"سوف نتوقف هنا طوال الليل " قال ثيرتين من خلال جهاز الاتصال الخاص به ، وأبلغ جميع قادة فرقته.
كانت الشمس قد غربت للتو في الأفق ، واعتبر ثيرتين أن هذا هو أفضل وقت للسماح للجميع بالتعافي من الإرهاق بعد السفر لبضع ساعات.
لقد مرّت ثلاثة أيام منذ أن غادروا مدينة كازيمير الآمنة. و في طريقهم إلى وجهتهم ، واجه ثيرتين وكتيبته مجموعات صغيرة من الوحوش على طول الطريق.
كان عدد هذه المجموعات من الوحوش أقل من مائة فرد ، لذا تمكنت الكتيبة 69 من إتمام مهمتها بسرعة ودون بذل أي جهد.
كما تعلم الفيلق أيضاً من الجنود تدريجياً ، وأصبحوا يعرفون الآن كيفية التعامل بفعالية مع الوحوش دون المخاطرة بحياة رفاقهم.
كلما أقاموا مخيمهم في الليل كان صهيون يختار عمداً السهول المفتوحة الواسعة إذا كان ذلك ممكناً ، مما يسمح للجميع بالحصول على رؤية كاملة لمحيطهم.
كانت المركبات تتوقف في شكل دائري ، مما يسمح للجميع بالتجمع في المركز بهدوء وراحة لطهي الطعام والدردشة. وقد تيسّر ذلك بفضل الغطاء الأخضر الفاتح الذي يزيّن كل مركبة.
إذا ما نظر الجن إلى الشاحنات والسيارات العسكرية المغطاة ، فمن المرجح أنهم سوف يخطئون في اعتبارها تشكيلات صخرية بعيدة ويتجاهلونها.
هذا التمويه الطبيعي منع الجن من ملاحظة أي حركة ، مما سمح لـ بني آدم بالتحرك بحرية داخل الدائرة التي شكلتها المركبات المغطاة. ولكن كإجراء احترازي ، أمر ثيرتين قادته بتعيين حراس ليليين. حينها فقط اطمأنوا تماماً بأنهم لن يتعرضوا لكمين أثناء استراحتهم.
ومع تقدم الليل ، انتشر صوت الحديث الحيوي في المناطق المحيطة.
تعاون الجميع على طهي العشاء. ولتوفير مؤونتهم ، أمر ثيرتين جنوده بتفكيك وسلخ بعض الوحوش التي قاتلوها في الطريق من أجل الطهي.
لقد كان من المعروف في بانجيا أن المتجولين يستطيعون أكل لحوم الجن.
وبما أن الجن يحبون أكل المتجولين ، فقد حرص "الواحد " على أن يتمكن بني آدم الذين يصطادونهم من أكل هذه الوحوش أيضاً.
"زيون ، دعني أقوم بالطبخ ، حسناً ؟ " تطوعت شيري عندما رأت الصبي المراهق يرتدي مئزراً ونظرة "اتركي كل شيء لي " على وجهه.
باعتبارها شخصاً تذوق بالفعل طعام ثيرتين ، عرفت شيري أنه بغض النظر عن نوع اللحوم أو المكونات التي يستخدمها الصبي المراهق ، فإن النتيجة النهائية ستكون دائماً بنكهة العلكة.
لقد كان هذا الأمر دائماً محبطاً لإيريكا وهي ، حيث كانت كل منهما ترغب في تناول طعام صهيون.
للأسف ، ما لم يُصبح لديهما تفضيل للطعام بنكهة العلكة ، لما كان ذلك ممكناً. لذا وبقدر استطاعتهما ، تولّت السيدتان مهمة الطبخ لحبيبهما.
"لا تقلقي يا شيري " أجاب ثيرتين مبتسماً ، متوقعاً هذا الرد من حبيبته. "سأطبخ فقط لمابل آند سينامون. لا داعي للقلق. لن أطلب منك أن تأكلي طعامي. "
على عكس ما يعتقد الناس كان ثيرتين يحب الطبخ بالفعل.
ومع ذلك بما أن لا أحد يبدو معجباً بطبخه ، فقد قرر عدم إظهار مهاراته في الوقت الحالي.
لكن القيقب والقرفة كانا مختلفين.
كان هذان الرجلان الشرهان يُحبّان طبخه بصدق. ومع ذلك كيف يُمكنه ألا يُطهى لهما ، الخبيران الرائعان اللذان قدّرا طبخه تقديراً عالياً ؟
ناهيك عن ذلك قالت الفتاتان التوأم إنه من بين كل الأشياء التي أكلتاها كان طبخ زيون هو الذي أحبتاه أكثر من غيره.
قبل أن تتمكن شيري من قول أي شيء ، ظهرت مابل وسينامون وأمسكتا بيدي الصبي المراهق اليمنى واليسرى ، وحركتاهما من اليسار إلى اليمين مثل طفلين مدللين أرادا من والديهما شراء لعبة لهما.
"أخي الأكبر ، هل ستطبخ الآن ؟ " سألت مايبل.
قالت سينامون "سينامون تعشق طبخ الأخ الأكبر! للأسف ، سينامون لديها خطيب بالفعل. لو لم يكن لديّ واحد ، لتزوجت سينامون الأخ الأكبر بالتأكيد! "
ارتعشت زوايا شفتي شيري وستيلا بعد سماع إعلان الفتاة الصغيرة.
ومن ناحية أخرى ، وجدت سيري هذا المشهد مسلياً إلى حد ما.
لكن في الثانية التالية ، اتسعت عيناها من الصدمة عندما رأت ابتسامة زيون.
لم تكن هذه أول مرة ترى فيها سيري ابتسامة المراهق. و لكن كل تلك الابتسامات كانت مزيفة.
كانت الابتسامة التي كانت يظهرها الآن ابتسامة حقيقية ، مما جعل سيري ترى جانباً من زيون لم تكن تراه عادةً.
حتى شيري وستيلا لاحظتا هذا التغيير ، وسقطتا في غيبوبة لا يمكن السيطرة عليها بينما كانتا تنظران إلى الصبي الذي عادة ما يخفي مشاعره في أعمق زوايا قلبه.
حسناً ، سأُحضّر الطعام ، قال ثيرتين وهو يضع يديه على رأسي الفتاتين. "حسناً ، أحسنتما التصرف ، حسناً ؟ "
" "نعم! " "
ثم تبعت الفتاتان الصغيرتان سيون إلى المخيم ، حيث كانت دفعات اللحوم التي طلب من كريستوفر تحضيرها جاهزة لتطريتها وتتبيلها.
وبعد قليل ، أصبح من الممكن سماع صوت اللحم المشوي على الشواية.
كانت مابل وسينامون تنتظران بصبر حتى يتم طهي طعامهما عندما نظرت الفتاتان فجأة إلى السماء في نفس الوقت.
لقد لاحظ الثلاثة عشر هذا الفعل ، لذلك نظر هو أيضاً إلى السماء ليتأكد مما كانت تنظر إليه الفتاتان.
وبعد لحظة سمعوا صوت طقطقة قوي.
فجأة توقف كل من كان يأكل أو يطبخ أو يتحدث مع الآخرين عما كانوا يفعلونه ونظر إلى محيطهم.
ظنوا أنهم يتعرضون للهجوم ، لكن الحراس لم يروا شيئاً حولهم.
وفجأة ، صرخ أحد الجنود وأشار إلى السماء.
"أنظر إلى السماء! " صرخ الجندي.
كانت سماء بانجيا الليلية مظلمة عادة.
لم يكن أحد يرى شيئاً سوى القمر في السماء. أحياناً كانت الشهب تخترق السماء ، مُنذِرةً الجميع بموت أحد الرحالة في مكان ما في سولتيرا.
لكن هذا المشهد لم يكن المشهد الذي كان الجميع ينظرون إليه.
ظهرت شقوق بيضاء في سماء الليل ، منتشرة عبر سماء قارة الدجاجة.
تريستان الذي كان ينظر إلى السماء من مقر مدينة كازيمير ، أبلغ والده على عجل بما كان يحدث.
"هل هناك شقوق في سماء قارة الدجاجة ؟ " عبس لورانس قبل أن يلقي نظرة خارج نافذته.
وكان في ذلك الوقت في المقر الرئيسي للحكومة المركزية في قارة الشعرى ، وكانت السماء الليلية فوق رأسه طبيعية تماماً.
ثم فتح التلفاز ليشاهد الأخبار.
وكما كان متوقعاً كانت برامج الأخبار تعرض البث المباشر لقارة الدجاجة ، وتظهر الشقوق في السماء التي أرسلت القلق إلى قلوب الناس.
"تريستان ، ديفكون 1 " أمر لورانس.
"نعم سيدي! " أجاب تريستان قبل أن يقطع مكالمته مع والده.
ثم ضغط المشير على زر الطوارئ في جهاز الاتصال الخاص به وأصدر إعلاناً.
انتبهوا يا جميع الأفراد! هذا ليس تدريباً. اعتباراً من الآن ، سننتقل إلى مستوى التأهب الدفاعي الأول. و على جميع الوحدات أن تكون على أهبة الاستعداد القتالي الكامل وأن تنفذ إجراءات الانتشار في حالات الطوارئ وفقاً للبروتوكول! أكرر ، هذا ليس تدريباً!
وبمجرد أن أعطى تريستان الأمر قد سمعت سلسلة من الأوامر من جنرالات الجيش على كل قناة من القنوات العسكرية.
"يجب على جميع الموظفين التوجه إلى محطات المعركة المخصصة لهم على الفور! "
تم إلغاء جميع الإجازات. و إذا كنت خارج القاعدة ، فيجب عليك العودة فوراً!
ستتخذ جميع الوحدات وضعيات دفاعية وهجومية كاملة. سيتم تحميل الأسلحة ، وتجهيز المركبات ، وبدء جميع العمليات الاستراتيجية!
سيتم تأمين الاتصالات بقوة. لن يتم إجراء أي عمليات إرسال غير مصرح بها. و جميع المكالمات الشخصية والاتصالات الخارجية معلقة حتى إشعار آخر!
ابقَ متيقظاً واتبع التعليمات دون تردد. أي انحراف عن البروتوكول قد يُعرّض حياة الناس للخطر!
هذه هي اللحظة التي تدربنا عليها. انتهى زمن التردد. نحن درع الشعب ، وسنقف بثبات في وجه أي تهديد!
ثقوا بتدريبكم. ثقوا بالأخكم وأخواتكم بجانبكم. والأهم من ذلك ثقوا بأننا سنحقق ذلك معاً. و هذا كل شيء. و على الجميع الاستعداد لأي شيء!
سمعت مجموعة الثلاثة عشر الذين كانوا في منتصف مكان ما ، أوامر قائدهم أيضاً.
مع العلم أنهم قد يواجهون موقفاً خطيراً ، أمر المراهق الجميع بحمل أسلحتهم والتأكد من استعدادهم للقتال.
"الأخ الأكبر... " أمسكت مايبل بخوذة ملابس ثيرتين ونظرت إليه بقلق.
"لا تقلق ، سنكون بخير " قال ثيرتين قبل أن يقلب اللحم الذي كان يشويه برفق لطهي جانبه الآخر. "توقفت الشقوق عن الانتشار ، لذا يبدو أن الوضع على ما يرام الآن. و لدينا وقت أكثر من كافٍ لإنهاء العشاء ، حسناً ؟ "
"أجل! " أومأ مابل برأسه.
الحقيقة أن مابل وسينامون لم يكونا قلقين بشأن الشقوق في السماء.
وكان قلقهم الحقيقي هو أن يتوقف ثيرتين عن شواء اللحوم التي كانت يخطط لتقديمها لهم.
لقد شهد الثلاثة عشر والتوائم العديد من المعارك أثناء سفرهم عبر الكون المتعدد.
في حين كان التوأمان يسافران بشكل عرضي من مكان إلى آخر ، أصبح النظام الثالث عشر نظاماً لعدد لا يحصى من الناس.
لقد رأى الكوارث التي أنهت العالم عن قرب وشخصياً ونجا ليحكي القصة.
ورغم أن الجميع بدا قلقاً إلا أن ثلاثة أشخاص في المخيم ظلوا هادئين بينما كانوا يعملون معاً على شواء اللحوم التي سيتناولونها على العشاء.
