أقيم احتفال النصر لإيريكا في نفس الفندق الذي أقام فيه ثيرتين حفل عيد ميلاده.
وعلى الرغم من أن الموعد كان قصيراً إلا أن موظفي الفندق كانوا على قدر المسؤولية وقاموا بإعداد كل ما هو مطلوب في غضون ثلاث ساعات فقط.
إلى دهشة ثيرتين ، جاء رولاند لتهنئة إيريكا على فوزها.
لم يتحدث إلى صهيون ، ولم يكن عليه أن يفعل ذلك حتى يشعر الصبي المراهق بالغضب المكبوت الذي كان جسده ينضح به.
من الطبيعي أن شانا وأعضاء آخرين من حزب البطل حضروا الحدث.
كان الشخص الوحيد الذي كان غائباً عن مجموعتهم الأصلية هو جوشوا الذي غادر إلى سولتيرا بعد فوز إيريكا في مباراة البطولة.
دار بين رولاند وشانا حديث قصير ، لكنهما لم يتحدثا عن أي شيء مهم. حيث كان ذلك مجرد مجاملة بسيطة بين الأصدقاء.
ومع ذلك فإن الأشخاص الذين عرفوا الثنائي كانوا يدركون أن رولاند لم يكن يتحدث عن أمور جدية مع شانا فقط لأنهم كانوا حاضرين في المشهد.
على الأقل ، هذا ما اعتقدوه.
في الواقع كان رولاند ما زال يشعر بالصراع ، غير متأكد ما إذا كان يجب عليه الاعتراف بمشاعره تجاه شانا أم لا.
جزء منه أراد أن يفعل ذلك بينما كان النصف الآخر يخشى أن يواجه رفضها.
والحقيقة أن رولاند فقد الثقة التي كانت يتمتع بها بعد الهزائم المتتالية التي واجهها في البطولة.
خسر في الجزيرة المهجورة لأن كلارك تمكن من التفوق عليه بذكاء ، مما أجبر جوشوا على اتخاذ خيار صعب بخيانته من أجل الحصول على فرصة للانتقال إلى المرحلة التالية من البطولة.
وبعد ذلك خاض هو وجوشوا معركة ضد بعضهما البعض ، حيث خسر أمام ملايين الناس.
وبما أن المعركة كانت تُعرض على الهواء مباشرة ، فقد رأى الأشخاص الذين يشاهدون في المنزل أيضاً كيف هزمه حكيم حزب البطل بسهولة وكأن جوشوا كان قادراً على قراءة كل تحركاته.
في هذه اللحظة لم يكن لديه الوجه للاعتراف بمشاعره لشانا ، وكان يشعر بعدم الأمان وعدم الجدارة.
وبسبب هذا كان يتحدث معها فقط في أمور تافهة ، ولم يذكر أي شيء عن جوشوا أو أي شيء يتعلق بالشرخ الذي تشكل في رابطة حزب البطل ، والذي كان يعتقد أنه سيصمد أمام اختبار الزمن.
"أخطط للانضمام إلى فرسان معبد إيي والتدريب معهم لمدة عامين " قال رولاند. "سأتوجه إلى قارة سيجني في الوقت المناسب لغزو الجن ".
"هل ستذهب لرؤية سماوي أيضاً ؟ " سألت شانا بفضول كبير.
عبس رولاند وقال "أيضاً ؟ " "هل تخطط أيضاً لزيارة سماوي ؟ "
الآن بعد أن كشفت الأمر عن طريق الخطأ ، أدركت شانا أن الكذب على رولاند لن يؤدي إلا إلى إيذاء مشاعره.
وبسبب هذا ، قررت أن تكون صريحة وتخبرها أنها تخطط أيضاً للانضمام إلى معبد زافيل للتدريب مع ديانا.
"معبد زافيل " تمتم رولاند. "إذا لم أكن مخطئاً ، فإن الرحلة إلى ذلك المكان ستستغرق ثلاثة أشهر على الأقل من أقرب مستوطنة بشرية.
"الطريق المؤدي إلى المعبد مليء أيضاً بالوحوش واللصوص. حتى لو كانت ديانا ترافقك ، فإن الرحلة إلى هناك لا تزال محفوفة بالمخاطر. "
هزت شانا رأسها وقالت "أنا وديانا لن نذهب بمفردنا. سيرافقنا زيون وإيريكا إلى الهيكل ".
عند سماع اسم صهيون ، أصبح العبوس على وجه رولاند أعمق.
وكان قراره بالانضمام إلى فرسان الهيكل في إياي أيضاً بناءً على اقتراح الصبي المراهق.
الآن ، اكتشف أن صهيون كان يرسل شانا أيضاً للتدريب مع السماوي ، مما جعله يشعر بالقلق.
"سأذهب معك " قال رولاند. "بعد أن تصل إلى المعبد بأمان ، سأتوجه إلى مدينة إي للانضمام إلى فرسان الهيكل ".
بدا الشاب مصمماً للغاية ، وكان تعبير وجهه يوحي بأنه لن يقبل بالرفض.
وفي تلك اللحظة وصل صوت مألوف إلى آذانهم.
"يبدو هذا جيداً. " نظر ثيرتين الذي ظهر فجأة بجانب شانا ، إلى رولاند بابتسامة. "الطريق المؤدي إلى معبد زافيل خطير للغاية بالفعل. وجود شخص مثل رولاند معنا هو أمر جيد. "
حدق رولاند طويلاً وبجد في سيون ، وهو لا يعرف ما إذا كان ينبغي عليه أن يشكره أم لا على مساندته له.
وفي النهاية ، بقي صامتاً وانتظر رد شانا.
حدقت القديسة في صهيون لمدة نصف دقيقة تقريباً قبل أن تهز رأسها.
"شكراً لك يا رولاند " قالت شانا. "لكنني لا أريدك أن تخرج عن طريقك لمرافقتنا إلى المعبد. حيث يجب أن تتبع طريقك ، وسأتبع طريقي. أدعو لك بالتوفيق في الانضمام إلى فرسان الهيكل.
"آمل عندما نلتقي مرة أخرى بعد عامين ، أن تتولى مرة أخرى زمام القيادة كزعيم لحزبنا وتقود المهمة إلى انتصار جنس بنو آدم ".
تبادل ديريك وديانا وميلدريد النظرات ، ولم يتوقعوا أن ترفض شانا بشكل قاطع مرافقة رولاند لها إلى المعبد.
هذا جعل الشاب يغلق عينيه ويتنهد داخلياً ، ولكن عندما فتحهما مرة أخرى ، ظهرت على وجهه تعبيرات حازمة.
"مفهوم. " أومأ رولاند برأسه. "بعد عامين ، دعونا نلتقي مرة أخرى في قارة سيجني. و آمل أنه عندما تأتي تلك اللحظة ، ستكونون جميعاً أقوى عدة مرات مما أنتم عليه الآن. بحلول ذلك الوقت ، سنُظهر للعالم سبب اختيارنا جميعاً لنصبح أعضاء في حزب البطل. "
ثم مد رولاند يده لمصافحته. لم ترفض شانا هذه المرة ومدت يدها لتمسك بيده.
تصافح الاثنان قبل أن يودعهما رولاند.
عندما تأكد أن الشاب قد غادر المكان فعلاً ، اقترب ثيرتين من شانا وسألها سؤالاً.
"هل أنت متأكد أنك لا تريده أن يرافقنا ؟ " سأل ثلاثة عشر.
أومأت شانا برأسها وقالت "لا أريد أن أمنحه أملاً كاذباً ".
وكانت كلماتها يكفى لتأكيد موقفها بشأن علاقتها مع رولاند.
ومن الواضح أن شانا أيضاً لم ترغب في جرح مشاعره وجعله متمسكاً بها على أمل أن تغير إجابتها.
"لقد كبرت يا شانا. " أشاد بها ثيرتين. "أعتقد أن لديك قوة أكبر مما كنت أعتقد. "
"هذا لأنني لست مصابة بفيروس صهيون " أجابت شانا قبل أن تتمكن من إيقاف نفسها.
"فيروس صهيون ؟ " أومأ ثيرتين برأسه في حيرة. "أي نوع من الفيروسات هذا ؟ "
"لا شيء! " ذهبت شانا بسرعة إلى منطقة البوفيه للحصول على مشروب والابتعاد عن استفسارات صهيون.
لقد اتخذت للتو موقفاً ضد رولاند واستخدمت معظم شجاعتها للقيام بذلك. وبسبب هذا لم تعد لديها قوة الإرادة للعب ألعاب الكلمات والعقل مع زيون الذي لم تتمكن من التغلب عليه.
