بعد ثلاث ساعات من إغلاق ثيرتين لعينيه ، شعر بجسده يهتز من قبل شخص ما.
وبما أنه كان قد استعد بالفعل لهذا الاحتمال لم ينم بعمق حتى يتأكد من أنه سيكون جاهزاً للرد في أي لحظة.
ألقى نظرة على كريستوفر. وبدلاً من أن يقول أي شيء ، أشار الصبي السمين إلى السماء.
اتبع الثلاثة عشر الاتجاه الذي كان يشير إليه ورأوا ثلاثة وحوش طائرة في السماء.
لقد كانوا يدورون حول الواحة ، ولكن كانوا بعيدين جداً بحيث لا يتمكن من تمييز نوع الوحش الذي كانوا عليه إلا أنه كان يستطيع تقدير أن طول جناحيهم يجب أن يكون على الأقل خمسة إلى ستة أمتار.
"إنهم يمتلكون أعناقاً طويلة ، لذا قد يكونون طيور الكندور أو النسور " فكر ثيرتين.
كان النسور والكندور من نفس النوع تقريباً. ومع ذلك كان مصطلح الكندور يُستخدم للإشارة إلى النسور الضخمة جداً ، ومن خلال ما استطاع ثيرتين أن يخبرنا به كان طول هذه الوحوش الطائرة يبلغ مترين على الأقل إذا وقفت على الأرض.
لعدم رغبته في إصدار أي صوت ، ضغط ثيرتين بإصبعه على شفتيه ، ليعلم كريستوفر بنيته.
أومأ الصبي السمين برأسه وأمسك ببساطة بأحد الرماح الحجرية التي صنعوها في وقت سابق بقوة في يديه ، مستعداً للدفاع عن نفسه إذا هبطت الوحوش من السماء وهاجمتهم.
كان ثلاثة عشر متأكداً من أن الوحوش الطائرة قد لاحظتهم بالفعل.
ولكن بما أنهم لم يهاجموا بعد ، فهذا يعني أنهم ما زالوا يقيّمون ما إذا كانوا يشكلون تهديداً لهم أم لا.
"على الأقل الوحوش من الدرجة الأولى " فكر ثيرتين. "الوحوش من الدرجة الثانية أكثر عدوانية. أيضاً هم ليسوا جناً. لو كانوا جناً ، لكانوا قد هاجمونا منذ فترة طويلة. "
كان الجن يحبون أكل بني آدم أكثر من حبهم أكل الوحوش الأخرى.
بالنسبة لهم كان بني آدم بمثابة طعام شهي. بغض النظر عن رتبهم لم يفوتوا فرصة التهام لحم بني آدم.
الاستثناءات الوحيدة كانت المجوس. حيث كانوا من نوع الجن الذين يتمتعون بذكاء عالٍ للغاية حتى أنهم قادرون على تعلم اللغات والتحدث مع الأجناس الأخرى في سولتيرا.
حتى أن بعضهم شكلوا شراكات متبادلة ومفيدة مع بني آدم ، ودخلوا في معاهدة عدم اعتداء معهم.
وبعد التفكير في هذا الاحتمال ، أصبح ثيرتين قادرا على التنفس بشكل أسهل قليلا.
لم يكن خائفاً من مواجهة الوحوش من الدرجة الأولى لأنه كان واثقاً من قدرته على هزيمة أحدهم حتى بجسده البالغ من العمر سبع سنوات.
لكن هذا كان صحيحا فقط في حالة المعارك واحد ضد واحد.
في الوقت الحالي كان هناك ثلاثة من هذه الوحوش الطائرة تحوم حول الواحة. لن يجرؤ على قتالهم جميعاً في نفس الوقت.
في هذه الأثناء كان الطفلان والوحوش الطائرة الثلاثة يتبادلون النظرات. وبعد بضع دقائق ، ظهر مخلوق آخر على الواحة ، الأمر الذي كسر الجمود.
"ترول " تعرف ثيرتين على الوحش على الفور حتى مع الضوء الخافت.
لقد كان أصغر من العفاريت التي طاردتهم في وقت سابق من ذلك اليوم ، مما جعله يعتقد أنه وحش من الرتبة الأولى أو وحش ذروة الرتبة الأولى.
كان العفاريت أحد أقوى الوحوش من الدرجة الأولى.
إذا استخدم ثيرتين نظام تسجيل النقاط الخاص بعائلة ريمينجتون ، فإن الترول الرتبة الأولى في صحراء هوديني سيكون لديهم حوالي 90 إلى 95 نقطة.
بعد رؤية الترول ، بدأت الوحوش الطائرة الثلاثة بتغيير أنماط طيرانها.
"أحضروا رمحين " أمر ثيرتين بصوت عالٍ لم يستطع سماعه سوى كريستوفر. "الوحوش الطائرة ستهاجم الترول. "
التقط ثيرتين نفسه رمحين قبل أن يتجه ببطء نحو الواحة ، مستعداً للاستفادة من المعركة التي كانت على وشك الحدوث.
لم يتردد الوحوش الطائرة الثلاثة في مهاجمة الترول لأنهم كانوا على دراية به بالفعل.
وهذا يعني أنهم كانوا واثقين من إنزاله والتلذذ بلحمه.
شاهد ثلاثة عشر بهدوء بينما هبطت الوحوش الطائرة الثلاثة باتجاه الترول الذي أحس أيضاً بوجودهم.
وبعد لحظة اشتبك الجانبان ، مما جعل الترول يصرخ من الغضب والألم.
في الماضي كان طائر هوديني النسر والنسور مجرد زبالين وكانوا يأكلون فقط جيف الوحوش الميتة.
ومع ذلك بسبب الحالة الطبيعية لصحراء هوديني ، تطور هذا النوع من أجل التكيف ، مما منحه أجساماً أقوى للبحث بنشاط عن الطعام.
كانت فرائسهم المفضلة هي العفاريت ، بالإضافة إلى العفاريت من الرتبة الأولى الذين كانوا يتجولون بمفردهم بعيداً عن قبيلتهم.
ورغم أن بعض هذه المعارك لم تكن دائما لصالحهم ، فإنهم عادة ما كانت لديهم فرصة أكبر للفوز على خصومهم بفضل تفوقهم الجوي.
مع وجود ثلاثة النسر يتقاتلون معاً كان من المؤكد بالفعل أن الترول سيكون هو الذي سيعاني فى تبادلهم.
ومع ذلك كان هذا الترول مختلفاً عن الآخرين.
لقد كان ترولاً من الدرجة الأولى وكان على بُعد خطوة واحدة فقط من أن يصبح وحشاً من الدرجة الثانية.
ورغم إصابته عندما هاجمته الطيور الثلاثة في آن واحد إلا أنه تمكن من توجيه ضربة إلى واحد منهم ، مما أدى إلى سقوط الأخير على الأرض.
وبينما كان على وشك التصدي للوحش الساقط ، أصبح الكندوران الآخران أكثر عدوانية وهاجماه بلا توقف ، مما أجبره على الدفاع عن نفسه من مناقيرهما الحادة ومخالبهما.
ثلاثة عشر الذي كان ما زال على مسافة بعيدة من الالنسر الساقط الذي يبدو أنه كسر أحد أجنحته ، أمسك برمحه الحجري بإحكام.
إذا هاجم الآن ، فهناك فرصة أن يحول الكندوران الآخران انتباههما إليهما ، وهو ما قد يكون أسوأ سيناريو محتمل.
"لا تفعل أي شيء " قال ثيرتين بهدوء لكريستوفر. "انتظر أوامري ".
أومأ كريستوفر برأسه وفعل ما أُمر به.
لقد خاض الترول قتالاً جيداً ، لكن جسده بالكامل أصبح الآن فوضى دموية.
أصبح أحد الكندور جريئاً وغاص بمخالبه ، مستعداً للاستيلاء على جسد الترول حتى يتمكن من إسقاط الطرف الآخر من السماء.
كاد أن ينجح في خطته لأنه تمكن من الوصول إلى هدفه كما خطط له.
ولكن عندما كان على وشك التحليق إلى الأعلى ، قام الترول بشيء غير متوقع. فقد لوى جسده بقوة ليوجه ضربة قوية إلى الالنسر بهراوته. وضرب عنقه فكسره على الفور.
لقد كانوا بالفعل على ارتفاع عشرات الأمتار في الهواء ، لذا فإن السقوط جعل الترول يعاني من إصابات خطيرة ، وكسر إحدى ساقيه.
لقد غضب الالنسر الأخير من موت رفيقه ، لذلك انقض من السماء بنية قتل الترول مرة واحدة وإلى الأبد.
في محاولة يائسة أخيرة للبقاء على قيد الحياة ، ركع المتصيد على ركبتيه ورفع سلاحه لتوجيه ضربة أخيرة باستخدام قوته الكاملة.
عندما اصطدمت المخالب والهراوة الخشبية ببعضها البعض ، خرجت صرخة مؤلمة من شفتي الكندور. و لقد نجح القزم في توجيه ضربة مباشرة ، مستهدفاً ساق الكندور اليمنى.
ومع ذلك فقد تمكن من استخدام مخالبه لترك قطع عميق في رقبة الترول ، مما جعل هذا الأخير يصرخ من الألم.
وبينما كان الالنسر يحاول إجبار نفسه على رفرفة أجنحته ليطير إلى الأعلى ، طار رمح حجري نحو رأسه ، فأصاب إحدى عينيه بدقة.
لقد كان هجوماً غير متوقع جاء من أحد بني آدم الذين كانوا يراقبهم في وقت سابق.
بدأ الشاب رقم ثلاثة عشر الذي كان ينتظر الوقت المناسب ، في الركض نحو الالنسر الذي أعمته عيناه ، وكان كريستوفر يلاحقه عن كثب.
لم تكن لديهم سوى فرصة واحدة لذلك لم يترددوا في الذهاب للقتل قبل أن يتمكن أعداؤهم من استعادة رباطة جأشهم وتحويل انتباههم في اتجاههم.
