"كيف حالكم يا فتيات ؟ " سأل ثلاثة عشر وهو ينظر إلى عرض إيريكا وشانا.
أجابت إيريكا "نحن بخير. غداً ، سننطلق لتطهير عش السحالي على بُعد عشرين ميلاً من المدينة التي نتمركز فيها حالياً ".
"انتبها و كلاكما ، حسناً ؟ " ذكّر ثيرتين. "أعلم أنكما قويان ، لكن لا تستهينوا بأعدائكم أبداً. "
"أعلم. " أومأت إيريكا. "حسناً ، ماذا عنك ؟ هل تتسكع ؟ لم أشاهد أي بث مباشر مؤخراً. "
"أنا هنا في مدينة كازيمير " أجاب ثيرتين. "روكي يستخرج حالياً الموارد اللازمة لصنع الذخيرة. أخطط لتخزينها قبل التوغل في أراضي العدو. "
ثم نظر إلى شانا التي لم تقل شيئاً بل كانت تنظر إليه بوجه غاضب.
"ما الخطب ؟ " سأل ثلاثة عشر. "لماذا تبدين كسمكة منتفخة الآن يا شانا ؟ "
"همف! " تجاهلته شانا ونظرت في الاتجاه الآخر.
خدشت إيريكا رأسها وألقت على خطيبها نظرة اعتذار.
"أنتِ تعلمين مدى ذكاء شانا. و لقد لاحظت بالفعل أنني ، وديريك ، وجوشوا ، وميلدريد ، نخفي عنها أسراراً " قالت إيريكا. "عندما أخبرتها أنني لا أستطيع إخبارها بما أنه أحد أسرارك ، قررت أن تصبح سمكة منتفخة. "
"أرى. " أومأت ثيرتين برأسها قبل أن تحول نظرها إلى القديسة التي بدت منزعجة من عدم معرفة سره عندما عرف الآخرون عنه.
"شانا لم أُرِد إخفاء الأمر عنكِ " قال ثيرتين. "أشعر فقط أن انضمامكِ إلى منظمتي السرية سيجعلكِ تكتسبين عادات سيئة. "
"عادات سيئة ؟ " رفعت شانا حاجبها. "ما هي العادات السيئة ؟ "
"لقد أخبرتك سابقاً أنني عضو في منظمة سرية " قال ثيرتين. "وهدف هذه المنظمة ليس... صالحاً. لذا ارتأيت أنه من الأفضل ألا تتورط فيها.
ناهيك عن أن أعضاء تلك المنظمة... كائنات لا تريد شيئاً أكثر من معاملتك كقربان لذيذ. و كما ترى ، أصحاب القوى المقدسة ثمينون جداً بالنسبة لهم. وهذا أيضاً هو السبب في أنني لم أخبر ديانا بذلك.
مع أنها لا تمتلك إلا القليل من القداسة إلا أن ذلك يكفي لإغراء أعضاء منظمتي بالاهتمام بها. و إذا كانت ديانا قطعة برجر ، فأنتِ قطعة لحم فاخرة. لا أريد لأحد أن يعضّكِ سواي.
احمرّ وجه القديسة قليلاً بعد سماع كلمات ثيرتين. و في الماضي كانت لتجد صعوبة في فهم المعنى الخفي وراء كلماته.
ومع ذلك منذ أن أصبحت امرأة الثلاثة عشر وكانت تتسكع باستمرار مع إيريكا ، بدأت تبحث بشكل أعمق في معنى الكلمات حتى عندما قد يكون حبيبها يتحدث عن أشياء أخرى.
لقد أحبت الساحرة مضايقة خطيبها وصديقها ، لذلك استغلت هذه الفرصة بشكل طبيعي لإثارة المتاعب.
يا إلهي. هل ترغبين في قضمة من شانا ؟ ابتسمت إيريكا ساخرة. "إذن ، بيننا نحن الاثنين ؟ من ترغبين في قضمة أكثر ؟ "
"أريد أن أعض شانا أكثر من أي شيء آخر " أجاب ثيرتين دون تردد.
عندما سمعت القديسة اختيار زيون لها بدلاً من إيريكا ، شعرت بالسعادة على الفور وشعرت بالراحة في داخلها.
"انتظر يا فتى " سخرت إيريكا. "عندما نلتقي مجدداً ، سأتأكد من أن وركيك سينكسران. "
ابتسم ثلاثة عشر ابتسامة خفيفة وشكر إيريكا في صمت. و أدرك أن الساحرة تعمدت تحويل مسار الحديث لتريح شانا.
لقد أمضيا الكثير من الوقت معاً وكانا على علاقة حميمة بما يكفي لعدم حدوث أي سوء تفاهم مع بعضهما البعض.
عرفت إيريكا أن زيون يهتم بها ، لذلك لم يكن هناك حقاً أي داعٍ للشعور بالغيرة عندما يتعلق الأمر بعلاقة شانا مع حبيبها.
على أي حال كانت تشعر بالحسد أكثر تجاه شيري لأن الفتاة الأصغر كانت دائماً بجانب الصبي المراهق.
كما أن ثيرتين لم يرغب في إثارة غيرة إيريكا وشانا ، لذلك طلب من شيري مغادرة الغرفة لفترة من الوقت قبل أن يبدأ الاتصال بخطيبتيه الأخريين.
"أحبك يا صهيون " قالت شانا. "أتمنى لو كنت هنا. "
"أتمنى ذلك أيضاً " أجاب ثيرتين. "لكن لكلٍّ منا دوره. لذا اعتني بنفسك من أجلي ، حسناً ؟ "
"ممم ، سأفعل. " أومأت شانا برأسها.
نظرت الساحرة إلى هذا التبادل وكادت أن تتقيأ السكر بسبب مدى حلاوته.
حتى الآن لم تستطع أن تصدق أنها كانت تشعر بغيرة شديدة من القديسة لأن رولاند كان ينظر إليها فقط.
في ذلك الوقت كانت قد فعلت كل ما في وسعها لجذب انتباه الشاب ، ومع ذلك لم تكن سوى وجه جميل آخر في عينيه.
وبينما كانت إيريكا تشعر بالإحباط في ذلك الوقت ، التقت بزيون.
لسببٍ ما ، وجدت في البداية موقفه المتسامي مُسلياً. و لكن كلما ازدادت معرفته به ، أدركت أنه ببساطة لا يجيد التعبير عن مشاعره تجاه من هم خارج عائلته.
لقد أخذت الأمر على أنه تحدي ، وفي النهاية ، أصبح التحويل الذي اعتقدت أنه سيساعدها على نسيان رولاند مؤقتاً أمراً حقيقياً.
لقد وقعت إيريكا في حب سحر زيون المنعزل ، فضلاً عن قوة إرادته وقوته.
كلما كانت إيريكا مع زيون كانت غريزة الأمومة تنشط لديها ، مما يجعلها ترغب في حماية الشاب المراهق. حيث كانت قلقة عليه ، لعلمها أنه لا يستطيع رفع رتبته ، وأنه مضطر للعيش تحت قيود كثيرة ، لدرجة أن أي شخص في مكانه كان سيشعر بالاكتئاب.
بالطبع ، سرعان ما أدركت أن القيود التي تربط صهيون كانت على الأرجح بمثابة إجراء أمان نفذه الواحد لمنعه من كسر توازن العالم.
لقد تعلمت تقدير القوة المخفية داخل جسده ، والتي اختبرتها بنفسها في ليلتهم الأولى معاً.
بالمناسبة ، ابتعدوا عن سلسلة جبال بلانار ، قال ثيرتين. سأبني مستعمرة خنافس في تلك المنطقة. لا أريدكم أن تتعرضوا لنيران صديقة.
كان طول سلسلة جبال بلانار 5,000 ميل ، وتغطي جزءاً كبيراً من المنطقة الشرقية من قارة سيجني.
خطط ثلاثة عشر لجعله خط الدفاع الأول ضد غزو الجن الذي سيأتي بكامل قوته بعد بضعة أشهر.
ولهذا السبب أمر روكي بأخذ ملكات النمل وملكات النحل إلى سلسلة الجبال ، حيث يمكنهما البدء في بناء أعشاشهما.
مع الجبل كحاجز طبيعي ، يمكن لجيش الوحش الثالث عشر أن يشن هجوماً من الأرض وفي الجو ، مما يبقي الموجة الأولى من جيش الجن في وضع حرج.
لقد كانت مهمة ضخمة ربما لا يتمكنون من إنجازها بسبب الوقت المحدود الذي كان لديهم.
ومع ذلك فقد كان يعتقد أنه طالما تم بناء الأساس ، فكل شيء آخر يمكن التعامل معه.
سيبقى إيفوفوج في سلسلة جبال بلانار ، ويخدم كقائد لها.
كانت خنفساء العقل كفؤة بما يكفي لقيادة هذا العدد الهائل من الوحوش. ففي النهاية ، لعبت الدور نفسه في الماضي خلال غزو ريجل.
"فهمت. " أومأت شانا. "لن نذهب إلى سلسلة جبال بلانار إلا للضرورة القصوى. بالمناسبة ، أين شيري ؟ "
كانت القديسة فضولية لمعرفة مكان "أختها " لذلك قررت أن تطلب هذا السؤال.
أجاب ثيرتين "إنها تتناول العشاء الآن. و لقد انشغلت كثيراً بإدارة شؤون الكتيبة 69 منذ أن عيّنتها سكرتيرتي ".
"أرى. " ابتسمت شانا. "احرص على معاملتها جيداً ، حسناً ؟ لا تتنمر عليها. "
لماذا أتنمر عليها ؟ سأل ثلاثة عشر. وقبل أن أنسى ، هل قال رولاند شيئاً عني ؟
" "لا. " "
أجابت الفتاتان في نفس الوقت.
مع أننا لم نسمعه يذكر اسمكِ قط إلا أنه دائماً يبحث عن أي أخبار تتعلق بكِ ، تنهدت إيريكا. دائماً ما تظهر على وجهه نظرة "أي شيء يستطيع زيون فعله ، أستطيع أن أفعله بشكل أفضل ".
ضحكت شانا لأن ما قالته إيريكا كان الحقيقة.
"يبدو أيضاً أنه لم ييأس من شانا بعد " ابتسمت إيريكا بسخرية. "مع أنه لا يغازلها عمداً إلا أننا كثيراً ما نراه ينظر إليها كما لو كانت حبيبته بالفعل. أعتقد أنه بدأ يتصرف بهذه الطريقة بعد أن أدرك أن جوشوا لديه الآن حبيبة أخرى ولم يعد مهتماً بشانا. "
"لذا فهو يعتقد أنه لم يعد لديه منافسة ، أليس كذلك ؟ " سأل ثلاثة عشر.
"نعم " أجابت إيريكا. "لو كان يعلم أن فتاة أحلامه أصبحت امرأة. أتساءل ماذا سيفعل ؟ "
"تأكدي من إغلاق شفتيكِ يا إيريكا " ذكّرني ثيرتين. "لا أريدكِ أن تكشفي الحقيقة سهواً. "
"اهدأ. و من تظنني ؟ " ابتسمت إيريكا. "شفتاي مغلقتان بإحكام كشفتاي الأخريين. "
" … "
" … "
هز ثيرتين عشر رأسه بعجز لأن إيريكا كانت تحب حقاً التحدث بهذه الطريقة.
بعد أن ودع عشاقه وأخبرهم أنه يحبهم ، أنهى المكالمة أخيراً.
لكن لم يرغب في الاعتراف بذلك إلا أنه كان يفتقد سيدتين إلى حد ما وكان يريد أن يعانقهما بشدة.
"أعتقد أنني سأعانق شيري لاحقاً بدلاً من ذلك " فكر ثيرتين قبل أن يغادر غرفته للانضمام إلى الشابة التي كانت تنتظره خارج غرفته حتى يتمكن الاثنان من تناول العشاء معاً.
----------
