من هذا الأحمق الذي اختار مهاجمة هذا المكان دون بحثٍ واستكشافٍ كافٍ ؟! ضرب دوغلاس طاولته بغضب. "هل تحاول أن تُفقدنا جميعاً هيبتنا ؟! "
أجاب أوين لوت ، كبير عائلة لوت ، بهدوء "قائد المهمة الأخيرة هو أحد شيوخ عشيرتكم غريفين. لماذا أرسلتم شيخاً غير كفء إلى ساحة المعركة ؟ "
كاد دوغلاس أن يختنق بلعابه بعد أن سمع أن القائد غير الكفء الذي أراد صفعه حتى الموت ينتمي في الواقع إلى عائلته.
علق ليام غيتس ، كبير عائلة غيتس ، قائلاً "لقد أضرّت عواقب هذه المعركة بسمعتنا. ما لم تُسفر معركتنا القادمة عن فوز حاسم ، فسيكون من الصعب إزالة هذه البقعة ".
أعتقد أن هذه نعمةٌ مُقنعة ، قال ديف ، حاكم عائلة بيشوب. "كشفت هذه المعركة الأولى عن نقطة ضعفٍ في فيلق القتلة. و لكن هذا أمرٌ جيد ، فهو يعني أننا نستطيع إصلاحها والتأكد من عدم تكرارها. "
أولاً ، نحتاج قائداً كفؤًا لقيادة قواتنا. رينز إلرود موجودٌ هناك في المقر الرئيسي - لماذا لم يفكر أحدٌ في أن يكونَ استراتيجياً لفيلق القتلة ؟
نظر الزعماء الثلاثة إلى دوغلاس الذي كان ما زال يغلي غضباً.
كان أوين قد اقترح في السابق إحضار رينز للإشراف على العملية ، لكن دوغلاس رفض الفكرة ، معتقداً أنه من المبالغة إرسال أفضل استراتيجي في اتحاد دفالين ضد وحوش منخفضة الرتبة.
الآن بعد أن أدرك بشكل غير مباشر أن فشل الغارة الأولى لفيلق القاتل قد يكون خطأه بالكامل للمرة الثانية ، صر دوغلاس على أسنانه وسأل عن عدد الضحايا الذين تكبدوهم في هذه المعركة.
لقد فقدنا مئة شخص خلال الانسحاب الاستراتيجي " أبلغ ليام. "عشرة من كبار السادة ، و28 من الأسياد ، والبقية إما رسل أو مبتدئون. الجانب المشرق الوحيد هو أنه لم يُقتل أيٌّ من البذور في المعركة. "
تم استخدام مصطلح "البذور " للإشارة إلى الأعضاء الواعدين من جيل الشباب الذين ينتمون إلى كل عائلة من عائلاتهم.
قال ديف "انسحب الجميع بسلام إلى مدينة سيلفاريس. أقترح على فيلق القتلة تأجيل التعبئة حتى وصول رينز إلرود. و كما يجب أن نوضح للشيوخ وأحفادنا أن عليهم اتباع أوامره دون تردد ".
"لا أريد فشلاً آخر ناجماً عن حمقى يرفضون إطاعة أوامر شخص خارج فصيلهم. "
أومأ دوغلاس وليام وأوين جميعاً بالموافقة.
على الرغم من أن حملتهم الأولى انتهت بالفشل إلا أنهم لم يخسروا الكثير من الرجال في المعركة.
على الأكثر ، فإن أولئك الذين ماتوا كانوا مجرد خدم لهم ، وكان هدفهم الوحيد هو حماية أفراد أسرهم.
وتساءل دوغلاس "هل أدلت الحكومة المركزية بأي تعليق بشأن فشلنا الأخير ؟ "
كان حالياً داخل قاعدة سرية تحت الأرض لعشيرة جريفين ، لذلك لم يكن على علم بما يحدث في العالم الخارجي.
ومع ذلك كانت خسارة فيلق القاتل مهمة للغاية لدرجة أن شيوخ عائلته اتصلوا به شخصياً للتأكد من أنه يعرف الوضع.
أثار هذا الفشل غضب دوغلاس ، فقام على الفور بعقد مؤتمر مع حلفائه ليسألهم عما حدث في الحملة.
أجاب ليام "قالت الحكومة المركزية إنه من الطبيعي أن تحدث مثل هذه الأمور في ساحة المعركة. حتى أنهم أشادوا بقائد فيلق القتلة لإصداره الأمر بالانسحاب ، مما قلل من خسائرهم. و لقد ساعدونا كثيراً في تلك المقابلة ، كما هو متوقع من تريستان ولورانس. "
أومأ البطاركة برؤوسهم موافقين.
وكانت الحكومة المركزية بمثابة جيش العالم ، لذلك فإنها لن تسمح للفوضى والذعر بالسيطرة على قلوب الناس.
حتى لو كانت لديهم مظالم وصراعات مع عشائر الملك والعائلات المرموقة ، عندما يتعلق الأمر بالقتال ضد الجن كانوا دائماً هناك للحفاظ على سلامة الجميع.
"بالمناسبة ، هل هناك أي أخبار عن صهيون ؟ " سأل دوغلاس.
كان أكثر قلقا بشأن أخبار الصبي المراهق من فيلق القتلة.
"أجاب ديف قائلاً: قال جواسيسنا إنه غادر مدينة كازيمير ومعه أقل من ستمائة شخص فقط في حاشيته ".
"إلى أين هم متجهون ؟ " سأل دوغلاس.
"وادى سون كريست " أجاب ليام الذي أراد أن يعلم الجميع أن جاسوسه كان أيضاً نشطاً جداً في الكتيبة 69.
وادى صنكريست... عبس دوغلاس. "ماذا يوجد في وادى صنكريست ؟ "
نظر البطاركة الثلاثة في اتجاه أوين لأن الوادى كان جزءاً من المنطقة التي حكمها قبل سنوات من أن يصبح غزو الجن تهديداً وقبل إجلاء جميع السكان.
علق أوين قائلاً "لا يوجد شيء خاص فيه باستثناء البحيرة الموجودة في وسطه ".
"ما هي الوحوش التي يمكن العثور عليها في هذا الوادى ؟ " سأل ليام.
أجاب أوين "ليس لديّ أدنى فكرة. و لقد أخلى المكان قبل أن تبدأ الوحوش بالظهور بأعداد كبيرة ".
أتساءل لماذا هذا الفتى واثقٌ جداً من نفسه في غزو أعشاش الوحوش مع وجود عدد قليل من الأشخاص في صفه ؟ هز ديف رأسه في عجز. "لو كان حفيدي نصف كفاءة ذلك الشاب ، لما مانعتُ من تسميته وريثاً لي في المستقبل. "
"لديك حفيدة ، صحيح ؟ " ابتسم ليام ساخراً. "أعتقد أن اسمها ناتالي. هي في نفس عمر زيون ، وقد سافرا معاً خلال تجوالها الأول. و إذا جعلته صهرك ، ألن يضمن ذلك مستقبلك ؟ "
ساد الصمت قاعة المؤتمر ، وتبادل البطاركة الأربعة النظرات و كلٌّ منهم غارق في أفكاره. ارتسمت على وجوههم علامات التأمل ، وعقولهم تتقلب وهم يفكرون في أيٍّ من حفيداتهم قد تلفت انتباه صهيون.
أدرك الجميع ذكاء الشاب وكفاءته. وإذا نجحوا فعلاً في ضمه إليهم ، فلا ينتظرهم إلا خيرٌ عظيم.
حسناً ، هل من أخبار عمّا يُدبّره آرون آشفورد من وراء ظهورنا ؟ سأل دوغلاس. "أخبرني جاسوسُي في عشيرة آشفورد أنه لم يرَ آرون خلال العامين الماضيين. "
"ليس لدي أي أخبار من جانبي أيضاً " أجاب ديف.
هز أوين رأسه. "ولا أحد من جانبي أيضاً. "
قال ليام "هو أيضاً ليس ناشطاً في سولتيرا. بمعرفتي بآرون ، ربما يكون بصدد مشروع كبير لا يريد أن يعرفه الآخرون. و إذا لم يتمكن جواسيسنا من تحديد مكانه ، فهذا يعني أنه اتخذ إجراءات إضافية لمنع الآخرين من كشف خططه ".
قد يبدو الملوك وكأنهم كتلة واحدة للعالم الخارجي ، ولكن الحقيقة أنهم لم يكونوا في الواقع مجموعة متماسكة.
في ذلك الوقت لم يتبعوا هارون من باب الولاء ، بل لأنه كان "زعيمهم " وكان يمتلك قدرة يمكن أن تعرض حياتهم للخطر.
لحسن الحظ لم يكن لتلك القوة أي تأثير على لورانس ، مما منع عشائر الملك من السيطرة الكاملة على العالم.
مع ذلك تجنب دوغلاس والملوك الآخرون معاداة آرون إلا للضرورة القصوى. حيث كانوا يدركون تماماً مدى خطورة قدراته.
"أتمنى فقط أن يساعدني أثناء الغزو " فكّر دوغلاس. "أحتاج إلى كل مساعدة ممكنة ".
كان دوغلاس حاكم قارة سيجني ، لذلك إذا سقطت ، فلن يكون أمامه خيار سوى الذهاب إلى قارة سيريوس والعثور على مكان لإعادة بناء وطنه.
ولسوء الحظ كانت الأراضي الوحيدة التي يمكن الاستيلاء عليها تقع في شمال القارة ، محاطة بسلاسل جبلية.
وسوف يتطلب الأمر قدراً كبيراً من القوى العاملة والموارد لجعل تلك الأماكن صالحة للسكن لشعبه.
وفجأة ، ظهرت صورة صهيون ليفينتيس داخل رأس دوغلاس.
والحقيقة أنه كان يكن لهذا الصبي المراهق احتراماً كبيراً وكان يعتقد أنه سيكون مفتاح الفوز في الحرب القادمة.
ولكن لسبب ما كان يشعر أن صهيون يكرهه بشكل خفي.
كان دوغلاس حساساً جداً للمشاعر الإنسانية ، لذلك على الرغم من حقيقة أن زيون كان يبتسم دائماً عندما كانا يتحدثان إلا أن غرائزه كانت تخبره أن الصبي لم يرغب في شيء أكثر من طعن سكين في حلقه.
ماذا فعلتُ لإهانته ؟ فكّر دوغلاس. هل صعّبت عائلتي عليه الأمور في سولتيرا ؟ هل تعرّضت عائلته لاعتداء من شعبي ؟
عبس دوغلاس قبل أن يطلب إنهاء اجتماعهما. حيث كان يخطط لإجراء تحقيق صغير لمعرفة السبب الحقيقي لعداء المراهق ، والذي قد يدفعه إلى تخريب جهود الحرب عمداً وسقوط قارة سيغني في أيدي الجن.
بالطبع لم يكن دوغلاس يعلم أن سقوط قارة سيجني كان آخر شيء يريد ثيرتين أن يحدث.
لقد بذلت مجموعة الثلاثة الكثير من الوقت والجهد والموارد في إنشاء العديد من الأوراق الرابحة لضمان فوزها في هذه الحرب.
للأسف كان يكره دوغلاس أيضاً. ففي النهاية كان جزءاً من المجموعة التي طعنت في ظهر مضيفه الذي حارب بصدق من أجل الإنسانية.
