بعد يومين من عقد آرون آشفورد ونورمان ستالارد مؤتمرهما الصحفي ، وصلت أساطيلهما البحرية أخيراً إلى المقر الرئيسي لاتحاد دفالين.
حتى أنهم أحضروا معهم طاقماً إخبارياً خاصاً بهم ، ربما للتأكد من أن الناس سوف يرونهم في صورة جيدة.
في اللحظة التي ظهرت فيها جزيرة دفالين العائمة ، بدأوا حتى في بث مباشر.
استخدمت المراسلة "المدفوعة الأجر " خبرتها على الفور لتكوين رواية إيجابية ، حيث أخبرت المشاهدين كيف هرعت قوات عشيرتي الملك إلى وجهتها تصميماً على مساعدة الآدمية في صد الغزاة.
حتى أن ثيرتين أعجب بمهاراتها في التمثيل والتغطية الإخبارية حتى أنه لاحظ اسمها حتى يتمكن من غسل عقلها - أو بالأحرى دعوتها للعمل معه.
عندما خطى سيث آشفورد وألين نورمان ، برفقة بعض جنودهما ، داخل القلعة العائمة من صنع الإنسان التابعة لاتحاد دفالين تم استقبالهم بشكل لائق من قبل أعضاء التحالف.
وبما أن المراسلين الذين قاموا بتغطية الرحلة الأولى لـ "ثيرتين " كانوا ما زالوا معهم ، فقد تمت دعوتهم للمشاركة في هذا الحدث المهم لتغطية وصول "تعزيزاتهم ".
"مرحباً بكم في اتحاد دفالين " رحب بينيديكت بسيث وألين ، اللذين كانا الثالث في قيادة عشيرتي آشفورد وستالارد.
قال سيث وهو يصافح الرجل العجوز "من الجميل رؤيتك مرة أخرى ، بنديكت. ولكن أين البقية ؟ هل أنت الوحيد الذي جاء لاستقبالنا ؟ "
"نعم " أجاب بنديكت. "الجميع مشغولون بمناقشة استراتيجية المهمة التالية.
سخر سيث ، لأنه كان يعلم أنه نظراً لأنهم جاءوا دون سابق إنذار ، فلن يرغب أي من كبار الشخصيات في التحالف في مقابلتهم.
ولكن بما أنهم كانوا هناك بالفعل ، فقد اعتقد أنه لن يكون أمامهم خيار سوى العمل معهم.
وبينما كان موكب عشيرة آشفورد وستالارد يسير نحو القاعدة ، رأوا أكثر من مائة جندي يسيرون في اتجاههم ، وكان زيون في المقدمة.
قام بنديكت وأعضاء التحالف بتحية قائدهم الأعلى ، في حين قام سيث وألين فقط بإيماء رؤوسهم تحيةً.
"عم بنديكت ، من هم هؤلاء الأشخاص ؟ " سأل ثيرتين مع ابتسامة.
بندكت الذي كان الجميع يلقبونه بالعم ، رد ابتسامة صهيون بابتسامة خاصة به.
"هؤلاء هم تعزيزاتنا من عشيرتي آشفورد وستالارد " أجاب بنديكت. "اسمحوا لي أن أقدم لكم هذين الرجلين ".
"لا داعي لأن تقدمنا ، بنديكت " قاطعه سيث. "اسمح لي أن أقدم نفسي ، أنا سيث آشفورد. و أنا الرجل الثالث في قيادة عشيرة آشفورد. "
"آلن ستالارد " قال آلن. "يسعدني أن أقابلك ".
"يسعدني أن أقابلكما أيضاً سيث وألان " رد ثيرتين ، وهو يعامل الشخصين البالغين وكأنهما في نفس عمره. "سمعت أنك تخطط للانضمام إلى التحالف ، هل هذا صحيح ؟ "
ألقى سيث نظرة جانبية على المصور الذي كان يتابع ثيرتين ورأى أن عبارة ببكيي أخبار كانت مطبوعة على زيه الرسمي.
لقد كانت أكبر محطة تلفزيونية في بانجيا ، وكانت تبث برامجها إلى العالم أجمع. ولم تكن تحت سيطرة عشيرتي آشفورد وستالارد لأنها كانت تابعة للحكومة المركزية.
"بالطبع ، لقد أتينا إلى هنا من أجل الإنسانية " أجاب سيث. "سنضع حياتنا في رعايتك... صهيون ليفينتيس ".
أومأ ألين برأسه موافقاً على كلمات رفيقه.
"اسمحوا لي أن أذكركم أنه بصفتي القائد الأعلى للتحالف ، أتوقع منكم جميعاً أن تتبعوا أوامري دون سؤال " قال ثيرتين بنبرة مهيبة. "هل ستفعلون ذلك ؟ "
"بالتأكيد " ضحك سيث. "سوف نتبع أوامرك ، يا قائد. "
"حقاً ؟ " رفع ثيرتين حاجبه. "إذن فلنضعك ورجالك تحت الاختبار. "
ثم عقد ثلاثة عشر ذراعيه على صدره ورفع ذقنه بغطرسة.
"اركع " أمر ثلاثة عشر.
في البداية ، ظن سيث أنه سمع كلمات الصبي خطأً ، ولكن بعد أن رأى أن الطرف الآخر لم يكن مبتسماً ، أدرك أنها لم تكن مزحة.
"صهيون ، ما هذا النظام ؟ " حاول سيث أن ينطق به وكأنه مزحة. "يجب أن تكون أكثر احتراماً لشيوخك ، هل تعلم ؟ "
"ما المشكلة ؟ " رفع ثيرتين حاجبه. "هل كان طلبي غير واضح بما فيه الكفاية ؟ إذن دعني أكرره - اركع. "
كان طاقم عمل قناة بي بي سي نيوز الذين كانوا يستطيعون شم الخبر من على بُعد ميل ، يركزون عدساتهم على المشهد الذي كان يُذاع على الهواء مباشرة. وسأل سيث الذي كان يبذل قصارى جهده للحفاظ على الابتسامة على وجهه "يا فتى ، هل تمزح معي ؟ ".
"أنا آمركم بصفتي القائد الأعلى بالركوع ، ولا يمكنكم حتى اتباع أمر بسيط ؟ " ضحك ثيرتين. "هل أتيتم إلى هنا للعب ؟ إذا كان الأمر كذلك يمكنكم جميعاً العودة إلى حيث أتيتم. لا أحتاج إلى جنود لا يستطيعون اتباع أوامري ".
عبس ألين الذي كان يستمع إلى الجانب ، فلم يكن هذا هو الترحيب الذي كانوا يتوقعونه من الناس في اتحاد دفالين.
ما زال بنديكت يتمتع بتعبير هادئ على وجهه ، لكنه فوجئ أيضاً بالتحول المفاجئ في الجو.
"استمع هنا ، أيها الوغد... " أشار سيث إلى ثيرتين وأطلق القليل من هالته ، بهدف التغلب على الصبي.
ومع ذلك قبل أن يتمكن من القيام بما خطط للقيام به ، ضربت هالة الملكين جسد سيث ، مما جعل وجه الأخير يتحول إلى شاحب.
"سيث آشفورد ، أعتقد أنك نسيت أين أنت " قال ثيرتين بحزم. "أنا القائد الأعلى للتحالف. أوامري مطلقة. و أنا فقط آمرك أنت ورجالك بالركوع ، ولا يمكنك حتى القيام بذلك.
"إنه أمر بسيط للغاية ، لكنك فشلت بالفعل في فهمه. و عندما آمر أعضاء التحالف بالذهاب إلى ساحة المعركة ، لا آمرهم بالركوع. "
اتخذ ثيرتين خطوة للأمام وحدق في البطل الذي كان مقموعاً بهالات لورانس وويندل.
"عندما يذهب جنودي إلى ساحة المعركة ، آمرهم بالموت " قال ثيرتين ببرود. "ومع ذلك فهم يتبعون أوامري دون سؤال. أنت وشعبك تأتون إلى هنا دون إذن وتقولون إنكم هنا للقتال من أجل الإنسانية. ولكن مما أستطيع أن أراه لم يأت أحد منكم إلى هنا بهذه النية.
"أيضاً عندما تكون هنا ، لن تناديني بـ زيون أو تشيلد أو طفل أو الصبي. ستناديني بـ السيد. و إذا لم تتمكن من فعل ذلك فاخرج. و إذا كان كل ما يتطلبه الأمر لاستعادة اتحاد دفالينن هو الركوع ، فإن كل فرد من اتحاد دفالينن كان ليفعل ذلك بكل سرور.
"ألا تبالغ في غرورك ؟ " سأل ألين الذي لم يعد قادراً على تحمل الأمر. "إذا أمرتنا في ساحة المعركة ، فسوف نستمع إليك. و لكن أمرك لنا بالركوع هنا هو مجرد إذلال لنا ".
"إذلال ؟ " ابتسم ثيرتين عشر قبل أن يستدير لينظر إلى بنديكت الذي كان يقف بجانب بطلين.
"بينيديكت ريجز ، اركع. " أمر ثلاثة عشر.
"نعم سيدي " لم يتردد بنديكت وجثا على ركبتيه أمام ثيرتين ، مما جعل سيث وألين ينظران إليه بصدمة.
لقد عرفوا مدى فخر بنديكت - حتى أنه سيقاتل آرثر دون خوف ، على الرغم من الاختلاف في رتبهم.
لكن رؤيته يركع امتثالاً لأمر الصبي جعلهم يشعرون وكأنهم ينظرون إلى شخص مختلف.
صرح ثيرتين قائلاً "بينيديكت ريجز لا يركع أمامي لأنني أريد إذلاله ، بل يركع لأنه يؤمن تماماً بأنني لا آمره دون سبب على الإطلاق. وكما أخبرتك سابقاً ، أنا لا آمر جنودي بالركوع ، بل آمرهم بالموت ".
ثم قام الثلاثة عشر بتربيت على كتف بنديكت.
"انهض " أمر ثلاثة عشر.
نهض بنديكت ووقف منتبهاً مثل الجندي الذي كان ينتظر الأوامر.
ثم حول ثيرتين انتباهه مرة أخرى إلى سيث وألين ، اللذين أصبحا الآن محور اهتمام ليس فقط وسائل الإعلام ولكن أيضاً جنود اتحاد دفالين الذين كانوا جميعاً يحدقون فيهما.
لقد أدركوا الآن فقط أنه إذا فعلوا أي شيء للصبي ، فلن يتمكنوا من مغادرة اتحاد دفالين على قيد الحياة.
كان ثيرتين عشر يحدق في الاثنين فقط ، لكن نظراته كانت تحتوي على قدر كبير من الضغط لدرجة أن بطلين شعرا أنهما لم يكن لديهما سوى خيارين.
الأول كان أن يركع ، والثاني أن يغادر.
لم يكن المغادرة خياراً مطروحاً. و إذا فعلوا ذلك فقد شعروا بأنهم لن يكونوا موضع ترحيب في اتحاد دفالين.
على الرغم من عدم رغبته كان سيث هو الشخص الأول الذي تحرك وركع أمام القائد الأعلى للتحالف.
