نظر ثلاثة عشر إلى الشابة النائمة بين ذراعيه بحنان.
كان من المستحيل عليه ألا يهتم بشيري التي كانت بجانبه طوال السنوات القليلة الماضية. خلال فترة وجودهما معاً لم تفشل الشابة بين ذراعيه أبداً في إظهار مدى حبها له.
بعد أن انتهوا من التعامل مع الذئاب في مدينة رونحجر ، تلقى تقريراً من أثينا عن أعشاش الحشرات ، المليئة بعشرات الآلاف من خنافس بليستر وبومباردييه ، والتي تتجمع لمهاجمة مدينة تيراكوتا.
وتضمن هذا التقرير أيضاً معلومة شخصية واحدة.
وكانت مجموعة المرتزقة بقيادة والدي شيري موجودة أيضاً داخل المدينة ، ملزمة بالدفاع عنها.
بعد سماع تقرير أثينا بالكامل ، أمر ثيرتين تيونا وروكي بالتوجه إلى المدينة قبلهم.
لقد كان جنوده منهكين من الرحلة الطويلة ، والمعركة الأخيرة لم تؤدي إلا إلى استنزافهم أكثر.
لن يكون من مصلحته إرسال الجنود المنهكين بالفعل لخوض معركة أخرى ، وخاصة ضد خنافس البليستر والبومباردييه التي كانت دمها يحتوي على خصائص تآكلية.
إن إرسال جنوده المنهكين بالفعل إلى معركة أخرى ، وخاصة ضد خنافس البليستر والبومباردييه التي كانت دمها شديد التآكل ، لن يكون في مصلحته.
كان ثيرتين متأكداً من أن والدي شيري يعلمان مسبقاً بوجود ابنتهما في قارة سيغني. ففي النهاية كانا دائماً معاً ، وظهر زيون بظهورٍ بارز.
ومع ذلك لم يتصلوا بها لطلب المساعدة ، على الأرجح خوفاً من تعرضها للأذى في معركة لم يكن من المفترض أن تخوضها.
"من المؤكد أن أقاربي لديهم مكاناً لطيفاً لابنتهم " فكر ثيرتين وهو يقبل الفتاة النائمة على الجبهة قبل أن يعانقها بقوة أكبر.
لا تقلق. سأحرص على ألا يُصاب والديك ومجموعتهم المرتزقة بأذى في المعركة الجارية.
تلقى ثلاثة عشر تحديثات مباشرة بشكل مستمر من خلال أثينا أثناء استمرار المعركة بين الخنافس والمدافعين.
وصل روكي بالفعل إلى ساحة المعركة قبل ساعة من بدء المعركة ، واتخذ طرقاً مختصرة تحت الأرض.
ولكنه لم يظهر.
أصدر ثلاثة عشر أمراً إلى روكي وتيونا فقط بحماية والدي شيري ، بالإضافة إلى مجموعتهم المرتزقة.
كان روكي صاحب السيادة من الدرجة الثامنة ، وظهوره المفاجئ من شأنه أن يرسل الذعر إلى الناس.
وعلى هذا النحو ، فإن دور روكي سيكون جرهم بالقوة إلى داخل حصنه المتنقل كملاذ أخير.
حتى ذلك الحين كانت تيونا ومرؤوسيها ، بالإضافة إلى بلاكي ، هم من يقومون بحماية والدي شيري من الأذى.
*****
مدينة تيراكوتا …
تردد صدى صوت الانفجارات في المناطق المحيطة بينما اشتدت المعركة بين المتجولين وجيش الحشرات.
كان إطلاق المدفعية والرشاشات مسموعاً في كل مكان ، مقترناً بصراخ المتجولين الذين لدغتهم الحشرات التي تمكنت من الوصول إلى مواقعهم.
أمطرت طائرات الخنافس القاذفة المدينة بكميات كبيرة من الكرات الحمضية ، والتي كانت شديدة التآكل بما يكفي لإذابة الخرسانة.
وكانت أيضاً قابلة للاشتعال بشكل كبير ، لذلك أصبحت السنه اللهب منتشرة على نطاق واسع في المدينة.
وفي الوقت نفسه كانت خنافس البثور التي تخاف من النار ، تهاجم فقط المناطق التي لم تصلها السنه اللهب بعد.
ونظرا لخطورة الموقف ، ركز الجميع على بذل قصارى جهدهم للبقاء على قيد الحياة.
في كل مرة يعتقد المتجولون أنهم على وشك الموت ، يجدون أنفسهم يتلقون المساعدة من وجود غامض يتحرك حول ساحة المعركة مثل الأشباح.
لقد قاموا بقتل الخنافس التي حاصرت المتجولين حتى أن بعضهم قام بسحب المصابين إلى مكان آمن.
قام والدا شيري ، لوك وجاكلين ، إلى جانب مجموعتهم المرتزقة ، بحماية موقعهم من الاستيلاء عليه من قبل الوحوش.
كان استنساخ تيونا ملفوفاً حول رقبة جاكلين ، بينما كان بلاكي يقف حارساً بجانب لوك.
بمجرد أن لاحظوا الثعبان الأسود ، تحدث إليهم المستنسخ عن طريق التخاطر وأخبرهم أن صهيون قد أرسلهم للمساعدة. فرييوёبن૦νيɭ
وعلى الرغم من دهشتهم من قدرة الثعبان على التواصل معهم إلا أنهم قرروا تصديق ذلك لأنهم كانوا على دراية بتيونا بالفعل.
ناهيك عن ذلك فإن وجود بلاكي ، وهو صاحب السيادة من الدرجة السادسة ، لحمايتهم منحهم شعوراً بالأمان.
من تحت الأرض ، راقب روكي المعركة ، منتبهاً عن كثب لمقتل المتجولين في المدينة.
لقد بذلوا قصارى جهدهم للمساعدة ، ولكن في النهاية كانت القوة الآدمية التي كانت لديهم في ذلك الوقت محدودة للغاية - أكثر من ثلاثمائة بقليل.
مع عدم قدرة روكي على اتخاذ أي إجراء شخصي كان واندررز على وشك الإبادة تماماً.
وبدلاً من ذلك أمر ثيرتين بال رواالناري بترهيب الحشرات ، وإجبارها على وقف هجماتها ضد بني آدم.
بعد أن استشعروا هالة السيادة من الدرجة الثامنة ، ارتجفت جميع الخنافس داخل المدينة خوفاً قبل أن تطير بعيداً على عجل.
ثم سافر روكي تحت الأرض ، متوجهاً إلى الخنافس القاذفة لتخويفهم أيضاً.
نجحت الخطة ، وسرعان ما عادت الحشرات إلى أعشاشها خائفة لأنها لم تكن تتوقع أن يكون مثل هذا الوحش القوي مختبئاً داخل المدينة.
إذا لم يكن روكي وحشاً من نوع النار ، فقد كانوا قد خاطروا بمحاربته.
ولكن بالإضافة إلى ترهيبهم بهالة السيادة من الدرجة الثامنة ، نجح نار الجحيم بال-بوا أيضاً في إطلاق أعمدة من النار من تحت الأرض ، مما أدى إلى حرق العشرات من الخنافس القاذفة.
وأدى هذا إلى فرارهم جميعاً على عجل ، مما ترك الناجين يتساءلون عما حدث للتو.
حدث كل شيء بسرعة ، فلم يعرفوا كيف يتصرفون. ولكن عندما أدركوا أخيراً ما حدث ، انهار بعضهم من شدة الفرح ، بينما انهار آخرون باكيين على فقدان رفاقهم.
وصلى البعض وشكروا الآلهة التي آمنوا بها لإنقاذهم من الموت.
من بين الجميع ، فقط مجموعة المرتزقة الفيلق كان لديها فكرة من ساعد في طرد الوحوش التي كانت قريبة جداً من القضاء عليهم قبل ساعة واحدة فقط.
بمجرد أن تأكدوا من أن الساحل كان خالياً ، ودعت تيونا وبلاكى بعضهم البعض واختفيا مثل الأشباح.
لو لم تكن مجموعة المرتزقة قد رأتهم من البداية إلى النهاية ، فقد كانوا قد ظنوا أنهم كانوا يتخيلون الأشياء فقط.
فجأة قد سمع لوك صوت إشعار من جهاز الاتصال الخاص به ، مما دفعه إلى إلقاء نظرة عليه.
"سنكون هناك قبل الغداء غداً " تمتم لوك وهو يقرأ رسالة زيون. "أنا متأكد أن شيري ستكون سعيدة برؤيتكما. "
ثم نظر إلى زوجته التي كانت تنظر إليه بعينين دامعتين. كلاهما سيعيشان يوماً آخر ، وكل ذلك بفضل صهرهما الذي أرسل تعزيزات في اللحظة المناسبة لمساعدتهما.
قالت جاكلين قبل أن تمسك بيد زوجها "لقد اختارت ابنتنا الرجل المناسب للزواج ".
"أجل " أجاب لوك. "أتمنى فقط ألا يتنمر عليها في المستقبل. "
ابتسمت جاكلين بخفة ، معتقدة أن زيون ليس هذا النوع من الأشخاص.
لو كانت صادقة ، لظنت في البداية أن المراهق يبدو بارداً بعض الشيء ويفتقر إلى التعاطف. ومع ذلك لا تزال تشعر أنه يهتم بشيري بطريقته الخاصة.
لقد تحولت المدينة إلى خراب. قد يُؤمرنا غداً بمغادرتها ، قال لوك. "ربما علينا أن نتبع صهرنا وهو يتنزه في الريف. "
"يبدو أنها خطة " أجابت جاكلين. "أنا موافقة. أريد مقابلة شيري أيضاً لذا فهذا ضربٌ لعصافير بحجر واحد. "
أومأ لوك برأسه قبل أن ينظر إلى المدينة المشتعلة.
قبل ساعة ، ظنّ أنه لن ينجو من تلك الليلة. أول ما خطر بباله... أنه لن يرى أطفاله بعد الآن.
حينها أدرك مدى هشاشة الحياة الآدمية. حيث كانت كضوء شمعة في الظلام قد ينطفئ في أي لحظة.
"قل ، بعد أن تنتهي هذه الحرب ، هل يجب علينا أن نتوقف عن كوننا مرتزقة ؟ " سأل لوك زوجته التي كانت تعبير المفاجأة على وجهها بعد سماع سؤاله.
لم ترد جاكلين على الفور واكتفت بالضغط على يد زوجها بيدها.
"لننجو أولاً " أجابت جاكلين بعد دقيقة. "ما دمنا على قيد الحياة ، فبإمكاننا دائماً أن نفعل ما نريد ".
أومأ لوك برأسه لأن زوجته كانت على حق.
كل ما أرادوه هو أن يعيشوا حياة سلمية ، لكن العالم لم يسمح لهم بذلك.
لم يكونوا يريدون أن يكونوا مرتزقة ، بل شكلوا ذلك بدافع الضرورة ، لعلمهم بوجود من يحتاجون خدماتهم.
وربما ، عندما لم يعد العالم مهدداً بالتعرض للتدمير من قبل الجن و يمكنهم أخيراً إلقاء أسلحتهم والعيش بسلام في الأيام القادمة ، ومراقبة أحفادهم في المستقبل الذين سيجلبون معنى جديداً لبقية حياتهم.
