شرب وحش الغسق ذو الخطوط الصفراء ببطء بعد وصوله إلى الواحة.
كان الأمر كما لو أنه يخزن كمية من الماء تكفي لمدة أسبوع داخل جسده ويأخذ وقته.
لقد شاهد ثيرتين وكريستوفر الأمر من مسافة بعيدة ، ولاحظا أيضاً بعض الأشياء.
كانت هناك مخلوقات أخرى توقفت على بُعد عشرات الأمتار من الواحة ، على الأرجح في انتظار أن ينتهي الوحش ذو الخطوط الصفراء من الشرب.
ومن الواضح أنهم كانوا يعرفون أيضاً مدى خطورة هذا المخلوق وكانوا يتجنبون المواجهة المباشرة معه.
بعد عشرين دقيقة ، أخيراً حصلت سحلية المراقبة على ما يكفيها وغادرت الواحة.
وأخيراً اقتربت مجموعة الحيوانات التي كانت تنتظر رحيله من الواحة ، مع التأكد من أنها أبقت مسافة بين بعضها البعض أيضاً.
راقب ثيرتي عشرة هذه المخلوقات ، وبعد تحديد ماهيتها ، اعتبر أنها أيضاً خطيرة للغاية بحيث لا يمكن محاربتها وجهاً لوجه.
كانوا جميعهم وحوشاً من الدرجة الثانية ، وكان هناك خمسة منهم يشربون جنباً إلى جنب.
كريستوفر الذي كان يختبئ بجانب ثيرتين كان يبذل قصارى جهده للسيطرة على تنفسه.
لقد كان يعاني من تعويذة ذعر بسيطة بسبب وجود الوحوش القوية التي يمكن أن تقتلهم بسهولة بمجرد اكتشافهم.
"كيف يظل هادئاً في هذا الموقف ؟ " فكر كريستوفر وهو ينظر إلى الطفل البالغ من العمر سبع سنوات ، والذي كان تنفسه ما زال مستقراً على الرغم من الخطر الذي كانوا فيه. "هل هذا لأنه عضو في عائلة ليفينتيس ؟ "
فكر الصبي السمين قليلاً قبل أن يهز رأسه. حيث كان يعلم أن عائلة ليفينتيس قد تبرأت من والد صهيون ، مما يعني أنه لم يحصل على أي دعم منهم.
وبما أن الأمر كذلك فإنه لا يستطيع إلا أن يفكر في أن الطفل البالغ من العمر سبع سنوات قد تم تدريبه أيضاً من قبل والديه ليصبح واحداً من النخبة من الجيل الأصغر.
تنهد كريستوفر وهو يبذل قصارى جهده للحفاظ على هدوئه ، وقال "أتمنى أن أكون مثله. و أنا أكبر منه سناً ، لكنه أكثر تماسكاً ونضجاً مني ".
وبعد عدة دقائق ، غادرت مجموعة الوحوش الواحة أيضاً.
انتظر ثيرتي عشرة بضع دقائق أخرى قبل أن يشير إلى كريستوفر بأن يتبعه.
بعد أن وصل إلى الواحة ، تسلق الطفل البالغ من العمر سبع سنوات إحدى الأشجار ، والتي كانت يعتقد الصبي السمين أنها من نوع مشابه لشجرة الحور الصحراوي.
كانت واحدة من الأشجار الأكثر شيوعاً في صحراء هوديني ، وتساءل الصبي السمين عما كان ثيرتين يخطط لفعله بها.
وبعد دقائق قليلة ، رأى سيده الشاب يكسر الأغصان الرفيعة من الشجرة ويلقيها على الأرض.
وبعد أن انتهى من الفروع الرقيقة ، حاول كسر الفروع الأكبر التي استطاع كسرها ، وذلك بالدوس عليها بكل ما أوتي من قوة.
"سيدي الشاب ، هل تقوم بجمع السجل ؟ " سأل كريستوفر.
"لا " أجاب ثيرتين بينما كانت حبات العرق تتجمع على جبهته. "أخطط لصنع الفخاخ وبعض الأسلحة البدائية. كريستوفر ، هل تستطيع تسلق الأشجار ؟ إذا استطعت ، ساعدني في جمع الأغصان. "
أجاب كريستوفر قبل أن يذهب إلى شجرة أخرى لجمع الأغصان "مفهوم يا سيدي الشاب ".
لكن كان ممتلئاً كان هناك أيضاً شيء واحد كان كريستوفر جيداً فيه ، وهو تسلق الأشجار.
في الواقع كان جيداً في أي شيء من شأنه أن يسمح له بالهرب أو الهروب من أي شيء يمكن أن يؤذيه.
وبعد مرور نصف ساعة كان هناك عدد كبير من الفروع ملقاة على الأرض ، جاهزة لكي يقوم ثيرتين بكل ما يخطط للقيام به بها.
ثم أمر الصبي كريستوفر بأخذ أكبر قدر ممكن من الفروع السميكة التي يمكنه حملها نحو الصخرة التي اختبأوا فيها منذ فترة ، ثم ذهب إلى الواحة للبحث عن الصخور الملساء التي يمكنه استخدامها.
قبل أن يجمع ثيرتين أغصان الشجرة ، جمع الكثير من الصخور الحادة التي يمكنه استخدامها كأسلحة رمي إذا لزم الأمر.
لكن بعد رؤية الوحوش التي شربت للتو في الواحة ، قرر أن رمي الحجارة لن يكون كافياً لهزيمتهم.
كان يحتاج إلى أن يكون حاذقاً ويفعل كل ما في وسعه ، والاستفادة من كل شيء في ترسانته من أجل البقاء.
بعد أن جمع الصخور التي يحتاجها ، عاد إلى الصخرة وبدأ في تحطيم الصخور الناعمة باستخدام الصخور الحادة التي جمعها في وقت سابق.
كان العمل يستغرق وقتا طويلا ، وكان صوت الصخور التي تصطدم ببعضها البعض ينتشر في المناطق المحيطة عندما ذهب الصبيان إلى العمل.
قام كريستوفر بإنشاء شق صغير في فرع شجرة وغرس صخرة حادة فيه.
ثم استخدم كرمة وجدوها تنمو بين أغصان أشجار الحور ، وربطها ، فصنع منها رمحاً حجرياً مؤقتاً.
قام الصبيان بصنع رماح حجرية وفؤوس حجرية يمكنهما استخدامها كأسلحة. حيث كانت بدائية للغاية ، لكنها كانت أفضل من عدم وجود أسلحة على الإطلاق.
بعد الحصول على الفؤوس الحجرية ، بدأوا في تقطيع الفروع الأكبر ، وشحذ أطرافها ، وتحويلها إلى أسلحة رمح أيضاً.
عندما انتهى كان الشيء التالي الذي فعله ثيرتين هو الحفر.
بدأ بحفر حفرة بالقرب من الواحة بمساعدة كريستوفر.
كان هذا عملاً آخر يستغرق وقتاً طويلاً ، وبحلول الوقت الذي انتهوا فيه كانت الشمس تغرب بالفعل في الأفق.
كان الصبيان متعبين ، وكانا يعلمان أن درجات الحرارة سوف تبدأ في الانخفاض بمجرد حلول الليل ، لذا قررا الحفاظ على ما تبقى من طاقتهما وعادا إلى الصخرة للراحة.
كانت معدتهم تتذمر ، لكنهم لم يبالوا بذلك. حيث كان هذا مجرد رد فعل طبيعي لجسدهم ، وكانوا يعرفون أنهم سيكونون قادرين على البقاء على قيد الحياة لبضعة أيام دون تناول أي شيء طالما كان هناك ماء.
قال كريستوفر "أيها السيد الشاب ، يمكنك أن تستريح أولاً ، وسأتولى أنا مهمة الحراسة الأولى ".
أومأ ثيرتين برأسه. "كريستوفر ، أريدك أن تتذكر هذا. و في اللحظة التي تشعر فيها بالنعاس حتى لو كان قليلاً ، أيقظني. لا يهم حتى لو نمت لمدة نصف ساعة فقط أو حتى أقل. لا يمكننا أن نتحمل الإهمال. بقاءنا يعتمد على ذلك هل تفهم ؟ "
"نعم سيدي الشاب " أومأ كريستوفر برأسه. "عند ظهور أولى علامات النعاس ، سأوقظك. "
"حسناً. " استلقى ثلاثة عشر شخصاً على كومة الأوراق التي أعدوها للنوم عليها أثناء الليل.
لقد قاموا بكشط الأرض بجانب الصخرة ، مما أدى إلى إنشاء حفرة ضحلة ألقوا فيها جميع الأوراق التي جمعوها من الأشجار.
لم يكن أفضل الأسرّة ، لكنه ساعد في خلق مكان دافئ إلى حد ما للراحة.
كانت الصخرة بمثابة سترة واقية من الرياح مثالية ، لذلك لم يكن عليهم أن يقلقوا بشأن الرياح التي تضربهم من الخلف.
لكن كان متعباً وجائعاً ويعاني من الألم في بعض الأماكن إلا أن ثيرتين كان قادراً على النوم بسهولة ، تاركاً كريستوفر مسؤولاً عن المراقبة الأولى.
لم تمر سوى ساعة واحدة على غروب الشمس ، ومع ذلك كانت السماء مرصعة بالنجوم بالفعل. جعل مشهدها الصبي السمين يتذكر الأوقات التي كانت لا تزال يعيش فيها مع والدته في الريف.
كانت حياتهم بسيطة ، وكانوا راضين عن ذلك. حيث كانوا يبحثون عن النباتات والفواكه الصالحة للأكل.
من وقت لآخر كانوا يذهبون أيضاً للصيد لتغيير وتيرة حياتهم. حيث كانت هذه هي الذكريات التي اعتز بها كريستوفر.
لم يكن محارباً ، ولم يكن موهوباً على الإطلاق في الأدب والفنون أيضاً.
لقد كان مجرد شاب ريفي بسيط ، أراد أن يعيش حياة بسيطة.
ولكن كان من المستحيل أن نعيش حياة بسيطة في عالم حيث يمكن أن تظهر البوابات الأبعادية في أي وقت وفي أي مكان.
كانت والدته تدخل في غيبوبة من وقت لآخر تستمر لعدة أشهر. وكان كل هذا بسبب الإصابة التي تلقتها عندما انفتحت بوابة الأبعاد من المستوى الأول بالقرب من قريتهم الصغيرة.
لقد تم أكل بعض أصدقائه ومعارفه من قبل الوحوش التي تشبه العقارب والتي خرجت من تلك البوابة الأبعادية.
لقد تعرضت والدته لإصابات خطيرة لأنها حاولت حمايته.
إذا لم يكن الأمر متعلقاً بوصول المتجولين في الوقت المناسب ، فقد يكون كلاهما قد ماتا أيضاً على أيدي هؤلاء الوحوش.
ولهذا السبب قرر كريستوفر أن يصبح تابعاً لعائلة ليفينتيس.
وكان على استعداد لأن يصبح أداة يستخدمها الآخرون فقط للتأكد من أن والدته ستحصل على المساعدة الطبية التي تحتاجها.
إذا أصبح مفيداً بدرجة تكفى ، فقد كان يعتقد أن عائلة ليفينتيس ستطلب من أحد المتجولين رفيعي المستوى علاج مرض والدته حتى يتمكن من رؤية ابتسامتها مرة أخرى بعد سنوات من المعاناة.
ألقى كريستوفر نظرة على الصبي النائم على بُعد أمتار قليلة منه ، وتساءل عما إذا كان سيده ، تيرينس ، سيفعل نفس الشيء الذي فعله زيون لو كانا في نفس الموقف.
"لا كان ليفعل الأمور بطريقة مختلفة " فكر كريستوفر. "أنا متأكد من ذلك ".
مع هذه الأفكار في ذهنه ، أولى الصبي السمين اهتماماً إضافياً لمحيطهم.
رغم أن الليل قد جاء إلا أن ضوء النجوم والقمرين كان ما زال ساطعاً بما يكفي للسماح له بالرؤية في الظلام.
ومع ذلك كانت هناك مخلوقات كانت بصرها أفضل بكثير من أي صبي بشري عادي أثناء الليل ، وبدأوا جميعاً في التحرك بحثاً عن فريسة سهلة.
لحسن الحظ بالنسبة لهم كان هناك العشرات من الفتيان والفتيات المراهقين الذين لم يحالفهم الحظ بالظهور في صحراء هوديني حيث تمكنوا من التغذي عليها.
بالعودة إلى بانجيا ، يمكن رؤية العشرات من النجوم المتساقطة وهي تتساقط في السماء ، مما جعل الجميع يعلمون أنه في مكان ما هناك ، مات العديد من المراهقين في اليوم الأول من رحلتهم في سولتيرا ، ولم يتم رؤيتهم مرة أخرى أبداً.
