بعد العودة من رتبة نهاية العالم ، نظر ثيرتين إلى معسكر المتجولين النشط.
أضاءت النيران المشتعلة الوادى أثناء تناولهم الطعام ، وتجاذبهم أطراف الحديث ، وإجراء استعداداتهم الأخيرة لرحلتهم عندما جاء الصباح.
لم يصبح الرقم 13 زعيمهم فحسب ، بل أصبح أيضاً دعمهم العاطفي.
وبما أن أغلبهم كانوا يزورون هذه المنطقة للمرة الأولى ، فقد كان معظمهم يأمل أن يتمكنوا من البقاء على قيد الحياة والعودة إلى ديارهم.
بذلت إيريكا والرسل الآخرون قصارى جهدهم لطمأنة الجميع بأنه طالما عملوا معاً ، فسوف يتمكنون من التغلب على التحديات التي كانوا على وشك مواجهتها.
وبما أن أحد أعضاء حزب البطل والقائد الأعلى للتحالف كان معهم ، فلم يكن الأمر صعباً على الوافدين الجدد أن يتم تشجيعهم.
بينما كان الصبي المراهق يراقب المتجولين من مسافة بعيدة ، تحدث صوت مألوف من خلفه.
"عملة ذهبية لأفكارك ؟ "
لم يكن 13 بحاجة حتى إلى الالتفاف لتخمين من كان لأنه لم يكن هناك سوى شخص واحد لم يكن خائفاً من بدء محادثة معه بين المتجولين.
"مجرد عملة ذهبية ؟ " سأل ثيرتين وهو يواصل النظر إلى المسافة. "أنا لست بخيلاً إلى هذا الحد. "
"لا تتصرف ببرودة عندما نكون وحدنا " ردت إيريكا وهي تقف بجانب الصبي المراهق الذي اختفى بعد العشاء. "أين ذهبت في وقت سابق ؟ "
"لقد قمت بجولة لتصفية أفكاري " أجاب ثيرتين.
توقفت إيريكا قليلاً وهي تنظر إلى النيران المشتعلة من مسافة.
قالت إيريكا بهدوء "هذا يذكرني بتجوالي الثالث. و في ذلك الوقت كان معي حوالي مائة من المتجولين ، وكان علينا الوصول إلى جسر يأخذنا إلى بر الأمان.
"كان هذا الجسر يبعد خمسين ميلاً ، وفي طريقنا إلى هناك كان علينا أن نلعب لعبة الغميضة مع البدو المتوحشين الذين كانوا يعاملوننا كفريسة في رياضتهم.
"لقد مات أولئك الذين تم القبض عليهم ، وكان عدد الأشخاص الذين تمكنوا من البقاء على قيد الحياة أقل من عشرين. و بعد عبور الجسر تم الانتهاء من المهمة ، وتم إرسالي مرة أخرى إلى بانجيا.
"أعلم أن المهمات في سولتيرا صعبة ، بل وربما غير إنسانية في بعض الأحيان. ومع ذلك فإن أولئك الذين ينجحون في البقاء على قيد الحياة سوف يصبحون أقوى في نهاية المطاف مع اكتسابهم الخبرة.
"صهيون ، كم تعتقد أنه سينجو هذه المرة ؟ "
لم يجب ثيرتين عشر على الفور وكأنه كان يحاول بجدية التفكير في إجابة سؤال إيريكا.
وبعد دقائق قليلة ، فتح شفتيه أخيراً وأجاب على سؤالها بأكبر قدر ممكن من الصدق.
"لا أعلم " أجاب ثيرتين. "حتى أنا قد لا أنجو هذه المرة. "
إيريكا التي سمعت جوابه ، عبست.
كان من الجيد لو قال أنه لا يعرف عدد الذين سينجون.
ولكن صهيون قال إنه قد لا ينجو من هذه المهمة ، ولم يكن هذا صحيحاً. فقد وجدت صهيون أن إجابته كانت صعبة التصديق.
لم تكن إيريكا تدرك أنها ، على غرار المتجولين الذين كانوا حالياً في وادى كيبو كانت تفكر أيضاً في الصبي المراهق بجانبها كدعم عاطفي لها.
إذا انهار دعمها العاطفي فجأة ، فسيؤثر ذلك بشكل كبير على حالتها مختلة.
"هل أنت غير واثق ؟ " سألت إيريكا. "حتى بعد أن تمكنت من الحصول على جزء الأصل من إمبراطور العفاريت وإنقاذنا ؟ "
"قد يبدو الأمر سخيفاً بالنسبة لك ، لكن لا تكن ساذجاً " أجاب ثيرتين. "حتى أنا لدي الحق في النزيف ".
تنهدت إيريكا قبل أن تعانق الصبي المراهق من الخلف.
"لا تقلق ، إذا أغمي عليك مرة أخرى ، سأحرص على استحمامك كل يوم. "
"ذكّرني بمقاضاتك عندما نعود إلى بانجيا. "
"أتحداك أن تقاضيني. دعنا نرى ما إذا كان بإمكانك الفوز. "
أمضى تيرتين وإيريكا بضع دقائق من الصمت على هذا النحو. لم يدفعها بعيداً ولم يرفع يديها عن جسده لأنها لم تكن هناك حاجة للقيام بذلك.
ومن ناحية أخرى ، استمرت إيريكا في احتضان الصبي المراهق لأنها شعرت بالأمان بالقرب منه.
قالت ريانا ذات مرة أن صهيون كانت مثل تعويذة الحظ.
"بغض النظر عن مدى صعوبة الوضع ، طالما أنه معك ، فإن الأمور سوف تُحل في النهاية. "
كانت هذه هي الكلمات الدقيقة التي قالتها لها ريانا ، وبعد رؤية الصبي المراهق وهو يمارس عمله ، أصبحت إيريكا الآن واحدة من المؤمنين بها.
وأخيراً ، بعد مرور ما يقرب من نصف ساعة ، قام ثيرتين بالضغط برفق على ذراع إيريكا.
"اذهب للنوم " قال ثيرتين. "ما زال أمامنا رحلة طويلة غداً ".
"مممم. " تراجعت إيريكا. "تصبح على خير ، سيون. نم جيداً. "
"وأنت أيضاً " أجاب ثيرتين. "تصبح على خير ".
بعد خمسة عشر دقيقة …
" … "
نظر الثلاثة عشر إلى الساحرة النائمة التي قررت النوم في العربة التي بقي فيها هو وشيري معاً.
"لماذا هي هنا ؟ " سألت ثيرتين التي كانت على وشك النوم أيضاً.
"قالت أنك سمحت لها بالنوم هنا " ردت شيري في حيرة. "ألم تسمح لها بالنوم هنا ؟ "
هز الصبي المراهق رأسه ، ولكن بما أن إيريكا كانت نائمة بالفعل لم يكن هناك جدوى من إيقاظها.
"لا بأس " قال ثيرتين. "هذه العربة كبيرة بما يكفي للسماح لاثني عشر شخصاً بالنوم. تصبحين على خير ، شيري. "
"تصبحون على خير. " أومأت شيري برأسها واستلقت على كيس النوم الذي أعطاه لها ثيرتين.
ثم قام الثلاثة عشر بإغلاق الجزء الخلفي من العربة للتأكد من عدم إزعاجهم من قبل أحد أثناء الليل.
فقط بعد أن انتهى ، أخرج كيس نومه واستلقى للنوم.
"تصبح على خير ، تيونا. "
مررت تيونا لسانها على خد ثيرتين قبل أن تسترخي على صدره.
غدا ، سوف يرشدهم شاروك نحو معقل وينبوليس الذي يقع بالقرب من قبائل رجال السحالي.
اعتقد رجال السحالي ذات يوم أن الاستيلاء على القلعة كان فكرة جيدة.
لكنهم سرعان ما تخلوا عن هذه الفكرة لأن البوابة ذات الاتجاه الواحد كانت تطلق أحياناً موجة من الطاقة كانت تجعل رجال السحالي يشعرون بالمرض.
ومنذ ذلك الحين ، هجروا المعقل ولم يعودوا يهتمون به مرة أخرى.
الحقيقة أن شاروك ودرازات أصيبا بصدمة كبيرة عندما قال ثيرتين أن جميع بني آدم سوف يدخلون البوابة.
لقد ظنوا أنهم مجانين ، ولكن بما أن الصبي المراهق لم يبدو وكأنه يمزح ، فإن الشيء الوحيد الذي يمكنهم فعله هو مرافقتهم إلى المعقل ليروا بأعينهم ما إذا كانوا سيدخلون البوابة حقاً أم لا.
