كان الجميع يعتقدون بالفعل أن كلارك قد فاز في هذه المعركة بالفعل.
كان تيرينس ماهراً بالتأكيد بطريقته الخاصة ، ولكن بالمقارنة مع سليل عشيرة آشفورد ، فإنه ما زال أقل من مستواه.
لم يكن أحد يعلم أن كلارك أراد تحدي توقعات الجميع ، وما الذي قد يكون أفضل من التنازل عن المباراة ؟
كانت هذه هي الفكرة التي تدور في رأسه ، والتي كانت يعلم على وجه اليقين أنها ستكون ضربة لهيبة عشيرة آشفورد.
كان بإمكانه بالفعل أن يتخيل مدى الغضب الذي سيشعر به والده وجده في اللحظة التي ألقى فيها المنشفة وخرج من الساحة دون قتال.
لقد فكر كلارك طويلاً وبجد في هذه اللحظة طوال الليل ، لذلك كان الآن بالفعل في سلام مع قراره.
ولكن في تلك اللحظة بالذات قد سمع صوت إشعار قادماً من جهاز الاتصال الخاص به.
ألقى كلارك نظرة على الصبي المراهق الواقف على المسرح ، والذي كان ينظر في اتجاهه.
لقد تلقى للتو رسالة من صهيون ، وكان نصها...
"قاتل حتى لا تندم في حياتك "
ابتسم كلارك بخفة وهو ينقر على جهاز الاتصال الخاص به ، رداً على الرسالة.
"هل هذا أمر ؟ " سأل كلارك.
"إنه أمر " أجاب ثلاثة عشر.
"أعتقد أنه لا يمكن مساعدة ذلك إذن ؟ "
"ممم. "
ضحك كلارك. و بعد أن انتهى من الرد على سيون ، شعر بشكل غريب أن النهايات المتدلية في قلبه بدأت تتكشف.
لكن حاول إقناع نفسه بأنه لا يمانع في التنازل عن المباراة وأنه كان بالفعل في سلام مع قراره إلا أنه في أعماق قلبه وعقله لم يكن يريد أن يسلك الطريق السهل.
"ندم ، هاه ؟ " تمتم كلارك وهو يحول انتباهه إلى تيرينس.
"هل انتهيت من استعداداتك ؟ " سأل تيرينس.
أجاب كلارك "لقد انتهيت ، أعترف بهذه المباراة ".
انتشر صراخ جماعي في جميع أنحاء الكولوسيوم.
لم يتوقع أحد أن يجيب كلارك على السؤال بهذه الطريقة.
كلود الذي كان يجلس داخل غرفة كبار الشخصيات ، أصيب بالصدمة عندما سمع إعلان ابنه.
ومن المقر الرئيسي لعشيرة آشفورد ، حطم آرون كأس النبيذ في يده ، مما أدى إلى انسكاب محتوياته.
وبينما كان الجميع مذهولين من بيان كلارك ، ضحك الشاب من أعماق قلبه واتخذ موقفاً قتالياً.
قال كلارك بنبرة مازحة "كنت أمزح فقط. هل تعتقد حقاً أنني سأخسر هذه المباراة ؟ عليك أن تعمل بجد لتحقيق الفوز ، تيرينس ".
ولم يتفاعل ثيرتين عندما قال كلارك إنه سيتنازل عن المباراة لأن الشاب أرسل له رسالة تقول...
"سأخيف عائلتي. هل ستتجاهلين الأمر مرة واحدة ، أليس كذلك ؟ "
وكان على حق.
لقد أصيبت عشيرة آشفورد بأكملها بالخوف ، وخاصة والد كلارك و كلود الذي ظن أن ابنها سيموت بنوبه قلبية.
شعر كلارك بالرضا في داخله ، بعد أن قام بمحاكاة العواقب المتنوعة لإعلانه السابق.
لقد كان فكرة جعل جده أحمقاً أمراً مُحرراً.
لقد جعله يشعر وكأنه قادر على سداد ثمن التهديد الذي استخدمه الملك ضده ووالده كلود.
"هذا الوغد اللعين! " ربت كلود على صدره قبل أن يعود للجلوس على الأريكة. "لقد توقفت عن التنفس تقريباً في وقت سابق. سأتأكد من أن أعطيه قسطاً من الراحة لاحقاً! "
الآن بعد أن تعافى من الخوف ، بدأ كلود يشعر بالقلق لأنه لم يكن يعرف كيف كان رد فعل والده ، آرون ، تجاه مقلب ابنه في وقت سابق.
ومع ذلك نظراً لأنه لم يكن يتلقى أي رسائل في تلك اللحظة ، فقد كان يعتقد أن الأمور لا تزال تحت السيطرة.
"إذا فزت ، فما زال من الممكن التعامل مع الأمر على أنه مزحة " فكر كلود. "ولكن إذا خسرت ، أخشى أنك قد لا تتمكن من الحفاظ على حياتك. يا بني ، لماذا تتصرف بهذه التهورة ؟ أنت فتى ذكي للغاية. لماذا تغازل الموت فجأة ؟! "
كان لدى كلود أشياء كثيرة أراد أن يقولها بصوت عالٍ لكنه لم يجرؤ على القيام بذلك.
وفي الوقت الحالي ، وضع كل هذه الأمور جانباً وركز على المعركة التي كانت على وشك أن تبدأ.
"هل كلاكما مستعد ؟ " سأل ثيرتين.
" "مستعد! " "
أومأ ثيرتين عشر برأسه ورفع يده. "ابدأ المعركة! "
وبمجرد أن أُعلنت إشارة القتال ، قام كلارك على الفور بضرب قدمه على الأرض ، مما أدى إلى إنشاء ضباب امتد إلى الخارج معه في المركز.
"أوه لا ، لن تفعل ذلك! " صاح تيرينس وهو يتجه إلى الأمام.
لقد رأى كلارك يستخدم هذه القدرة ضد رولاند وعرف أنه سيكون من الصعب جداً عليه تحديد مكانه بمجرد أن يغطي الضباب الساحة بالكامل.
أومأ الثلاثة عشر برؤوسهم في رضا لأن تيرينس اتخذ القرار الصحيح.
تطايرت الشرارات عندما اصطدم الشابان وسط الضباب.
كان كلارك ما زال ينشر الضباب ، بينما كان تيرينس يضغط عليه بقوة ، ولا يسمح له بالانزلاق بعيداً والاختفاء عن بصره.
رولاند الذي تعرض لنفس الاستراتيجية أثناء قتاله ، ضيق نظره وهو ينظر إلى الساحة.
ما زال يتذكر مدى العجز الذي شعر به في ذلك الوقت. ولم يدرك إلا عندما شاهد ما حدث أنه كان ينبغي له أن يفعل ما فعله تيرينس وأن يلتصق بكلارك كالغراء ، ويمنعه من استخدام الضباب لصالحه.
ولكنه رأى وجهاً مألوفاً في زاوية عينه ، مما دفعه إلى الالتفاف إلى جانبه الأيسر.
كان يجلس على بُعد خمسة مقاعد منه جوشوا الذي كان يتناول بعض الفشار.
ربما استشعر حكيم حزب البطل نظراته ، فنظر في اتجاه رولاند وعبس.
"أنا لا أشارك " قال جوشوا. "اذهب واشترِ خاصتك ".
نظرت شانا وديانا وميلدريد وإيريكا ، اللواتي كن يجلسن أيضاً في مقاعد كبار الشخصيات المخصصة لحزب البطل ، إلى جوشوا بدهشة.
كان رولاند مندهشاً مثلهم تماماً. ومع ذلك في اللحظة التي استعاد فيها رباطة جأشه ، حدق في صديقه السابق وقال بغضب "ماذا تفعل هنا ؟ "
أجاب جوشوا ، ولم يكلف نفسه حتى عناء إلقاء نظرة ثانية على رولاند بينما استمر في تناول الفشار.
"من المؤكد أن لديك بعض الشجاعة لتأتي إلى هنا بعد خيانتي " كان صوت رولاند وجسده يرتجفان بينما كان يبذل قصارى جهده لعدم الاندفاع نحو جوشوا وصفعه على وجهه بغضب.
لحسن الحظ كانت ديانا ، الوحيدة القادرة على صد هجوم رولاند القوي ، جالسة بين الاثنين. وغني عن القول إنها كانت على بُعد ثانية واحدة فقط من استدعاء درعها.
لم تكن تتوقع ظهور جوشوا داخل غرفة كبار الشخصيات الخاصة بهم ، مما أثار التوتر في المناطق المحيطة على الفور.
