لا أصدق أن زيون ينوي قتل ملك ، قال مايكل. حيث يبدو أن شيئاً ما حدث بينهما لا نعرفه يا أبي.
علّقت السيده كاليستا "ربما حدث ذلك خلال البطولة ؟ ". "سمعتُ أن عشيرة آشفورد وزيون تجادلا في البداية قبل أن يتعاونا لإنجاح الأمور و ربما كان ذلك هو السبب وراء كرهه لها. "
هز آرثر رأسه. "قد يكون زيون تافهاً ولن يتردد في ردّ أي ضغينة ، لكن الأمر لا يبدو بهذه البساطة ". وذكر أيضاً أن هدفه كان آرون آشفورد وحده ، وليس عشيرة آشفورد ككل.
"هذا يعني أنه مهما حدث بينهما ، فإن هارون قد فعل شيئاً لا يمكنه أن يسامحه مهما كان الأمر. "
فكرت السيدة كالستا قليلاً قبل أن تنظر إلى خادمها هانز.
"ما رأيك يا هانز ؟ " سألت السيده كاليستا. "لقد كنتَ تُولي اهتماماً لحفيدي منذ سنوات. هل ذكر شيئاً عن ضغينته على آرون ؟ "
"لا يا سيدتي " أجاب هانز. "لم يذكر لي السيد الشاب شيئاً آنذاك. ولمعرفته بشخصية السيد الشاب لم يكن ليقول شيئاً كهذا أمام أشخاص لا يثق بهم ثقةً تامة. إنه يعلم أن مجرد التخطيط لإسقاط ملك قد يجلب كارثة على عائلة ليفينتيس. "
أومأ آرثر والسيدة كاليستا ومايكل جميعاً بالموافقة. حيث كان الكثيرون يكرهون عشائر الملوك والعائلات المرموقة.
ومع ذلك فإنهم لن يقولوا هذه الأشياء بصوت عالٍ.
في اللحظة التي فعلوا فيها ذلك وسقط الأمر على الأذن الخطأ ، فإن هذه العائلات بالتأكيد لن تدع الأمور تمر دون أن تتقبلها.
إنهم يفضلون قطع الأمور في مهدها بدلاً من تركها تنمو لتهددهم.
قال آرثر "بحسب زيون ، سيتحرك آرون بعد انتهاء غزو سيغني. ومن طريقة حديثه ، يُلمّح إلى أن آرون سيتخلص منه أولاً. وسيلي ذلك سقوط عائلة ليفينتيس ".
انكمشت شفتا السيدة كاليستا في ابتسامة ساخرة. و بما أن حفيدها كان يعلم مسبقاً أن شيئاً كهذا سيحدث ، فلا بد أنه أعد مفاجأه سيئة لملك عشيرة آشفورد المتغطرس.
«لهذا السبب طلب منا ذلك» ، تأملت السيده كاليستا. «صهيون في الحقيقة ذئب في ثياب حمل».
ما رأيك يا أبي ؟ سأل مايكل وهو يُثبّت نظارته على وجهه. و إذا تحالفت عدة عشائر ملكية وعائلات مرموقة ، فهل سنصمد أمام هجوم جيوشهم ؟
"لا " أجاب آرثر. "على الأقل ، هذا ما يعتقده أعداؤنا. "
سخر الأربعة الموجودون في الغرفة في آنٍ واحد. حيث كان صهيون قد رتب أموره منذ سنوات ، وهذا ما دفع آرثر إلى الاعتقاد بضرورة تغيير الوضع الراهن.
بالطبع ، بعد حديثه الأخير مع حفيده الشرير ، أدرك آرثر أنه ربما كان متسرعاً للغاية.
نظراً لأن الوضع الراهن سوف ينكسر بغض النظر عن نتيجة غزو سيجني ، فقد قرر الاستماع إلى كلمات حفيده وشحذ مخالبه قبل المعركة النهائية.
مايكل ، سأوكل إليك مهمة تطوير دفاعات مسكننا ، قال آرثر. لا تدّخر جهداً أو موارد ، وافترض أننا سنتعامل مع جميع عشائر الملوك والعائلات المرموقة في آنٍ واحد.
"مفهوم يا أبي " أجاب مايكل. "ولكن ماذا ستفعل في الوقت الحالي ؟ "
"ماذا أيضاً ؟ " هز آرثر كتفيه. "سأنضم إلى حفيدي الشرير عندما يذهب إلى قارة سيغني. سأجمع أكبر قدر ممكن من مواد الوحوش وأرسلها كلها إلى هنا حتى تتمكنوا من معالجتها لصنع الأسلحة والدروع.
العدو الحقيقي ليس الجن والمجوس ، بل جيراننا الذين يطمعون دائماً في موقعنا. لا تدخروا جهداً في الهجوم والدفاع. سنضمن أن يدفعوا ثمناً باهظاً لاستهدافهم عائلتنا.
ابتسم مايكل قبل أن يوافق برأسه.
ثم نظر آرثر إلى زوجته وأمسك بيدها. كلما غاب هو أو مايكل كانت السيده كاليستا هي من تدير الأمور داخل منزل ليفينتيس.
قال آرثر "عندما أغادر إلى قارة سيغني ، سأترككم تحرسون الحصن. و لكن إن حدث أي طارئ ، فأجلوا العائلة إلى منزل زيون في الجبال. "
"أعلم ذلك. " أومأت السيدة كالستا برأسها.
بينما كان كبار أعضاء عائلة ليفينتيس يعقدون اجتماعاً كان ثيرتين يتحدث مع لورانس وتريستان ، ويناقش معهم أموراً مهمة.
قال ثيرتين "لا بأس بالتعاون مع عائلة ليفينتيس ، لكن يجب إبقاء المشروعين اللذين نعمل عليهما سراً. كذلك لا تُطلعوهم على أسرار الجيش الأساسية. أي شيء آخر قابل للتبادل ".
"حسناً. سنفعل ما تقوله " أجاب لورانس. "لديّ أيضاً أخبار سارة عن المشروع الذي نعمل عليه. نتائج الاختبارات التي أُجيريت في قارة ريجل ناجحة. "
"يا إلهي ؟ " رفع ثيرتين حاجبه. "ظننتُ أنه سينتهي بعد أربعة أشهر أخرى. هل طلبتَ من المهندسين العمل لساعات إضافية أم ماذا ؟ "
أجاب لورانس "فعلنا. حيث يجب أن نكون مستعدين لأي متغير ، لذا سرّعنا الأمور. لا تقلق. لم تتراجع جودة أوراقنا الرابحة الجديدة رغم تسرعنا قليلاً. "
"وماذا عن النتائج ؟ " سأل ثلاثة عشر.
"لقد صمد أمام هجوم إيراسموس ووحشيي المستدعيين " أجاب لورانس ، آخذاً دور والده. "حتى أنه ألحق ضرراً بالغاً بملك التنانين الميتة وملك الحريش. فقط إيراسموس لم يُصب بأذى. "
فرك ثلاثة عشر ذقنه قبل أن يومئ برأسه راضياً. "جيد. أحسنت. "
تنهد لورانس. "لو مُنحنا مزيداً من الوقت ، لربما استطعنا إنشاء واحدة أخرى. للأسف ، لا يمكننا إنشاء سوى واحدة منها إذا أردنا الحفاظ على سرية كل شيء. "
لا داعي للشعور بالإحباط يا سيدي ، قال ثيرتين. ماذا عن مشروع نيمو ؟ كم صنعتَ ؟
"لقد تمكنا من صنع ستة منهم " أجاب تريستان بفخر.
"رائع. " رفع ثلاثة عشر إبهامه للمارشال. "صنع جدي أيضاً أربعة منها ، مما يزيد من قوة النيران التي يمكننا الاستعانة بها عندما تكون المعارك قريبة من الساحل. "
أومأ لورانس وتريستان في آنٍ واحد. و قبل أن يغادر ثيرتين ، حرص على تسليم الحكومة المركزية مخطط ورقتين رابحتين.
وكان أحد هذه المشاريع هو مشروع نيمو الذي أعطاه أيضاً لجده.
أما المشروع الآخر فهو مشروع بيذئب الذي أجرى مؤخراً اختبارات في قارة ريجيل.
لم يكن ثيرتين يريد إهدار الموارد الهائلة للحكومة المركزية وتركها خاملة لمدة عامين أثناء تدريبه في سولتيرا.
وبما أن هدف الجيش كان دائماً حماية جنس بنو آدم ككل ، فلم يكن هناك سبب يمنعه من منحهم بعض المزايا التي تسمح لهم بأداء مهمتهم.
سأل تريستان "لديّ سؤال يا زيون. و من أين حصلتَ على هذه المخططات ؟ إنها متقدمة جداً مقارنةً بالتكنولوجيا التي يمتلكها هذا العالم حالياً. "
أجاب ثيرتين "أعطاني إياها شيطان لابلاس مكافأةً له. إنه قلقٌ من اجتياح الجن لبانجيا ، لذا استثنى الأمر وشاركني هذه المخططات. "
كان ثلاثة عشر يعلم أنه عاجلاً أم آجلاً ، سوف يتساءل حلفاؤه عن مصدر مخططاته للأسلحة الحربية القوية التي تفوق ما يملكه الجيش حالياً.
ومع ذلك بما أنه لم يستطع أن يقول إنه قام بوضع المخطط بنفسه ، فقد قرر استخدام شيطان لابلاس ككبش فداء مرة أخرى.
في النهاية ، لن يشكك أحد في الرجل الأيمن لـ "الأوحد ". أي نقاش آخر حول هذا الموضوع سيصل إلى طريق مسدود.
كان أي شيء يتعلق بشيطان لابلاس والواحد يعتبر محرماً لدى الكثيرين ، ولم يرغبوا في أن يضع هذان الكائنان القويان أنظارهما عليهم لمحاولتهما التطفل على أسرارهم.
