربعة الآخرون المرافقون للأمير زيليين ردود فعل مختلفة ، بما في ذلك النحلة شبه الآدمية التي أوقفت ريزكارين عن مهاجمة الصبي البشري.
تماماً كما قال ثيرتين ، فإن كونك خادماً للأمير زيليين كانت وظيفة محبطة للغاية.
لقد كانت هناك مرات عديدة عندما أرادوا صفعه بسبب أسئلته الغبية ، ولكن لأنهم كانوا سيعاقبون على ذلك فقد أبقوا أيديهم.
وبعد أن سمعوا كلمات ثيرتين لم يعودوا يشعرون بالسوء بعد أن صفع صهيون أميرهم.
في الواقع ، لقد نظروا إليه بعين الرضا كما لو أنه قام بتصحيح خطأ كان ينبغي التعامل معه منذ زمن طويل.
"أوه ، ألا تغضبون من أجلي ؟ " لاحظ الأمير زيلِن أن أتباعه لم يعودوا يطالبون بمعاقبة صهيون على تجاوزه.
يا صاحب السمو ، أعتقد أنه من الأفضل أن تكون الحشرة الأكبر وتغفر لهذا المخلوق الحقير القذر خطيئته ، قال ريزكارين بنبرة مهيبة. "إذا فعلت هذا ، فلن تُظهر حسن نيتك فحسب ، بل سيُثبت أيضاً مدى رحمتك وكرمك. "
"صحيح يا صاحب السمو " علق إزاكار. "بفعله ، نتمتع بموقف أخلاقي رفيع في هذه المناقشة. و في النهاية ، حققنا ميزة كبيرة. و هذا جيد للتفاوض. "
رمش الأمير زيليين مرة ، ثم مرتين ، قبل أن يبتسم من الأذن إلى الأذن.
"بالتأكيد ، أعرف ذلك. " سخر الأمير زيلِن. "كنتُ فقط أختبركم إن كنتم بنصف ذكائي. و بالطبع ، أنا رحيم وكريم. لماذا تعتقدون أن أبي أرسلني إلى هنا بدلاً من إخوتي ؟ كان يعلم أنني كفؤ جداً ، فأرسلني لقيادة الطليعة! "
"لا ، لقد أرسلك إلى هنا لأنك أفسدت الحفل الذي أقامه في القصر قبل رحيلنا. "
"جلالته يريد فقط أن تبتعد عن العاصمة لأنك دائماً تدمر كل شيء. "
أقسم القائد العظيم أنه سيستقيل إذا بقيتَ في المدينة يوماً آخر. كيف يُعقل أن تدفع ابنتها وجهاً لوجه في كومة روث صنعتها خنافس الروث ؟
أومأ جميع الخدم برؤوسهم بابتسامة وأشادوا بالأمير لكونه حاكماً حكيماً وقادراً.
ولكن في أعماقهم كانوا يلعنونه ، ومرة أخرى يشكرون صهيون لأنه أعطاه الصفعة التي أرادوا أن يوجهوها له دائماً.
