لقد مر أسبوع منذ أن أكمل ثيرتين تجنيد كتيبته المكونة من 300 رجل.
لقد أصبحوا الموضوع الأكثر سخونة بين الكتائب 65 وحتى 68 الذين كانوا يتقاسمون حامية الحرية معهم.
أشار كبار الضباط إلى صهيون ليفينتيس باعتباره تميمة الحكومة المركزية ، في حين أشاروا إلى قواته باسم المهرجين.
كانت السخرية والاستهزاء والنظرات الساخرة تنهال دائماً على الكتيبة 69 في كل مرة يقومون فيها بجولاتهم الصباحية المعتادة ، والتي كانت تستمر لمدة ساعة كاملة قبل أن يعودوا إلى القاعدة.
الحقيقة أن مرؤوسي ثيرتين ، باستثناء كريستوفر وكولبير كانوا يشعرون بالحرج. لم يتمكنوا من منع أنفسهم من الشعور بأن كل العمل الشاق والأموال التي أنفقوها للانضمام إلى فريق المبتدئين الأسطوريين كانت بلا فائدة.
كان الجنود في الحامية يعاملونهم كأنهم هذا سخيف! وحتى أولئك الذين لديهم أقوى قوة إرادة بينهم شعروا بأنهم قد تعرضوا للخداع.
مع مرور كل يوم ، شعروا أنهم أصبحوا أكثر وأكثر اكتئاباً عند التفكير في أن هذا ليس ما سجلوا له.
كل صباح عند الساعة الخامسة كانوا يستيقظون للركض الصباحي.
وعندما يعودون ، يتناولون وجبة الإفطار ثم يستحمون.
بعد ذلك سيبدأون تدريبهم الطبي القتالي.
في البداية ، فوجئوا لأنهم كانوا يتوقعون أن يتم تدريبهم كجنود. وعلى الرغم من ترددهم ، فقد استمعوا بطاعة حيث لم يكن بوسعهم مخالفة أوامر رؤسائهم.
سيتم منحهم بضع ساعات من الراحة ثم يقومون بالتدريب على استخدام الأسلحة النارية بعد الغداء.
وعند انتهاء التدريب ، سيخضعون بعد ذلك لمحاكاة تدريبية لقيادة المروحيات والسيارات والدبابات والمركبات الأخرى التي يستخدمها الجيش.
حتى أعضاء فريق المافيا الذين اعتقدوا في البداية أنهم يستطيعون التراخي ، وجدوا أنفسهم غير قادرين على الاسترخاء. حيث كان التسلل مستحيلاً ببساطة مع إشراف ثيرتين شخصياً على تدريب فريقهم المكون من خمسة لاعبين ، مما جعلهم يذرفون الدموع المريرة.
وهكذا ، مثل كل يوم خلال الأسبوع الماضي كانوا يركضون في الشوارع ، ويرتدون زيهم الأخضر الفاتح ونظاراتهم الشمسية الخضراء الفاتحة.
كانت هذه النظارات الشمسية تمنعهم من الإصابة بالعمى بسبب زي رفاقهم ، والذي من شأنه بالتأكيد أن يسبب تمدد الأوعية الدموية لأولئك الذين ينظرون إليهم لفترة طويلة من الزمن.
كان ثيرتينغ يعرف ما يفكر فيه مرؤوسوه ، وكذلك ما تفكر فيه الحكومة المركزية.
لكن كريستوفر وكولبير فقط كانا يعرفان كيف يعمل سيدهما الشاب.
لن يفعل سيون ليفينتيس أي شيء دون سبب.
إن حرب المزايده التي قام بها من أجل جمع الأموال لتجهيز رجاله بشكل صحيح ، سيتم استغلالها على نحو جيد قريباً.
السباق الذي سمح لأول مائة شخص بعبور بوابات مملكة النجوم ، سمح له برؤية من بين المتجولين المتبقين لم يكن لديه عقلية الاستسلام.
وأخيراً ، اختار كريستوفر وكولبير الأفراد الذين كانوا لهم صدى كبير لديهما.
السماح لهم بالحصول على احترامهم وولائهم.
حتى الملابس الخضراء الفاتحة التي كانت الضباط والجنود الآخرون في حامية الحرية يضحكون منها كان لها غرض خاص.
كان نظام رعاة المدافع وحده هو الذي يعلم أن المجوس والجن لا يميزون بين الألوان إلا لون واحد.
وكان ذلك اللون ليس إلا اللون الأخضر الفاتح.
في نظرهم كان مشابهاً للون الأرض ، مما جعل من الصعب على هذه الوحوش اكتشافها بأعينهم.
حتى أصحاب الرؤية المظلمة لا يستطيعون التمييز بين هذه الألوان ، مما يجعلها التمويه المثالي عند القتال ضد الجن والماجنز.
كما أن الزي العسكري الذي كان ترتديه قواته كان يحتوي على ميزات مدمجة لم تكن موجودة في الزي العسكري العادي الذي يصدره الجيش.
كان لديه خيار التغيير من لونه الأخضر الساطع إلى الأسود ، لكنه لم يخبرهم بهذا الخيار الآن لأنه من الأفضل استخدامه عندما لا يتوقعه العدو على الإطلاق.
بمجرد أن يتغير لون الزي العسكري ، يصبح مقاوماً للماء ويحتفظ بالحرارة المنبعثة من جسد مستخدمه في حالة تعرضه لطقس بارد.
ولكن عندما يكون الطقس حاراً ، ستقوم البدلة بتفعيل وظائف التبريد الخاصة بها ، مما يسمح للمتجولين بالشعور بدرجة الحرارة الطبيعية في جميع الأوقات.
كما أنها سمحت لهم بخيار السباحة تحت الماء دون مشاكل بسبب التكنولوجيا الخاصة التي استخدمت في إنشائها.
شاركت شركة ثرييث هذه التكنولوجيا مع عائلة ليفينتيس ، مما سمح لهم بتجهيز شعبهم بشكل أفضل.
والآن تم استخدام نفس التكنولوجيا من قبل الجنود الذين كانوا الجيش يسخر منهم.
الحقيقة أن الذي كان يضحك لم يكن سوى ثلاثة عشر.
لقد كان يعلم أن هناك جواسيس من عشائر الملك والعائلات المرموقة ، وكذلك من العائلات المؤثرة الأخرى داخل كتيبته ، لكنه لم يهتم.
أراد الصبي المراهق أن يجعل هؤلاء الأشخاص يعتبرونه ومرؤوسيه مجرد مزحة.
لأن لحظة بدء القتال الحقيقي ، فإن من سيضحكون لن يكونوا سوى هو وأعضاء الكتيبة 69.
وبمجرد عودتهم إلى القاعدة ، رأى ثيرتين رئيسه ينتظره عند البوابة.
"سيدي " قام ثيرتين ومرؤوسه بتحية الرجل العجوز الذي يحمل رتبة ملازم.
"اطمئن " قال الضابط الأعلى في حامية الحرية ، بريت فيشر ، مبتسماً. "لقد أتيت فقط لإبلاغك بأننا سنعقد اجتماعاً. الضباط الآخرون موجودون بالفعل في غرفة الاجتماعات ، ونحن ننتظر وصولك فقط. "
لقد تفاجأ ثلاثة عشر لأنه لم يكن يتوقع أن يأتي قائده وينتظره شخصياً بدلاً من أن يأمر شخصاً آخر بتوصيل هذه الرسالة إليه.
أجاب ثيرتين قبل أن يلقي نظرة على رفاقه "مفهوم يا سيدي ، تولوا الباقي ".
أومأ كريستوفر وكولبير والقادة الآخرون برؤوسهم في فهم.
ثم تبع ثلاثة عشر رئيسه إلى قاعة المؤتمرات وتأكد من السير بخطوتين خلفه.
لم يقول الاثنان أي شيء لبعضهما البعض ، لكن الصبي المراهق استطاع أن يقول أن القائد لم يكن يحمل أي حقد أو عداء ضده.
عندما وصلوا إلى قاعة المؤتمرات ، وقف قادة الكتائب من الفرق 65 إلى 68 وأدوا التحية للملازم فيشر ، كما هو متوقع من رتبهم.
وبعد أن ألقى الجنرال التحية عليهم ، جلس على رأس الطاولة وانتظر حتى جلس الجميع في أماكنهم الصحيحة.
"لقد اتصلت بكم جميعاً اليوم لمناقشة المهمة التي أرسلها لي المشير الميداني أمس " قال ملازم فيشر. "كما تعلمون بالفعل ، سيتم فتح البوابات الأبعادية في قارة سيجني قريباً. تخطط الحكومة المركزية لإرسال الكثير من قوتنا الآدمية للمساعدة في التعامل مع غزو الجن.
"كما قد تعرفون أو لا تعرفون ، فإن إخلاء تلك المنطقة مستمر منذ ست سنوات. وكل ما عدا ذلك
تم إجلاء المقاتلين إلى سيريوس ، وكذلك هنا في الدبران.
"ومع ذلك فإن عشيرة جريفين والعائلات المرموقة الثلاث ، لوتي ، وجيتس ، وبيشوب ، يخططون للوقوف على أرضهم وحماية منطقتهم. و لقد تم تحصين المدن التي هجرها سكانها لتكون بمثابة حصون للغزو القادم. "
"قرر المشير إرسال الكتيبة الأولى وحتى الكتيبة الثلاثين لمساعدتهم في الدفاع عن القارة. ولكن إذا كانت أي كتائب أخرى على استعداد للتطوع ، فسوف نتخذ الاستعدادات اللازمة لإرسالكم إلى هناك أيضاً. "
تبادل قادة الكتيبة النظرات مع بعضهم البعض لأنهم اعتقدوا أن هذه كانت الفرصة المثالية لإظهار قوتهم.
فقط ثلاثة عشر بدا غير مهتم بالتطوع للانضمام إلى فريق الرحلة الاستكشافية التي ستذهب إلى قارة سيجني.
وكما توقع القائد ، وافق جميع الضباط ، باستثناء ثلاثة عشر ، على التطوع للمهمة.
"مفهوم " أومأ ملازم فيشر برأسه. "سأبلغ المشير الميداني أن الكتيبة 65 وحتى الكتيبة 68 ستشارك أيضاً في المهمة. انصرف الجميع ".
أدى الضباط التحية العسكرية وخرجوا من الغرفة واحدا تلو الآخر.
ولكن كان هناك شخص واحد لم يغادر الغرفة ، مما جعل ملازم فيشر يرفع حاجبه بينما كان ينظر إلى الصبي المراهق الذي كان ينظر إليه بابتسامة خفيفة على وجهه.
