اليوم التالي …
"لذا هل كنتم تعيشون على أكل النمل كل يوم ؟ " سأل ثيرتين بابتسامة.
"لا يوجد شيء يمكن تناوله غيرهم " أجابت ديانا. "كما أن مذاقهم لذيذ عندما يتم تحميصهم ".
سرعان ما وافق المراهق على أن النمل كان طعمه جيداً بعد أن أخذ بضع قضمات من الساق التي تم تقديمها إليه.
وبشكل عام ، وجد أن وضعهم الحالي أفضل بكثير مما كان يتوقعه في البداية.
كان هناك ما يقرب من تسعمائة فرد داخل القلعة حالياً ، بما في ذلك رجال السحالي ، ورجال الفئران ، والعفاريت.
جاءت غالبية قواتهم من المتجولين الذين جمعهم ثلاثة عشر قبل دخول البوابة ذات الاتجاه الواحد.
رغم أن أعدادهم لم تكن كثيرة إلا أنها كانت يكفى للتعامل مع معظم المواقف ما لم يكونوا سيقاتلون وحوشاً من الرتبة 8 وما فوق.
كان يفكر في إخبارهم بأن الوقت قد حان بالنسبة لهم للتوجه شمالاً.
لكن ديانا والآخرين الذين نجوا من هجوم الوحش ، ما زالوا يعتقدون أن تهديد تفشي الوحش يجب أن يكون أولويتهم.
"هناك احتمال أن يكون هناك المزيد من الأعشاش التي لا أعرف عنها شيئاً " فكر ثيرتين. "حسناً ، سأنتظر ثلاثة أيام أخرى لأرى ما إذا كان هناك تفشي آخر للوحوش. سيكون من الأسهل إقناع ديانا والآخرين إذا فهموا أنه لا داعي للقلق بشأن تفشي الوحوش مرة أخرى ".
وبعد ساعات قليلة ، جمع الجميع أمام القلعة حتى يتمكن الجميع من التدرب على المصفوفات واسعة النطاق للمعارك القادمة.
والآن بعد أن أصبح قائد قواتهم ، وأصبحت ديانا نائبة القائد ، قرر تدريب المتجولين لتعلم تشكيلات المعركة خلال الأيام الثلاثة التالية.
وكان مركز التشكيل لا أحد سوى ديانا.
بفضل قوة القطعتين الأثريتين اللتين أعطاها إياها ثيرتين ، ستتمكن من تعزيز قوة ومعنويات الجميع في نفس الوقت.
كان بإمكان القلادة الذهبية حول رقبتها ، والتي أطلقت عليها اسم العدالة ، أن تتحول إلى رعاية ذهبية ، تقوي كل من في محيطها.
سيفها الذي أطلقت عليه اسم المدافع كان يمتلك القدرة غير القابلة للتدمير ، مما يسمح لها بصد الهجمات دون القلق من تدميره.
وكان الشفرة الذهبية الذي تجلى من مقبض سيفها حاداً جداً أيضاً مما يسمح لها بلعب دور هجومي إذا لزم الأمر.
كانت إيريكا تقع أيضاً في وسط التشكيل ، مما يسمح لها بإلقاء تعويذات قوية أثناء حمايتها من قبل المتجولين الآخرين.
كان فصيل سيجني متمركزاً مباشرة خلف فريق الرسول ، وكانوا يقاتلون جنباً إلى جنب مع ديانا على الخطوط الأمامية.
بعد تجربته المهينة مع ثيرتين ، أصبح ليون يكره الصبي المراهق أكثر من أي وقت مضى.
ولكنه لم يجرؤ على مواجهته مرة أخرى في المستقبل ، خاصة بعد أن دفنت جثته في كومة من الروث وتبول عليها بعض الوحوش الذين لم يراهم لأن رأسه كان مدفوناً في الأرض.
لقد حولت أنفاس تيونا المتحجرة أجساد الناس إلى حجر. ومع ذلك فإن وعيهم سيظل قائماً ، مما يعني أنهم ما زالوا قادرين على الرؤية والشعور والسمع بداخله.
كان هذا أيضاً هو السبب الذي دفع ثيرتين إلى اختيار هذه المهارة. و يمكن استخدامها لإنقاذ حياة الناس كملاذ أخير ، مما يجعل الوحوش تعتقد أن بني آدم المتحجرين قد تحولوا حقاً إلى حجارة بدلاً من مخلوقات حية تتنفس.
حتى الآن لم يتمكن ليون حتى من النظر إلى وجه ثيرتين ، لأنه كان يعلم أنه إذا فعل ذلك فقد يشعر بالغثيان كما لو كان يعاني من اضطراب ما بعد الصدمة.
لقد قام ثلاثة عشر منهم بتدريبهم طوال اليوم في المصفوفات. فلم يكن الأمر سهلاً ، ولكن اليوم الأول تمكن الجميع من فهم أدوارهم وكيف سيقاتلون معاً كجيش.
وفي اليوم الثاني كرروا نفس التدريب ، حيث قام ثيرتين بتصحيح العيوب في التشكيل والإشارة إلى الأخطاء الفردية التي ارتكبها الأعضاء.
وفي اليوم الثالث تدربوا مرة أخرى حتى الظهر.
وبحسب ديانا ، فإن تفشي الوحش سيبدأ في فترة ما بعد الظهر وينتهي في المساء.
الحقيقة أن ثيرتين لم يكن قلقاً بشأن هذا الأمر كثيراً لأن كل بيض النمل قد تم التهامه ليس فقط من قبل جوين ولكن أيضاً من قبل الوحوش الموجودة داخل قلعة روكي المتنقلة ، والتي كانت تعتبرها بمثابة بوفيه غير محدود.
بالطبع تم إعطاء الجزء الأكبر من الحصاد إلى جوين لأنها كانت بحاجة إلى الوصول إلى الرتبة التي طلبها منها ثيرتين.
لحسن الحظ ، خلال تلك الأيام الثلاثة وبعد استهلاك عدد لا يحصى من بيض النمل ، أصبح الخنفساء اللوردة أخيراً وحشاً من الدرجة الرابعة.
وقد أدى هذا إلى زيادة عدد المخلوقات التي تمكنت من السيطرة عليها إلى عشرة.
وهذا يعني أن جوين أصبحت قادرة الآن على التحكم في عقول عشرة أبطال ووحوش من الدرجة الخامسة دون مشاكل.
وبينما اتخذ المتجولون أماكنهم على جدران القلعة المدمرة تقريباً ، أمسك جميعهم بأسلحتهم بإحكام.
من المفترض أن يحدث تفشي الوحش في أقل من ساعة ، لذلك قام الجميع بإعداد أنفسهم لمعركة شاقة.
كان الرجل الثالث عشر الذي كان بجانب إيريكا وشيري وديانا ، جالساً على كرسي وذراعيه متقاطعتان على صدره.
كانت عيناه مغلقتين وكأنه كان يأخذ قيلولة للتو.
ولكن إذا ظهرت أي علامات تدل على وجود مشكلة ، فإنه كان يستيقظ على الفور ويتولى قيادة المتجولين الذين بدأوا الآن يتساءلون عما إذا كان تفشي الوحش سيحدث أم لا.
تحولت الدقائق إلى ساعات ، ورغم أن الشمس كانت الآن على وشك الغروب في الأفق إلا أنه لم يكن من الممكن رؤية وحش واحد متجهاً في اتجاههم.
ديانا التي كانت تعلم مدى فظاعة تفشي الوحش كانت تشعر بالارتياح والارتباك في نفس الوقت بشأن سبب عدم حدوث ذلك.
"أعتقد أن تفشي الوحش توقف بعد أن أكملتم مهمتكم الأولى " قال ثيرتين وهو يقف من كرسيه. "إذا كان تخميني صحيحاً ، فقد أصبح من الآمن الآن السفر نحو عمود الضوء هذا من مسافة.
"نظراً لأن لدينا أيضاً حداً زمنياً لمهمتنا الثانية ، فسوف نغادر جميعاً غداً. لا يمكننا إضاعة المزيد من الوقت بالبقاء هنا في الحصن. "
أومأت ديانا برأسها في فهم. "حسناً ، سأخبر الآخرين بقرارك ".
لكن كانت لا تزال قلقة ، قررت أن تثق في ثيرتين لأنه كان على حق بشأن مهمتهم الثانية التي لها حد زمني.
عندما غادرت ديانا أخيراً لإبلاغ الجميع أن خطر تفشي الوحش قد انتهى الآن ، اقتربت إيريكا وشيري من الشاب بنظرات مشبوهة على وجوههما.
"هل فعل روكي والآخرون شيئاً ؟ " سألت إيريكا.
أومأ الثلاثة عشر برأسهم. "لقد كانوا يقومون بمداهمة عش النمل خلال الأيام القليلة الماضية. "
كان تفسيره كافياً لتأكيد تخمين إيريكا وشيري بشأن سبب عدم وجود أي وحوش تهاجمهم بعد الآن.
سألت إيريكا "هل ستخبر ديانا عن روكي والآخرين ؟ ". "إنها صديقة جيدة لي ، وأعتقد أنه يمكن الوثوق بها ".
فكر الثلاثة عشر قليلاً قبل أن يوافقوا برأسهم.
"هذا صحيح " قال ثيرتين. "بما أن ديانا هي نائبة القائد ، فهي بحاجة إلى معرفة كل شيء عن روكي والآخرين حتى لا تتردد في اتخاذ قراراتي. "
علقت شيري قائلة "أعتقد أيضاً أن هذا هو النهج الأفضل. و إذا علمت بوجودهم ، فسوف تتمكن من إيجاد عذر لاحقاً إذا حدث شيء غير متوقع ".
ثم حولت إيريكا انتباهها إلى الضوء الأرجواني الساطع من مسافة. بدا جميلاً من بعيد ، ولكن بالنسبة لشخص يستطيع أن يشعر بشكل خافت بالسحر في بيئتها ، فقد أعطاها شعوراً شريراً للغاية وكأن شيئاً سيئاً للغاية سيحدث قريباً.
"هل تعتقد أننا نستطيع إكمال هذه المهمة ؟ " سألت إيريكا بينما حول انتباهه إلى الصبي المراهق الذي كان ما زال ينظر إلى الضوء في الأفق.
"بالطبع " أجاب ثيرتين. "قبل أن آتي إلى هنا ، طلبت من الواحد أن يعطيني مهمة سهلة. وبما أنه وافق ، فإن هذه المهمة يجب أن تكون بمثابة نزهة في الحديقة. "
حدقت إيريكا وشيري لفترة طويلة وبجد في الصبي المراهق الذي كان في غيبوبة لعدة أيام بعد معركته مع الإمبراطور العفريت.
إذا كان هذا يعتبر نزهة في الحديقة ، فيمكنهم أن يتوقعوا أن الأمور سوف تزداد سوءاً مع استمرارهم في إكمال مهمة السلسلة الخاصة بهم.
من ناحية أخرى ، بدأ الثالث عشر في تكوين نظرية حول ما يجب القيام به من أجل إتمام مهمته.
بالطبع كان يحتاج أولاً إلى رؤية المملكة الآدمية أولاً لتأكيد نظريته ، ولكن إذا كانت غرائزه صحيحة ، فقد اعتقد أنه سيحتاج إلى القيام بشيء جذري للتغلب على الموقف الذي سيواجهونه.
"أتمنى فقط ألا أجبر على القيام بشيء مجنون " هكذا فكر ثيرتين.
ولكن حتى بعد أن فكر في ذلك عرف ثيرتين أنه إذا تم دفعه لاتخاذ قرار ، فلن يتردد في القيام بشيء مجنون.
وخاصة منذ أن أبلغه استنساخ تيونا الذي كان قد استكشف عمود الضوء من مسافة ، أنه يستطيع استشعار العديد من المخلوقات من الرتبة 8 المختبئة داخل المملكة الآدمية.
مع وجود العديد من الوحوش ذات الرتبة العالية حتى جيشه الوحشي لن يكون قادراً على القضاء عليهم حتى لو قاتلوا بكل ما لديهم.
