"إلى شراكة طويلة ومزدهرة! " رفع تريستان كأسه. "في صحتك! "
"هتافات! "
كان الجميع ، باستثناء ثيرتين ، يشربون النبيذ والشمبانيا. لم يُرِد أن يُصاب بالسكر ، فملأ كأسه بعصير الفاكهة فقط.
يبدو أن شرب الكحول أدى إلى تغيير جذري في شخصيته بطريقة لم يستطع فهمها حتى الآن بعد أن أصبح أكبر سناً.
في عيد ميلاد جده منذ عدة سنوات ، شرب النبيذ حتى يستخدم قبضة السكران.
عندما سأل ، أخبرته إيريكا وشيري فقط أنه لا داعي للقلق لأنه في حالة سُكر كان ما زال يحترمهما كثيراً.
لقد كان أكثر انفتاحاً ولم يرفض تقدماتهم كما كان سيفعل صهيون الرصين.
من باب الفضول ، طلب منهما أن يريا كيف كان عندما كان في حالة سكر ، لكن الفتاتين رفضتا الفكرة.
وعندما طلبوا منهم التوضيح ، قالوا إن صهيون السكران وصهيون الرصين يجب أن يبقيا في حقليهما.
في النهاية تمكن ثلاثة عشر من إقناعهم.
عندما رأى كيف يتصرف عندما يكون في حالة سكر ، اعتقد أنه يتصرف مثل أحد مضيفيه الذي كان لا يبالي كثيراً عندما يتعلق الأمر بمغازلة السيدات.
"أتمنى فقط ألا يشربوا كثيراً الليلة " فكر ثيرتين وهو ينظر إلى إيريكا وشيري وشانا ، اللاتي كن يحتسين الشمبانيا بينما ينظرن إليه.
كانت السيدات الثلاث يبتسمن ، ولكن بدلاً من الشعور بالدفء كان البرد القارس يتدفق على طول عموده الفقري.
ولكي يتخلص من هذا الشعور ، ركز على الأكل بدلا من ذلك.
نظراً لوجود الخدم في المكان ، تصرفت شانا وأفراد عائلتها كما لو كانوا يستضيفون بعض الضيوف المهمين في منزلهم.
ومع ذلك كان متأكداً من أنه بعد أن انتهوا من تناول الطعام وجلسوا في مكان أكثر خصوصية ، سيبدأون بمناقشة بعض الأمور المهمة التي تخص العائلتين.
أضفى الحديث العفوي على المائدة أجواءً حيوية. حتى لورانس ، المتمرس في المعارك لم يستطع إلا أن يبتسم كلما رأى حفيدته تُلقي نظرات جانبية على زيون من حين لآخر.
ربما كان أكثر سعادة من تريستان وسينثيا بشأن زواج شانا من زيون في المستقبل.
كان الصبي المراهق أكثر كفاءة من أبناء عشائر الملك وأولئك الذين ينتمون إلى العائلات المرموقة الذين كانت لديهم فقط دوافع خفية في عقد زواج مرتب مع عائلاتهم.
بعد أن أصبح لدى شانا شريك لم يعد على لورانس سوى إيجاد زوج مناسب لريانا. بمجرد أن يستقر الوضع ، لن يضطرا للقلق بشأن مستقبل حفيداته.
حتى أنه فتح هذا الأمر مع حفيدته الأخرى ، لكن ريانا قالت فقط إنها لديها بالفعل شخصاً تحبه.
لم تكن هناك مشكلة أخرى سوى رفضها الاعتراف بهوية الشخص.
في النهاية لم يكن أمام لورانس وتريستان أي خيار سوى منحها الوقت والانتظار حتى تفتح نفسها بإرادتها الخاصة.
بغض النظر عن هويته ، سيتأكد الشخصان البالغان من إجراء فحص دقيق لسجلاته. و إذا كان نظيفاً ، فسيوافقان عليه.
وإن لم يكن كذلك... حسناً كان هناك الكثير من الأسماك في البحر.
ربما يرسلونه في رحلة صيد ، وبعدها لن يراه أحد مرة أخرى أبداً.
وبعد مرور ساعة ، ذهب الجميع إلى غرفة الدراسة حيث أجرى لورانس وتريستان مناقشات مهمة.
وهنا أيضاً كشفت شانا وثلاثة عشر عن علاقتهما مع تريستان وسينثيا ، وأبقوها سراً عن الآخرين.
قال لورانس "في رحلتكم إلى قارة سيغني ، هناك بعض الأمور التي أود تذكيركم بها جميعاً. ستصل القوات الرئيسية لعشائر الملوك والعائلات المرموقة بعد ثلاثة أشهر فقط من وصولكم.
سيرسلون في البداية ورثتهم فقط وأكثر أفراد عائلاتهم موهبةً لاكتساب الخبرة خلال المراحل الأولى من الغزو. ومع فتح البوابات ذات المستويات الأعلى خلال أربعة أشهر ، فإن هدفهم الرئيسي الآن هو جمع الجنّ وأجزاء الوحوش.
"في حين أننا لا نتوقع أي صراع داخلي كبير ، فإن المنافسة والصراعات على المصالح أمر لا مفر منه ، خاصة عندما تطالب عشيرة ما بأرض صيد مؤقتة باعتبارها ملكاً لها. "
ثم نظر المشير الكبير إلى صهيون الذي ذكر أنه يخطط لأخذ كتيبته لزيارة المعاقل المختلفة المتمركزة على الخطوط الأمامية.
في حين أنه كان متأكداً من أن أياً من عشائر الملك أو العائلات المرموقة لن تجرؤ على استهداف الصبي المراهق واغتياله في هذا الوقت إلا أنه قرر مع ذلك أن يوجه له تحذيراً.
قال لورانس "زيون ، لست متأكداً إن كنت تدرك ذلك بعد ، لكنك تتحمل مسؤولية جسيمة. لذا لم تعد حياتك ملكاً لك. فكن حذراً للغاية في رحلتك ، وحتى لو كلفك ذلك التضحية برجالك عليك أن تجعل الهروب أولوية إذا واجهت موقفاً خطيراً ".
احرص على تجنب الأماكن الخطرة. التحالف بحاجة إليك ، فلا تتصرف بتهور. هل تفهم ؟
ظلت إيريكا وشيري وشانا صامتتين. و لكن بمعرفته بزيون كان من المرجح أن يندفع برأسه أينما كانت المشكلة تلوح في الأفق ، وتعبير "أستطيع التعامل مع هذا " ظاهر على وجهه.
"نعم سيدي " أجاب ثلاثة عشر.
"حسناً. " أومأ لورانس. "اتصل بي دوغلاس غريفين أمس ليخبرني أنه سيرسل أفراداً من عائلته ، مع قواته الخاصة ، لمساعدتك والعمل كحراس شخصيين لك. "
ارتفعت شفتا الرجل العجوز قليلاً قبل أن يواصل حديثه عما كان على وشك قوله بعد ذلك.
حتى أنه كان لطيفاً لدرجة أنه أعطاني قائمةً بأسماء الحراس الشخصيين الذين سيخدمونك. و لكن... جميعهم سيدات. ابتسم لورانس ساخراً. "السيداتٌ فاتناتٌ حقاً. "
لم تظهر وجوه إيريكا وشانا وشيري أي تعبيرات للمفاجأة أو الاشمئزاز من محاولة الملك الواضحة لاستخدام فخ العسل ضد زيون.
في الواقع كانوا يتطلعون إلى ذلك مهتمين برؤية كيف ستتفاعل هؤلاء السيدات عندما يدركن أن الشخص الذي كان من المفترض أن يغوينه كان أكثر صلابة من الطوب وغير مبال مثل جبل جليدي يطفو في البحار القطبية الشمالية.
لاحظ لورانس الذي كان ينتبه إلى السيدات الثلاث ، أن أياً منهن لم تظهر عليها أي تعبيرات القلق أو التوتر أو الانزعاج.
حتى أنهم شعروا بشيء يشبه الشفقة في عيونهم عندما سمعوا عن هذه المعلومات.
«مفهوم يا سيدي» ، أجاب ثيرتين. «سأجعلها مفيدة لقضيتي».
"ألا تشعر بالقلق من أنك ستستيقظ لتجدهم مستلقين على السرير بجانبك ؟ " سأل تريستان بدافع الفضول.
"أنا أكثر قلقاً بشأن الاستيقاظ في الصباح والعثور على جثث بجانبي " أجاب ثيرتين قبل أن يلامس جانب وجه تيونا بإصبعه برفق.
قد تبدو تيونا غير مؤذية ، لكنها لا تزال شيطانة. لو هسّت على هؤلاء الفتيات ، لفكّرن ملياً قبل محاولة التسلل إلى سريري ليلاً.
ضحك تريستان لأن هذه كانت الحقيقة بالفعل.
وإلى يومنا هذا ، ما زالوا غير قادرين على فهم كيف تمكن الصبي المراهق من ترويض أحد أكثر الثعابين السامة في سولتيرا ، وهو المخلوق الذي يقدسه الكثيرون باعتباره رسول الشيطان ، أبوليون الذي قيل إنه يمتلك قوة الموت نفسها.
كان هذا الشيطان يُعرف أيضاً باسم آخر ، وهو أبادون ، ولهذا السبب لم يجرؤ أحد على ترويض أو قتل دوميني مورتيس لأنهم كانوا رسله إلى العالم.
قال تريستان "هناك أمرٌ آخر أودّ مناقشته. زيون ، شانا ، بعد عامين من الآن ، سنناقش موعد زواجكما. و بالطبع ، سيكون زواج إيريكا وشيري أيضاً ".
لا تسيئوا الفهم. نحن لا نجبركم على الزواج فوراً. نريد فقط مناقشة موعد زفافكم ، لنتمكن من الاستعداد له.
بدت السيدات الثلاث مسرورات بهذا التحول المفاجئ للأحداث.
قد يبدو عامين فترة طويلة ، لكنها في الواقع كانت قصيرة جداً.
بحلول ذلك الوقت ، سيكون غزو سيجني قد انتهى بالفعل ، مما يمنحهم بعض الوقت الإضافي لمناقشة هذه المناسبة المهمة.
حسناً. أومأ ثلاثة عشر. "أنا مستعد لمناقشة هذا الأمر بعد عامين من الآن. "
وبعد سماعها لإجابته ، أومأت شانا برأسها موافقةً أيضاً.
تبادل لورانس وتريستان وآرثر ابتساماتٍ ثاقبة. ظنّوا أن زيون أو شانا سيرفضان هذا العرض ، لكن الشاب قَبِله بسهولة.
كان الكبار قد أعدوا بالفعل بعض الخطط الاحتياطية في حالة قرر المراهق تأجيل الأمر أو تقديم الأعذار بشأن الموضوع.
ولحسن الحظ كان صهيون صريحاً ووافق على إجراء محادثات الزواج بعد عامين.
قبل أن أنسى ، هناك أمر أخير يُقلقني ، قال تريستان. أعلم أن رولاند كان يُحب شانا كثيراً. و من فضلك ، احرص على التصرف بشكل لائق أمامه حتى لا يلاحظ أي شيء غير طبيعي.
في الوقت الحالي ، ما زال لحزب الأبطال دورٌ مهم. هدفهم هو إلهام الجيش ورفع معنوياته. لا يمكننا حل فريقهم خلال هذه المرحلة الحاسمة. و مع ذلك من فضلكم تجنبوا أي خلاف مع رولاند ، حسناً ؟
"نعم سيدي " أجاب ثيرتين. "سأحرص على حسن تصرفي. "
لقد فهمت شانا أيضاً الدور الذي يجب أن تلعبه ، لذلك لم تعارض تصريح والدها.
وكانت هي وصهيون لديهما مسؤولياتهما.
لذا فإنهم يتصرفون فقط كعشاق خلف الأبواب المغلقة ويتأكدون من أن الجميع يعتقدون أنهم مجرد رفاق يعملون معاً من أجل الصالح العام للبشرية.
